2024-10-28 13:53:00
La complexité, aussi intuitive soit-elle, n’est pas un concept simple. Et on l’utilise souvent de manière inappropriée, pensant que c’est synonyme de compliqué. Rien ne pourrait être plus faux. Compliqué – dit le président de la Fondation ISI et directeur du Northeastern Network Science Institute, le physicien Alessandro Vespignani – c’est un avion : si une pièce ne fait pas son travail, l’avion tombe. Complexe, en revanche, est un système où les interactions entre les éléments sont nombreuses et peut-être même simples, mais d’où émergent des phénomènes surprenants.
Un exemple typique d’un système complexe est une volée d’oiseaux, où des individus isolés les uns par rapport aux autres savent dans quelle direction se déplacer sans heurter leurs voisins, à quelle vitesse voler, etc. Cette capacité à interpréter des systèmes complexes est également à la base des recherches Nobel du physicien. Giorgio Parisiqui, avec Vespignani, recteur de l’Université de Padoue Daniela Mapelli chaque Guido Saraccoprofesseur du Département de Sciences Appliquées et Technologie de l’École Polytechnique de Turin, il était l’invité de la Fête de la Santé 2024, dans la conférence consacrée à “Science et complexité : de la santé de la planète à celle des humains”.
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Complexité et santé
Parisi explique en outre comment l’étude des systèmes complexes a quelque chose à voir avec la santé : de même que dans une démocratie il existe un équilibre des différents pouvoirs – explique le Nobel – de même, dans un système complexe, la stabilité est garantie lorsque les différentes parties liées sont en équilibre, et un excès est compensé par une activité contrastée. Lorsque l’équilibre commence à changer, le système peut paraître indifférent, du moins au début. Toutefois, à mesure que la stabilité est perdue, le système risque de ne pas être en mesure de retrouver son équilibre. Et nous nous dirigeons vers une catastrophe : un changement irréversible du climat, la destruction d’un système écologique, la propagation d’une pandémie, l’instauration d’une dictature.
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Un réseau de connaissances
Et la recherche est de plus en plus complexe : elle n’évolue plus dans la logique du XIXe siècle de quelques hommes dans une pièce vivant un « moment eurêka ». Mais il s’agit aujourd’hui d’un système complexe comme d’un réseau de savoirs, de personnes qui, grâce à leurs interactions, font émerger le savoir. Bref, nous sommes une volée d’oiseaux dans la création de connaissances. Une recherche qui, cependant, ajoute Parisi, s’est concentrée au cours des vingt dernières années sur les résultats et les applications, stimulées par des financements privés. Au lieu de cela, poursuit le Nobel, nous aurions besoin de davantage de recherche fondamentale publique, où naissent les idées, les intuitions et la libre pensée qui explorent le monde.
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L’importance de la recherche fondamentale
Attention cependant, souligne le recteur Mapelli : recherche fondamentale et recherche appliquée ne sont pas deux concepts distincts. Au lieu de cela, ils sont interconnectés dans un continuum, où derrière l’un se trouve l’autre. « Financer la recherche appliquée sans soutenir la recherche fondamentale, c’est comme tenter de récolter les fruits d’un arbre sans avoir planté une graine et sans avoir arrosé et fertilisé la plante destinée à devenir un arbre ».
En d’autres termes, sans recherche fondamentale, le vaccin contre le Covid n’aurait pas été possible. C’est pourquoi, poursuit le recteur, il est important que les universités financent la recherche fondamentale : l’Université de Padoue, par exemple, a alloué 15 millions d’euros justement à ces activités qui ne visent pas nécessairement un objectif mais qui permettent ensuite d’appréhender le fruits.
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Développer la pensée latérale
Mais pour survivre dans un monde complexe, ajoute Saracco, un saut qualitatif est nécessaire. Il faut faire peau neuve et savoir gérer un changement de plus en plus rapide. « La première technologie, les outils en pierre utilisés comme armes ou pour gratter les peaux d’animaux, remonte à deux millions d’années. Il y a un million et demi d’années, l’humanité a commencé à utiliser le feu, il y a cent mille ans nous avons commencé à utiliser le langage comme un puissant outil de communication – dit Saracco -. Eh bien, durant mes années en tant que recteur de Polytechnique, dans une accélération croissante du progrès technologique, j’ai dû faire face à l’introduction du big data et à l’arrivée du machine learning. C’est pourquoi nous devons toujours inclure de nouvelles compétences dans le parcours de nos étudiants et changer le paradigme de la formation.
La solution ? Pour gouverner la révolution technologique portée par l’Intelligence Artificielle, nous devons mettre en œuvre une collaboration entre les connaissances. Ce qui signifie insérer le regard humaniste dans la recherche scientifique, et en même temps introduire des compétences technologiques dans les sciences humaines. Les recettes du passé ne fonctionnent plus. Pour les nouvelles générations, la recette est donc la suivante : développer une pensée complexe, avec curiosité et optimisme, avec courage et conscience. Mais aussi, conclut Vespignani, en adoptant une pensée non linéaire. Pour gouverner la complexité, il est nécessaire de s’éloigner du paradigme cause-effet et d’apprendre à abandonner un chemin déjà tracé.
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