Noah Lyles remporte l’or aux championnats du monde du 100 mètres

Les courses de sprint ressemblent parfois à des combats de chiens. Les pit-bulls aboient d’abord les uns contre les autres, puis ils s’attaquent les uns les autres – dans des couloirs séparés, après tout. Le 100 mètres est actuellement si équilibré au sommet qu’il était impossible de nommer un favori clair avant la finale des Championnats du monde à Budapest. Bien sûr, Noah Lyles avait une opinion différente. Il a annoncé lors d’une conférence de presse qu’il terminerait la finale en 9,65 secondes. Lorsque Fred Kerley, le champion du monde 2022, a rétorqué qu’il venait de courir plus vite, Lyles a ajouté : “Ils disent tous ça jusqu’à ce qu’ils soient battus.”

Eh bien, Kerley n’a pas été à la hauteur de ses grands mots, il a été éliminé en demi-finale. Tout comme Marcell Jacobs, le médaillé d’or olympique 2021. Des trois derniers champions mondiaux, il n’en restait qu’un : Christian Coleman, le champion du monde 2019. Et pourtant, il y a eu la course serrée que tout le monde attendait. Seul le vainqueur se démarquait un peu, il restait quatre millièmes de seconde entre les positions deux, trois et quatre.

Il ne suffit pas d’aboyer, il faut aussi mordre – et pourtant Noah Lyles était un enfant fragile

Celui qui s’est démarqué à la fin était l’homme à la grande gueule. Noah Lyles n’a pas couru 9,65, mais 9,83. Les trois sprinteurs suivants ont tous été arrêtés en 9.88. Mais Lyles a su tirer la meilleure performance de sa vie d’un chapeau au moment crucial. C’est ce qui compte dans ce combat : aboyer ne suffit pas, il faut aussi mordre.

Lyles avait une réputation d’enfant prodige dès son plus jeune âge. Il était polyvalent, frappant le saut en hauteur 2m 03 à 18 ans et courant le 200m à 19 ans avec un 20.09, un record du lycée américain. Quand Usain Bolt a couru sa dernière course en 2017 et que tout le monde se demandait qui pourrait un jour être son successeur, Lyles a levé le doigt. Il a remporté deux courses de la Diamond League. Et cela sur 200 mètres, qui a toujours été la distance préférée de Bolt. Lyles n’avait que 20 ans à l’époque et deux ans plus tard, il devenait champion du monde de la boucle de demi-piste – il semblait que l’enfant prodige tenait ses promesses avec une aisance ludique.

En 2018, sa mère a raconté à Keisha Caine l’enfance de l’athlète lors d’une conversation à Zurich. Lyles souffrait d’asthme et souffrait de graves quintes de toux, dormait mal et était souvent incapable de manger. Cela l’a tellement affaibli qu’il a perdu le contact à l’école. Alors la maman a décidé de lui faire l’école à la maison. Une fois, elle s’est assise avec lui et a dit : « Noé, maintenant c’est à ton tour de lire. Puis le petit l’a regardée et a dit: “Je ne suis pas Noah, je suis ‘Win Boy’.”

À cette époque, le sport n’était pas un problème pour l’enfant faible, il était particulièrement visible en raison de sa tendance créative et de la création de petites œuvres d’art lorsqu’il était à l’hôpital. Mais Lyles a toujours porté le rêve de personnes sans frontières près de son cœur. Une fois, il a demandé à sa mère de la peinture textile verte, a coloré un T-shirt et des sous-vêtements longs avec et est descendu dans la rue en tant que super-héros.

En raison de problèmes de santé, Lyles a dû redoubler à l’école et a été placé dans la même classe que son jeune frère Josèphe. Les deux étaient inséparables, se sont lancés dans l’athlétisme ensemble et ont décidé après le lycée de poursuivre une carrière professionnelle. Josèphe a également remporté des médailles internationales dans les catégories juniors, et les deux s’entraînent toujours ensemble aujourd’hui. Mais la grande scène appartient au “Win Boy”, Noah.

La mort de George Floyd l’a rendu politiquement conscient

Ce que Keisha Caine n’a pas mentionné dans la conversation de 2018, c’est sa peur que Noah ait hérité de son côté obscur. Elle souffrait de dépression et pendant les jours difficiles de son enfance, elle a vu des signes que son fils souffrait non seulement physiquement mais aussi mentalement. Mais pourquoi devrait-elle en parler ? Les choses allaient bien et après avoir remporté le titre mondial du 200 m 2019, Lyles a annoncé qu’il viserait le doublé aux Jeux olympiques l’année suivante, devenant ainsi le successeur définitif de Bolt.

Il s’est avéré différent. George Floyd a été tué par un policier en mai 2020, sensibilisant politiquement l’athlète. Noah Lyles a participé à une marche de protestation à Orlando avec son frère. Chacun portait un gant noir à une main. C’est un symbole que tout le monde dans l’athlétisme américain connaît : deux sprinteurs américains ont attiré l’attention sur la discrimination contre les Noirs dans leur pays d’origine lors des Jeux d’été de 1968 en levant un poing ganté de noir lors de la cérémonie de remise des prix.

Lyles avait-il quelque chose de similaire en tête pour les jeux de Tokyo, qui allaient devenir sa grande scène ? La réponse n’a jamais été donnée car la pandémie a stoppé les sports mondiaux. Aux États-Unis, même les meilleurs athlètes étaient soumis à des restrictions d’entraînement strictes, les stades étaient fermés et les sprinteurs couraient souvent seuls dans la rue ou sur des parkings. Lyles a perdu pied, est tombé dans la dépression et a été mis sous médication.

Lorsque les jeux de Tokyo 2021 ont eu lieu, l’ancien prodige était une personne différente. Il a remporté une médaille de bronze au 200 mètres et l’a acceptée avec apathie. Peu de temps après la compétition, il a parlé dans les micros des journalistes pendant plus de sept minutes sans point ni virgule. Il a parlé de ses problèmes de santé mentale et a déclaré que dans l’avion pour le Japon, il avait décidé d’arrêter de prendre des antidépresseurs. N’importe quel médecin lui aurait déconseillé, mais il pensait qu’il serait plus efficace sans les pilules.

Sa mère et son frère n’ont pas été autorisés à se rendre à Tokyo en raison des mesures corona restrictives, et les compétitions se sont déroulées sans public. Lyles se sentait perdu et seul. Comment doit-il se concentrer sur sa performance ?

Il apparaît dans une série Netflix avant les jeux d’été à Paris – quelqu’un comme lui est parfait pour l’athlétisme

À l’époque, Lyles a parlé de ses problèmes, il les a abordés – et est revenu. En 2022, il est redevenu champion du monde de manière convaincante du 200 mètres aux Championnats du monde d’Eugene, et cette année, il était enfin temps de s’attaquer au doublé dans les deux courtes distances de sprint. Il a fait le plus difficile pour lui, le 200 mètres pourrait désormais devenir le grand spectacle de Lyles à Budapest.

Ce qui nous ramène aux combats de chiens. Lyles est un showman, il sait exactement ce qu’il déclenche avec des phrases lapidaires. L’échange de mots avec Kerley était probablement une pure mise en scène. Lyles était déjà la vedette d’un documentaire NBC, mais maintenant, le nouveau champion du monde du 100 m fait partie des athlètes qui seront suivis par des caméras pour une série Netflix en six parties. Il sera diffusé en 2024 à l’approche des Jeux d’été de Paris et n’a pour but de sauver rien de moins que l’athlétisme morose. Un personnage comme Lyles arrive au bon moment.