Ce n’était que la pré-saison, et ça s’est amélioré au fur et à mesure. Mais les difficultés de croissance de Noah Dobson et Alexander Romanov étaient évidentes.
La paire a disputé cinq des six matchs de pré-saison des Islanders ensemble et a joué plus de 25 minutes ensemble que tout autre duo sur la ligne bleue – preuve que l’entraîneur Lane Lambert espérait résoudre tous les problèmes – et les résultats n’étaient pas prometteurs . Les îles ont été surclassées 3-1 avec la paire sur la glace, ont dominé 38-25 et ont abandonné 10 occasions à haut danger de plus qu’elles n’en ont générées, par Astuce de statistique naturelle.
Peut-être que c’est une course folle de sortir des statistiques avancées pendant la pré-saison. Le but de la pré-saison est de résoudre les problèmes, il ne devrait donc y avoir aucune raison de sonner l’alarme à moins que les problèmes ne se répercutent sur les jeux qui comptent réellement.
“C’était un travail en cours”, a déclaré Lambert après la finale de pré-saison, au cours de laquelle la paire a eu quelques moments, mais moins, au cours desquels ils semblaient ne pas être sur la même longueur d’onde. « Nous le savions. Nous leur avons donné beaucoup de temps ensemble dans des situations de jeu. Je pense qu’ils font un très bon travail pour commencer à s’intégrer.
Lorsque les Islanders ont acquis Romanov via le commerce lors du repêchage de juillet, l’attrait pour lui de jouer aux côtés de Dobson était évident. Romanov est un gros frappeur qui peut jouer physiquement du côté défensif et patiner assez bien pour transporter la rondelle sur la glace. Dobson est en train de devenir une star dont la carte de visite est sa capacité à se joindre à la ruée et à créer des occasions dans la zone offensive.
Il a besoin d’un partenaire capable de jouer en défense, mais pas d’un partenaire qui le laisse faire tout le travail de faire monter la rondelle sur la glace tout seul, comme Zdeno Chara l’a fait l’an dernier lorsque les Islanders l’ont fait servir de mentor à Dobson dans ce a fini par être sa dernière saison dans la ligue. Romanov, un joueur de 22 ans, a encore du développement – toutes les personnes impliquées le savaient quand il a été acquis – mais il est facile de voir comment il peut être ce joueur.
Jusqu’à présent, cependant, le problème a été double. Romanov apprend à jouer un nouveau système. Et Dobson apprend à jouer avec un partenaire qui ne tient pas toujours le fort de son côté. Le résultat a été une série d’erreurs dans la pré-saison alors que chaque joueur apprend à anticiper où se trouve l’autre.
“C’est un gars formidable, un partenaire formidable”, a déclaré Romanov, qui pour sa part affiche un comportement remarquablement optimiste, au Post mercredi, interrogé sur Dobson. « Beaucoup de communication. Nous essayons de jouer [with] les uns des autres sur la glace. … C’est un gars formidable et, comme tout le monde le sait, il est tellement talentueux et un gars habile.
Il est difficile de voir les deux avoir besoin de beaucoup plus de temps pour apprendre à jouer l’un avec l’autre. Il y a une raison pour laquelle Lou Lamoriello a remis un contrat de pont de 12 millions de dollars à Dobson et a échangé son choix de première ronde pour obtenir Romanov. Si et quand cela se produit, il y a un avenir dans lequel les quatre premiers actuels de Dobson, Romanov, Ryan Pulock et Adam Pelech deviendront un élément permanent à Long Island dans un avenir prévisible.
Mais pour que cela se produise, Dobson devra ajuster un peu son jeu. Lambert a dit que Dobson avait besoin de lire des situations à un niveau supérieur.
« Je pense qu’Alex est juste un peu plus sur la glace que son ancien partenaire », a déclaré Lambert. “Quoi [Dobson]est en train de lire [off Romanov], et Noah est évidemment un gars qui aime se joindre à la ruée. Donc, il apprend mieux quand il devrait y aller et quand il ne devrait pas aller lire Alex de ce point de vue.
