Noah Lyles Il est devenu « l’homme le plus rapide du monde » en remportant le 100 mètres aux Jeux olympiques de Paris, dimanche.
Mais le temps de 9,79 secondes du sprinteur américain est resté en deçà du record du monde de 9,58 secondes établi par Usain Bolt de la Jamaïque il y a 15 ans.
Lyles aura une autre chance de se mesurer à Bolt lorsqu’il participera à la finale du 200 mètres jeudi. Bolt détient également ce record du monde (19,19), également depuis 2009.
Certains affirment que les records de Bolt ne seront jamais battus – que nous avons atteint les limites de la physiologie humaine – mais les experts de l’Université Northeastern n’en sont pas si sûrs.
« Je pense que le record de Bolt sera battu à un moment donné », déclare David Nolanprofesseur clinicien associé à Northeastern et directeur du programme de résidence en physiothérapie sportive.
« Nous trouverons toujours des moyens de repousser les limites de la performance humaine », déclare Stephen B. Clark, Professeur adjoint clinicien de physiothérapie, de mouvement humain et de sciences de la réadaptation à l’Université du Nord-Est.
Même si ce n’est que par fractions de seconde, « il devrait y avoir des records qui peuvent être continuellement battus », affirme-t-il. Rui Liprofesseur clinicien associé en santé publique et en sciences de la santé à Northeastern.
Li croit que la science et une meilleure formation aideront éventuellement à attraper Bolt et Florence Griffith-Joynerune autre légende de l’athlétisme, qui détient les records du monde féminins du 100 et du 200 mètres depuis 1988.
Bolt et Joyner sont considérés comme les meilleurs de tous les temps. Mais les athlètes d’aujourd’hui continuent de devenir plus rapides et plus forts, petit à petit, explique Li.
Elle analyse les progrès réalisés en utilisant des termes tels qu’adaptation physiologique, supercompensation et mitochondries.
« En théorie, il y a toujours des limites », explique Li, qui dirige le programme de sciences de l’exercice de l’université. « Mais d’un autre côté, il y a l’adaptation physiologique. »
Notre corps réagit lorsqu’il est poussé
L’adaptation permet des gains de potentiel humain, en particulier entre les individus, dit-elle.
Et cela vient des gains obtenus pendant une période d’entraînement appelée supercompensation, lorsque le corps a dépassé le besoin de récupération, mais est prêt à être poussé au niveau de forme physique suivant, explique Li.
Prenons l’exemple de l’endurance, dit-elle. Le volume du cœur et la capacité d’absorption d’oxygène augmenteront, mais seulement jusqu’à une certaine taille et un certain niveau.
Des améliorations continues peuvent être apportées aux mitochondries contenues dans les cellules musculaires. Les mitochondries convertissent les nutriments en molécules énergétiques, et c’est cette énergie qui peut permettre aux individus de battre des records, explique Li.
« Grâce à l’entraînement, à l’adaptation, vos mitochondries vont augmenter en taille et en quantité », dit-elle, ajoutant qu’il existe d’autres formes d’adaptation.
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Les records de natation continuent de tomber
Si les records d’athlétisme sont rarement battus, les records de natation continuent d’être battus, par les hommes et les femmes, même aux Jeux olympiques de Paris, où la piscine est réputée peu profonde et lente.
L’Américain Bobby Finke a néanmoins établi un record du monde au 1 500 mètres nage libre masculin, tandis que le Chinois Pan Zhanle a battu le record du 100 mètres masculin.
Roy CoatesL’entraîneur en chef de natation de Northeastern affirme que les connaissances sur la physique de la natation continuent de s’améliorer.
Des piscines plus profondes (les piscines les plus rapides ont trois mètres de profondeur, et non 2,15 mètres comme la piscine olympique de 2024), des gouttières qui absorbent les vagues et des techniques telles que l’allongement du temps que les nageurs passent sous l’eau sont toutes des avancées récentes dans ce sport, explique Coates.
Je pense que le record de Bolt sera battu à un moment donné.
David Nolanprofesseur clinicien associé à Northeastern et directeur du programme de résidence en physiothérapie sportive
Howard Powellentraîneur-chef adjoint d’athlétisme à Northeastern, affirme que le bassin potentiel d’athlètes en athlétisme n’a pas encore été exploité.
L’athlétisme se classe au 12e rang aux États-Unis pour les sports pratiqués régulièrement par les enfants âgés de 6 à 12 ans.
Il est possible que les futures stars de l’athlétisme viennent d’autres sports, comme le football, dit Powell.
Mais les gros salaires associés à la NFL sont suffisants pour garder un athlète potentiellement superstar dans les sports d’équipe, dit-il.
« Le fait d’avoir de meilleures récompenses financières incitera ou encouragera davantage de personnes à se lancer dans l’athlétisme », explique Powell.
La confiance joue un grand rôle
Les sprinteurs, bien sûr, n’ont pas la possibilité de changer radicalement leur technique en effectuant des coups de pied de dauphin à mi-chemin d’une piste.
Sur la piste, la confiance joue un rôle important pour se rapprocher des records établis par des légendes, affirme Powell. Et Lyles en aura largement assez après sa performance en or de dimanche.
« Je ne pense tout simplement pas que les gens aient peur aujourd’hui lorsqu’ils s’attaquent à ce genre de choses », dit-il. « Il n’y a plus de peur. »
Lyles a déclaré que son cœur était fixé sur l’épreuve de 200 mètres de jeudi, qu’il considère comme sa course préférée.
Des avancées majeures dans la formation
Les experts du Nord-Est affirment que les progrès réalisés dans le domaine de l’entraînement sportif et de la technologie depuis que Jesse Owens a couru sur une piste en parpaings pourraient remplir une encyclopédie.
Les plaques en fibre de carbone dans les chaussures donnent aux coureurs un rebond supplémentaire, et les pistes caoutchoutées sont plus faciles et plus rapides pour leurs pieds et leurs jambes, explique Powell.
« De la psychologie du sport à la nutrition en passant par l’entraînement physique, tout est désormais beaucoup plus fondé sur des preuves », explique Clark, qui est directeur de la réadaptation de la performance au département de performance sportive de Northeastern.
« Les athlètes avaient l’habitude de faire beaucoup plus d’entraînement aérobique par le passé. Mais nous avons découvert que si vous voulez entraîner un sprinter à courir vite, il est beaucoup plus important de renforcer ses systèmes énergétiques à court terme », explique-t-il.
Les progrès en matière de rétablissement et de réadaptation sont tout aussi importants, affirme Clark.
« Il s’agit en grande partie de soins médicaux de qualité, de compréhension de l’anatomie, de la physiologie et du processus de guérison », dit-il.
Les incitations sont plus fortes que jamais
Le résultat des améliorations apportées à la formation et à la technologie est que « les jeunes d’aujourd’hui sont tout simplement de meilleurs athlètes polyvalents », déclare Powell.
Et même si les records peuvent être battus par petits paliers, l’incitation à le faire est plus grande que jamais, dit-il.
Les contrats de nombreux athlètes d’élite stipulent qu’ils recevront des paiements supplémentaires pour surpasser leurs performances passées en plus de remporter des médailles et d’atteindre d’autres objectifs de performance, explique Powell.
Il affirme que cela signifie qu’il y a davantage d’incitations à battre des records, même par petites touches.
« Chaque fois qu’ils battent un record, ils en retirent un gain financier », explique Powell. « Chaque fois que vous battez un record ou que vous remportez une médaille, votre valeur augmente. »
