Noè Ponti fait de la natation un art

L’oiseau vole, le poisson nage, l’homme court. C’est ce qu’a déclaré la légende du running Emil Zatopek il y a plus d’un demi-siècle. Mais il y a aussi des gens qui tombent à l’eau lorsqu’ils étaient enfants et nagent aussi naturellement que seuls les poissons le font. Noè Ponti est une telle personne aquatique. On raconte qu’il nageait déjà tout seul à l’âge de deux ans et demi. Il ne s’en souvient pas lui-même.

Lors d’un séjour d’entraînement au Tessin en juin, il a glissé sur l’eau en apesanteur. Aujourd’hui, la natation représente presque toute la vie du jeune homme de 23 ans, jusqu’à 90 kilomètres par semaine lorsqu’il développe son endurance à la fin de l’hiver, et environ 60 kilomètres par semaine à l’approche du pic de la saison et des unités de haute intensité. sont au programme.

Deux hommes et deux femmes s’entraînent ce matin pluvieux à Tenero. Au bord de la piscine, l’entraîneur Massimo Meloni et son assistant Andrea Mercuri suivent chaque mouvement. C’est un jour où les bras de Ponti sont lourds parce qu’il a nagé des séries rapides la nuit précédente. Maintenant, tout est question de technique, de ce contact magique avec lequel Ponti saisit l’eau et tire son corps vers l’avant. Nager avec les dauphins est épuisant, mais Ponti donne l’impression que cela semble amusant et facile.

Il faut des milliers de kilomètres d’eau pour atteindre cette perfection. Imaginez : à la fin de sa carrière, Ponti aura essentiellement fait le tour du monde à la nage au moins une fois. Comment supportes-tu ça ? “J’adore ça parce que ma tête est sous l’eau, isolée du reste du monde”, raconte la nageuse. S’il s’ennuie pendant les séances d’endurance, il chante des chansons dans sa tête ou réfléchit à ce qu’il pourrait manger après l’entraînement. Lorsqu’il était encore au lycée, il résolvait parfois des problèmes de mathématiques.

Bien que Ponti se soit désormais spécialisé dans la natation papillon, l’entraîneur exige qu’il nage dans toutes les disciplines à l’entraînement. Ceci est important pour échauffer et mobiliser tous les muscles et articulations, explique Meloni. Les séances d’entraînement d’endurance se font toujours en style libre car les athlètes ne bougent pas vite. “Si Noè nageait souvent lentement avec les dauphins, cela nuirait à sa technique.”

Ce sont des éléments que non seulement les Italiens prennent en compte, mais qui constituent également la norme dans la théorie de la formation. Et pourtant, c’est un coup de chance que Ponti travaille avec Meloni. Cela a nécessité deux tournants dans la carrière du jeune athlète. Le premier est arrivé alors que Ponti était encore adolescent. Son entraîneur d’alors, Massimo Baroffio, a été arrêté en possession de cocaïne à la douane et licencié du Nuoto Sport Locarno.

A cette époque, Meloni était déjà au Tessin en tant qu’entraîneur de l’association suisse et prend désormais la responsabilité de Ponti. Il était techniquement très avancé, mais il lui manquait l’endurance de base. Sous le nouvel entraîneur, il y avait ces séances apparemment interminables dans la phase de développement où il fallait garder la tête occupée pour ne pas devenir fou. C’était la pièce du puzzle du succès. À seulement 20 ans, Ponti a surpris tout le monde à Tokyo 2021 et a remporté le bronze olympique au 100 m dauphin.

Il a été convenu qu’il se séparerait ensuite de l’entraîneur Meloni, mais l’association n’était pas vraiment contente. Ponti avait accepté l’offre de l’Université d’État de Caroline du Nord de combiner sport et études aux États-Unis. Le système sportif universitaire américain continue de produire des athlètes exceptionnels. Mais c’est aussi un moulin à os dans lequel de nombreux Suisses ont déjà été décimés.

Markus Buck est responsable des sports de compétition chez Swiss Swimming. A l’époque, il avait fait part de ses réserves à Ponti et lui avait fait remarquer qu’aujourd’hui, même en Suisse, le travail est très professionnel – et les athlètes peuvent encore être abordés individuellement. Mais Ponti voulait maintenir son accord avec l’université américaine, mais il était convenu qu’il pourrait retourner à Meloni à tout moment.

Du triomphe à l’épuisement professionnel en quelques semaines

Et c’est comme ça que ça s’est passé. « Les deux ou trois premières semaines aux États-Unis ont été formidables », déclare Ponti. Tout était nouveau, la vie sur le campus était cool. Mais l’entraînement était complètement différent de ce que connaissaient les Suisses. Des doutes et des questions sont apparus. “Pourquoi ai-je quitté l’entraîneur qui m’a mené à une médaille olympique ?” Ponti a commencé à s’isoler, restant assis seul dans la pièce pendant des heures.

Aujourd’hui, le nageur dit qu’il a probablement souffert d’un burn-out à l’époque. Il a appelé ses parents – « et puis j’ai explosé ». Il a pleuré, a parlé de son chagrin de sa poitrine. Une semaine plus tard, il était de retour chez lui. Aujourd’hui, il dit qu’il peut obtenir tout ce dont il a besoin à Tenero. Mais il pourrait certainement imaginer partir à l’étranger à un moment donné afin de découvrir de nouveaux stimuli.

Ponti discute également de ces sujets avec le psychologue du sport avec lequel il travaille depuis six ans. Cela a également commencé en 2018 avec une crise. Ponti tomba malade de la fièvre glandulaire de Pfeiffer, était physiquement et mentalement épuisé et décida de se faire aider. Après Tokyo et le voyage aux USA, il y avait beaucoup de choses à clarifier avec le psychologue : les émotions après avoir remporté la médaille inattendue, la crise profonde aux USA.

Mais même après cela, tout n’a pas été facile. En 2022, Ponti a remporté le bronze à la Coupe du monde au 200 m dauphin, mais le virus corona l’a rapidement fait tomber, il s’est rendu aux Championnats d’Europe affaibli et a quand même remporté l’argent au 100 m dauphin. C’est probablement pour cela que la pression était trop forte lors de la Coupe du monde 2023 ; Ponti était considéré comme le favori et restait sans médaille. Le nageur affirme que les conversations avec le psychologue portent souvent sur la gestion de l’énergie.

C’est pourquoi les deux hommes ont décidé de sauter la Coupe du monde cette année et de se concentrer entièrement sur les Jeux d’été. Ponti est resté dans son environnement habituel, a interrompu sa formation de physiothérapeute et s’est entièrement concentré sur la natation. Il est désormais en pleine forme à Paris et vise haut. Il y aura une grande confrontation en nage avec les dauphins ; le 100 m est plus disputé que toute autre discipline lors de ces jeux. Ponti dit qu’il adore ce défi. “Il n’y a pas de meilleur sentiment que de savoir : c’est la meilleure course de l’histoire de la natation et vous pouvez la gagner.”