Nolan Arenado au centre des négociations commerciales des Dodgers et des Cardinals

Pendant des semaines, les Dodgers ont laissé entendre qu’ils ne resteraient pas inactifs avant la date limite des échanges de mardi. Les responsables de l’équipe ont reconnu que la liste avait des trous et ils ont reconnu qu’ils tenteraient de les combler. Le directeur Dave Roberts a prédit au moins l’ajout de « rehausseurs de plancher ».

Cette semaine, en l’espace de deux jours, l’effort a produit Kiké Hernández et Amed Rosario. Mais les Dodgers n’auront peut-être pas fini de modifier leur groupe de joueurs de position. Il y a quelqu’un d’autre là-bas qu’ils convoitent, quelqu’un qui ne se contenterait pas de soulever la parole. Il s’appelle Nolan Arenado.

Les Dodgers ont engagé des pourparlers avec les Cardinals de St. Louis pour acquérir le joueur de troisième but huit fois All-Star, selon des personnes connaissant la situation mais qui ne sont pas autorisées à parler publiquement. Les Cardinals pourraient également envoyer un lanceur partant – Jack Flaherty ou Jordan Montgomery – à Los Angeles pour un ensemble de ligueurs majeurs et d’espoirs.

Les cardinaux voudraient que les jeunes lancent un accord; ils ont observé Bobby Miller, Gavin Stone, Ryan Pepiot et Emmet Sheehan en pourparlers, selon des personnes connaissant la situation. Un échange inclurait également probablement les Dodgers envoyant Max Muncy ou Chris Taylor, sinon les deux, à Saint-Louis.

Arenado a une clause de non-échange complète – ce qui signifie qu’il pourrait bloquer un échange avec n’importe quelle équipe – mais il est prêt à renoncer à la clause pour jouer pour les Dodgers, et uniquement les Dodgers, selon des personnes connaissant la situation. Le natif de Californie du Sud aurait toujours voulu jouer pour les Dodgers.

L’admiration va dans les deux sens. Les Dodgers convoitent Arenado depuis des années. Ils prévoyaient de le poursuivre en agence libre après la saison 2019 jusqu’à ce qu’il signe une prolongation de huit ans avec les Rockies du Colorado. Ensuite, ils ont voulu échanger contre Arenado lorsque les Rocheuses l’ont rendu disponible avant la saison 2021, mais le propriétaire des Rocheuses, Dick Monfort, a refusé d’accepter les offres de l’adversaire de la division. Les Rocheuses l’ont plutôt envoyé à Saint-Louis dans un commerce qui est immédiatement devenu l’un des pires de l’histoire récente.

Cette troisième quête a ses obstacles.

Tout d’abord, Arenado reste un joueur d’élite. Les mesures défensives du vainqueur du gant d’or à 10 reprises ont chuté cette saison, mais il est toujours considéré comme un défenseur de premier plan. Offensivement, il battait .287 avec 22 circuits et un pourcentage de .856 sur base plus slugging jusqu’à mercredi.

Deuxièmement, Arenado a encore quatre ans sur son contrat après cette saison. Les Cardinals, tout en vendant des pièces cette saison, ne veulent pas entrer en mode reconstruction, selon des personnes au courant de la situation mais qui ne sont pas autorisées à s’exprimer publiquement. Ils veulent concourir à nouveau l’année prochaine. Avoir un talent comme Arenado sous contrat pour quatre autres saisons à 109 millions de dollars, un prix favorable à l’équipe, aide la cause.

Pour les Dodgers, assumer cet argent, bien qu’il soit encore relativement bon pour le talent d’Arenado, pourrait être difficile à avaler avant leur poursuite attendue de Shohei Ohtani pendant l’intersaison.

Alors, pourquoi les Cardinals échangeraient-ils Arenado ? Ils n’ont pas à le faire. Et ils n’ont certainement pas à le donner pour un transport décevant. Mais, d’une part, le bon groupe de joueurs – avec de jeunes talents de lanceur bon marché – pourrait mieux les positionner pour un succès à long terme. Ensuite, il y a l’état d’esprit d’Arenado. Arenado veut gagner et n’était pas satisfait des mouvements des Cardinals lors de la dernière intersaison, selon une personne connaissant la situation.

À 32 ans, il ne voit peut-être pas une réelle chance de gagner une Série mondiale à Saint-Louis. Arenado, malgré toutes ses distinctions personnelles, n’a jamais remporté de séries éliminatoires de sa carrière. Ses équipes ont une fiche de 1 à 7 dans les matchs d’après-saison – la seule victoire à venir dans un match éliminatoire contre les Cubs de Chicago en 2018. Les Brewers de Milwaukee ont ensuite balayé les Rocheuses en trois matchs dans la série de division.

Du côté des Dodgers, Arenado représente une autre pierre angulaire potentielle de la franchise pour s’associer à Mookie Betts et Freddie Freeman, deux candidats MVP de la Ligue nationale, dans un club de première place. Ils sont en mesure de concourir pour une autre série mondiale, mais pensent que la liste doit être améliorée.

Jusqu’à présent, ils ont ajouté Hernández et Rosario – des mini-projets de récupération embourbés dans les pires saisons de leur carrière – tandis que le pitch reste sur la liste des courses.

Les Dodgers veulent renforcer leur effectif, notamment la rotation. Les options ont commencé à diminuer. Tard mercredi soir, les Angels ont acquis Lucas Giolito, l’un des meilleurs partants du marché, des White Sox de Chicago après avoir décidé de garder Ohtani pour le reste de la saison. Un échange avec Saint-Louis pourrait répondre à ce besoin, et bien plus encore.