Au fur et à mesure que la tournée indienne en Australie avançait, la couverture médiatique s’est préoccupée du déclin des vétérans – Steve Smith, Usman Khawaja, Rohit Sharma, Virat Kohli – et des spéculations sur la question de savoir si le score décent de quelqu’un est un dernier hourra, ou si l’absence d’un score est un dernier hourra. signe terminal. Une préoccupation de savoir si le langage corporel, les crises de colère ou les schémas de licenciement signifient une chose ou une autre, si l’une de ces interprétations peut nous dire combien de temps elles peuvent durer, ou à quel point elles pourraient être proches de la fin.
Le sport est obsédé par les retraites, par les fins. Un joueur finira-t-il selon ses conditions ou continuera-t-il trop longtemps ? À Dieu ne plaise, ils sont expulsés trop tôt. Peut-être s’agit-il de petites morts symboliques, d’une façon d’appréhender l’idée de la vie. La version sportive des enfants recevant un lapin ou une perruche. Mais la tendance s’égare dans les nez macabres et suspendus par-dessus la clôture pour regarder les grands joueurs et attendre qu’ils tombent. Le plaisir de ce qu’un joueur fait peut être perdu en se demandant ce qu’il pourrait faire ensuite.
Ainsi, même si l’accent a été mis sur les aînés, il est devenu clair lors du quatrième test à Melbourne que l’histoire de cette série était écrite par les jeunes. Il y avait Sam Konstas le premier jour, époustouflant la foule dans sa brève mais furieuse explosion offensive, puis Nitish Kumar Reddy le troisième jour, avec des manches bien plus importantes et substantielles pour atteindre son premier siècle de test. Avec 358 sur neuf, contre 474 pour l’Australie, il a fait passer l’Inde d’une défaite presque certaine à un espoir de salut.
Dès ses débuts il y a un mois, Reddy a immédiatement montré qu’il avait ce qu’il fallait. À seulement 21 ans, il s’était déjà fait un nom en Inde après quelques scores énormes au cricket par tranche d’âge et une bonne saison IPL avec la batte plus tôt cette année, bien que son bowling de couture ait été brisé. Pendant ce temps, ses quelques matches de première classe pour l’État national des ménés, Andhra, ont été décevants avec la batte mais encourageants avec le ballon. Heureusement, les sélectionneurs indiens en ont deviné suffisamment pour le faire entrer dans l’équipe, puis dans le XI pour commencer la série.
Débutant sa tournée à Perth, Reddy avait la possibilité de marquer le meilleur score avec 41 dans la première manche lorsque l’Inde était coulée, le dernier homme retiré, puis de frapper le bleu dans la deuxième manche lorsque l’Inde était en tête, 38 pas retirés sur 27 balles. A Adélaïde, encore une fois meilleur score, les deux manches, avec 42. Encore aucun soutien, dernier homme retiré puis avant-dernier. Même à Brisbane où il n’en a fait que 16, il a frappé une heure et quart alors que l’Inde s’efforçait d’éviter la suite, la clé pour s’échapper avec un match nul.
Ainsi, à Melbourne, c’était une histoire similaire : mené par 283 lors des premières manches lorsqu’il est arrivé à six guichets. Il avait le même avantage dont il avait bénéficié dans la plupart de ses manches, à savoir un coup franc compte tenu de la position précaire de l’Inde. Pourtant, cette fois, il avait quelque chose de nouveau : un partenaire avec de bonnes références au bâton à Washington Sundar.
L’Indien Nitish Kumar Reddy écrase Nathan Lyon pour six points lors de la troisième journée du quatrième test contre l’Australie. Photographie : Santanu Banik/Speed Media/REX/Shutterstock
Le rythme des manches de Reddy a été magnifiquement mesuré. Même si loin derrière le match, il s’est immédiatement fait un devoir d’être occupé, cherchant à tirer dans les espaces plutôt que de simplement défendre. Il a appelé fort et a couru fort, complétant souvent des trois et à un moment donné un quatre. Il ne s’inquiétait pas des limites, n’en frappant que quelques-unes au cours de son premier demi-siècle, même si, comme à Perth, il mettait un point d’honneur à jouer des jambes dynamiques avec Nathan Lyon, défendant parfois en marche mais à un moment donné, le soulevant pour six.
