Noël Browne avait une vision pour une Irlande saine et compatissante. L’église et la profession médicale l’ont bloqué – The Irish Times

Comme il est tragiquement approprié que The Seven Ages of Noël Browne d’Alan Gilsenan (RTÉ One, lundi, 21h35) soit diffusé la semaine après la mort de Sinéad O’Connor. Comme O’Connor, Browne, le controversé ministre de la Santé du gouvernement de coalition de John A Costello de 1948 à 1951, a reconnu l’Irlande catholique comme une société impropre à son objectif. Il a pris position et en a payé le prix.

Comme avec O’Connor, il a été évité à cause de ses opinions – bien que, alors que pour O’Connor, le contrecoup était un phénomène largement américain, suite à sa déchirure de l’image du pape, dans le cas de Browne, il était entièrement local.

La vision de Browne était celle d’une société avec un accès égal aux soins de santé et où les décisions concernant le bien-être des patients incombaient aux médecins et aux infirmières plutôt qu’aux prêtres et aux évêques. Mais c’était des moments différents. Avec John Charles McQuaid exerçant le pouvoir en tant qu’archevêque de Dublin, les plans de Browne étaient voués à l’échec dès le départ.

Au début de son mandat de ministre de la Santé, Browne avait été à l’avant-garde de l’éradication de la tuberculose, une maladie qui avait tué plusieurs membres de sa famille et failli lui coûter la vie. Mais quand il s’agissait de son programme mère-enfant, qui aurait introduit les soins de santé à la scandinave en Irlande, il n’a pas pu surmonter les objections de la hiérarchie et du lobby médical.

Les évêques craignaient que Browne ne jette les bases de l’avortement et du contrôle des naissances. Les médecins – en particulier les consultants tout-puissants – ne voulaient pas que leur hégémonie soit remise en cause. Leur opposition conjointe a stoppé brutalement le projet et conduit à l’éviction de Browne.

L’histoire est racontée passionnément et dramatiquement. S’il y a une faiblesse, c’est que le film de 80 minutes n’explique pas les rouages ​​​​du régime mère-enfant ou les spécificités de l’opposition de l’église. Mais The Seven Ages de Noël Browne évoque puissamment la claustrophobie d’une Irlande ruée vers les aisés et les hyperdévots – ce même pays qui, une génération plus tard, traumatisera tant Sinéad O’Connor.

Le documentaire trouve sa véritable puissance en tant que portrait de Browne, dont l’histoire est relayée par ses filles, Ruth et Susan. Ils retournent dans l’ancien cottage de Cloughmore, dans le Connemara, où Browne a passé ses dernières années aux côtés de sa femme bien-aimée, Phyllis. Il avait alors vécu une vie pleine de luttes et de tragédies, y compris la mort prématurée de ses parents et un déplacement en Angleterre pour éviter les dépravations de l’école industrielle de Letterfrack. “Il n’a jamais parlé de son enfance”, dit Susan, perdue dans ses bons et ses mauvais souvenirs.

Browne avait les yeux clairs sur la cruauté du monde mais était animé d’une profonde compassion. “J’en suis venu à croire que Dieu et sa sainte mère avaient un appétit insatiable pour la souffrance humaine”, dit-il dans une interview d’archives.

Il sort de l’écran comme une figure résolument moderne née en avance sur son temps. Il a estimé que l’un des grands défis pour la santé mentale des femmes de la classe ouvrière dans l’Irlande d’après-guerre était le traumatisme d’avoir des familles nombreuses. “La principale source de dépression était la perspective de tomber enceinte”, dit-il. “Ce qu’il fallait en Irlande, c’était le contrôle de la fertilité.”

Les hommes en noir n’étaient pas d’accord. Lorsque McQuaid a clairement exprimé ses objections au programme mère-enfant, ni le parti de Browne ni le gouvernement au sens large n’ont soutenu leur ministre. Le sentiment était que le Browne problématique aimait les projecteurs et était habitué à la démagogie. “Il avait hâte de devenir un martyr”, a déclaré Costello. “C’était une prophétie auto-réalisatrice.”

Browne a vécu jusqu’à 81 ans. Au moment de sa mort, en 1997, le pays s’était échappé de la main morte du catholicisme. Le droit à l’avortement était encore bien trop loin, mais la contraception et le divorce avaient enfin été légiférés.

Il n’y a cependant aucun sens de justification de Browne dans les interviews ultérieures (qui sont tirées d’un projet jamais achevé du cinéaste James Black). Browne semblait avoir intériorisé la tristesse qui avait fait partie de sa jeunesse. Il s’était transformé en une mélancolie omniprésente. « Je ne pense pas qu’on se souvienne de qui que ce soit, vraiment », dit-il. “Nous disparaissons tous dans la grande éternité.”

Browne n’a pas encore disparu. Le film impressionnant de Gilsenan soutient que, même après que ses détracteurs seront tombés dans l’obscurité, on se souviendra encore de lui.