Non, Leo, tu n’étais pas obligé de le savoir.

Non, Leo, tu n’étais pas obligé de le savoir. Personne ne s’attend à ce qu’un génie du football comme vous, qui nous a donné tant de joie, soit conscient des complexités politiques de chaque coin du monde. Mais cette fois, ils ont profité de votre grandeur pour une pièce qui, malheureusement, n’a pas été des plus joyeuses.

Lionel Messi, notre éternelle idole, aimé sur et en dehors du terrain, a encore une fois fait l’actualité ces dernières heures. Cette fois, non pas pour un but, un Ballon d’Or ou un geste de solidarité, mais pour quelque chose d’un peu plus étrange : accompagné de Luis Suárez, Jordi Alba et Sergio Busquets, il s’est rendu en Azerbaïdjan lors d’une tournée organisée par Adnán Ahmadzada, un homme d’affaires lié à la compagnie pétrolière nationale SOCAR et qui fait partie du pouvoir politique et économique du pays.

Ahmadzada, qui apparaît dans les scandaleuses enquêtes sur le blanchiment d’argent pointées par le Consortium des journalistes, a certes présenté l’idée d’un voyage éphémère comme un simple acte protocolaire, mais le régime azerbaïdjanais l’a utilisé pour légitimer son image internationale.

Parmi les activités réalisées, ils ont rendu hommage à Heydar Aliyev, ancien président de ce pays, en déposant des fleurs sur son mausolée. Ce qui pourrait sembler un geste innocent était en réalité un geste calculé de la part de la machine de propagande azerbaïdjanaise.

Heydar Aliyev n’est pas le « héros soviétique » dont on vous a peut-être parlé, Leo. C’était un dirigeant autoritaire qui dirigeait l’Azerbaïdjan d’une main de fer, d’abord en tant que figure de l’Union soviétique, puis en tant que président de la république indépendante. Sous son règne, la première guerre de l’Artsakh (Haut-Karabakh) éclata, un conflit qui laissa de profondes cicatrices dans la région. C’est aussi la période au cours de laquelle des pogroms contre les Arméniens ont été perpétrés dans des villes azerbaïdjanaises comme Sumgait, Bakou et Kirovabad, obligeant des milliers de personnes à quitter leurs foyers dans un climat de violence et de haine.

Le régime actuel, dirigé par son fils Ilham Aliyev, a poursuivi cet héritage avec une politique de répression interne contre toute voix élevée contre son gouvernement. Par ailleurs, en 2020 a commencé une guerre avec plus de 7 000 soldats tués et qui a culminé en 2023 avec le déplacement total de la population arménienne du Haut-Karabakh. Alors que la communauté internationale ferme les yeux, l’Azerbaïdjan continue d’occuper le Karabakh, détenant des otages et des prisonniers de guerre à Bakou.

Dans ce contexte, votre visite, Leo, était un grand objectif pour leur stratégie. Le mausolée, les photos, les « chevaux du Karabakh », les enfants et tout le décor faisaient partie d’une campagne visant à blanchir l’image d’un régime autoritaire consolidé, un pétro-État au pouvoir concentré dans une seule famille qui existe depuis plus de cinq ans. décennies.

Quelques données supplémentaires : il y a au moins 23 journalistes emprisonnés en Azerbaïdjan, et dans le classement annuel de la liberté de la presse établi par Reporters sans frontières, il se classe 164 sur 180. Freedom House qualifie le pays comme « l’un des moins libres au monde ». et est classé 154e sur 180 dans l’indice de perception de la corruption préparé par Transparency International.

Nous connaissons vos bonnes intentions et l’exemple que vous représentez pour des millions de personnes, Lion. La vérité est que cette fois, ils ont fait de vous un outil de propagande, quelque chose de déplorable et de malveillant de la part de ceux qui ont organisé la visite.

Nous t’aimons, Léo, ça va. Nous continuons de vous admirer. Nous voulions simplement que vous sachiez que derrière cette couronne de fleurs il y avait quelque chose de plus qu’un acte cérémoniel et que ceux qui ont organisé votre visite en Azerbaïdjan ont profité de votre bonhomie et de votre prestige mondial.

* Directeur du journal Arménie.