Le plus impressionnant a été sa gestion du rythme, survivant à l’hostilité de Pat Cummins et aux investigations de Scott Boland. Cummins a utilisé la balle courte d’une manière qui semblait d’autant plus méchante qu’elle était mesurée, en reniflant quelques-unes par aisselles et narines dans un affichage viscéral, entre deux lancers plus haut pour battre les bords à plusieurs reprises. Reddy a encaissé les coups, a rebondi, en a gardé certains et en a laissé passer avec un balancement élégant. Sa présence physique visait à montrer qu’il était à la hauteur du défi.
Cela a été difficile toute la journée, tout au long de la deuxième séance sans guichet et jusque tard dans la troisième. Reddy a eu quelques moments de chance, y compris un bord d’attaque bizarre suite à une tentative de coup d’œil à la jambe qui a volé derrière le frappeur dans la direction exactement opposée, jusqu’à un deuxième glissement. Smith était tellement déconcerté par le fait de le trouver là qu’il ne pouvait pas s’accrocher. Mais surtout, Reddy était celui qui contrôlait, se battant pour y rester à chaque ballon. Cela n’a jamais été facile, mais il n’a jamais hésité.
Au moins jusqu’à atteindre 97 ans, lorsque son stoïque partenaire Washington a finalement été éliminé pour 50 ans. Soudain, les nerfs ont envahi le stade. Avec nettement plus de 80 000 personnes au MCG pour la troisième journée consécutive, ces doutes se sont reflétés chez le joueur. Reddy a refusé des simples qui auraient exposé Jasprit Bumrah et n’a évidemment pas eu une conversation assez claire avant la dernière balle d’un over, lorsque Bumrah a couru un deux paniqué au lieu du simple qui aurait maintenu l’homme senior en grève.
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Cela a donné à Cummins un avantage complet sur Bumrah, qui a dûment coupé la troisième balle, provoquant un chaos alors que Reddy retrouvait Siraj. Le cochon indien a réussi à défendre ses moignons pour les trois dernières balles, et même si les supporters australiens rugissaient pour le guichet, le rugissement d’appréciation lorsque Reddy fumait un quatre de suite était encore plus fort. Applaudissements et respect pour le talent et le courage d’une jeune star montante.
Nathan Lyon regarde Steve Smith prendre le relais pour écarter l’Indien Washington Sundar. Photographie : Martin Keep/AFP/Getty Images
La seule chose que la couverture sportive aime autant que les départs à la retraite, ce sont les arrivées. Faire mousser les jeunes joueurs, le frisson de la nouveauté. La plupart d’entre eux ne parviennent pas à rester au sommet. Washington était ce type pour l’Inde la dernière fois, à Brisbane 2021, et a à peine joué depuis. Ces dernières années, l’Australie a célébré les jeunes ouvreurs Matthew Renshaw, Cameron Bancroft et Will Pucovski, qui ont tous maintenant disparu de l’arène Test.
La carrière de Reddy à partir d’ici pourrait être n’importe quoi. Son temps peut être long ou court. Ce que l’on peut dire, c’est que son travail ce jour-là était étonnant, un enfant qui a récemment reçu sa clé de 21 ans l’utilisant pour déverrouiller sa méthode. L’habileté, le sang-froid et le degré de difficulté signifient que c’est une manche qui devrait se situer dans le premier niveau des siècles MCG. D’ici, qui sait ? Reprenant le 105 le quatrième matin, Siraj pourrait l’aider à en ajouter quelques autres. Avec 116 points de retard, l’Inde n’est pas entièrement hors de ce match.