Lambert a encouragé ses défenseurs à être agressifs en se joignant à la course et en s’impliquant dans le jeu offensivement – cela a été l’un des sujets de discussion du camp d’entraînement. C’est un changement marqué par rapport à la façon dont les Islanders ont joué sous Barry Trotz. Mais ils ne veulent toujours pas être soudainement pris dans un jeu de ruées vers des hommes impairs et d’opportunités commerciales. Ils ne sont pas bien équipés pour gagner dans de telles conditions.
Il convient d’ajouter que changer les paires défensives de leur configuration actuelle ne serait pas idéal. Les Islanders ont beaucoup manqué d’avoir Pelech et Pulock ensemble la saison dernière lorsqu’ils ont été initialement séparés, puis lorsque Pulock s’est blessé. Robin Salo et Sebastian Aho, les deux autres gauchers qui pourraient jouer aux côtés de Dobson, présentent des versions plus extrêmes du même problème que Romanov en ce qui concerne le fait de se lever sur le jeu.
Cela ne laisse qu’une option : le découvrir.
Romanov pense qu’ils sont sur la bonne voie pour y parvenir.
“Le premier match a été difficile, car nous n’avons jamais joué ensemble”, a-t-il déclaré. «Mais les deux derniers matchs, je pense que ce sont de bons matchs et ont vraiment montré comment nous pouvons jouer ensemble. Nous nous sentions bien.
Une nouvelle réponse au problème du roster
Lorsque les Islanders ont annoncé leur alignement lundi, j’ai écrit qu’au retour de Cal Clutterbuck de la réserve blessée, l’équipe devrait probablement envoyer l’un d’Oliver Wahlstrom, Nikita Soshnikov ou Kieffer Bellows. Ross Johnston ne faisait pas partie de cette équation basée sur l’hypothèse que les Islanders le voient comme ils l’ont fait dans le passé : comme un supplément intégral pour la quatrième ligne lorsque Clutterbuck ou Matt Martin ont besoin de repos, avec son jeu physique qui correspond bien à la ligne de vérification.
Eh bien, il semble maintenant qu’avec Clutterbuck sorti, Soshnikov – et non Johnston – sera à cet endroit sur la quatrième ligne, du moins si les lignes d’entraînement sont une indication. Si tel est bien le cas, le casse-tête devient ici plutôt facile pour les insulaires. Si Johnston, qui porte un coup de cap de 1,1 million de dollars, n’est pas le premier appel à remplir sur la quatrième ligne, alors il est difficile de voir pourquoi il devrait rester sur la liste sur Wahlstrom, Soshnikov ou Bellows, qui peuvent tous jouer un rôle dans le top neuf s’il est appelé.
Johnston aurait besoin de passer par des renonciations pour être envoyé à AHL Bridgeport, et c’est toujours le facteur X ici. Wahlstrom, qui a patiné avec les figurants mercredi, est le seul du groupe à être exempté de dérogations, et il y a un argument à faire valoir qu’il bénéficierait d’un passage à Bridgeport. Mais il y a aussi un argument à faire valoir qu’une telle affectation ébranlerait la confiance déjà ténue de Wahlstrom, et que le salaire de Johnston fait qu’il est difficile d’imaginer qu’une autre équipe le réclame si elle est exposée à des dérogations. De plus, Wahlstrom a probablement plus à offrir au niveau de la LNH, même s’il n’est pas dans l’alignement de tous les jours.
Si c’est Johnston, alors il y a une autre conversation à avoir sur la prolongation de quatre ans qu’il a signée l’automne dernier à 1,1 million de dollars par an, ce qui semblait raide même à l’époque pour un joueur qui, à 28 ans, n’a jamais joué plus de 32 matchs dans une saison. Mais c’est pour un autre jour.
Projection de la programmation
La blessure de Clutterbuck et l’émergence de Soshnikov changent la donne de la semaine dernière. Le top neuf, cependant, reste le même:
Anders Lee-Brock Nelson-Anthony Beauvillier
Zach Parise-Mathew Barzal-Kyle Palmieri
Kieffer Bellows-Jean-Gabriel Pageau-Josh Bailey
Matt Martin-Casey Cizikas-Nikita Soshnikov
Adam Pelech-Ryan Pulock
Alexandre Romanov-Noah Dobson
Robin Salo-Scott Mayfield
Rayures : Oliver Wahlstrom, Sebastian Aho, Ross Johnston
IR : Cal Clutterbuck
