Nord-Ouest ou Illinois ? Quelle équipe a une meilleure chance de faire des dégâts dans les NCAA

Je ne sais pas pour vous, mais j’ai hâte d’être là quand les rivaux Northwestern et Illinois s’affronteront dans l’Elite Eight à Las Vegas.

Si seulement, non ?

Il faudra peut-être un miracle à l’une ou l’autre des équipes – sans parler des deux – pour en arriver là.

Lequel a une meilleure chance de faire des dégâts dans le tournoi NCAA ? Est-ce les Wildcats, tête de série n°7 de la région de l’Ouest, qui ouvrent jeudi (18h35, truTV) contre la tête de série n°10 de Boise State à Sacramento, en Californie ? Ou est-ce l’Illini, la 9e tête de série de l’Ouest, qui ouvre jeudi (15h30, TBS) contre la 8e tête de série de l’Arkansas à Des Moines, Iowa ?

Eh bien, cela dépend de la façon dont vous le regardez.

Les Wildcats ont été l’équipe la plus cohérente et la plus soudée, dirigée par le tandem de gardes expérimentés de Boo Buie et Chase Audige et pressant chaque goutte du reste d’un équipage sans nom.

Les Illini ont apparemment plus de talent et ont eu des éclairs – surtout au début, lors de victoires contre UCLA et le Texas – lorsque leur plafond a semblé très élevé. Mais c’est l’une des équipes les plus agitées de tout le terrain.

Et les deux équipes se regardent, du moins à certains égards, dans le miroir de leurs adversaires du premier tour. Comme Northwestern, Boise State joue à fond et a été poussé par sa défense à égalité pour la deuxième place de sa conférence, le Mountain West; vous savez ce que vous allez obtenir avec les Wildcats et les Broncos. Comme l’Illinois, l’Arkansas était extrêmement dangereux pour les autres et trop souvent dommageable pour lui-même dans sa ligue, la SEC ; vous n’avez aucune idée de ce que vous allez obtenir des Illini et des Razorbacks.

Northwestern peut-il se qualifier pour le second tour ? Bien sûr.

“Nous savons que nous allons avoir les mains pleines jeudi”, a déclaré l’entraîneur Chris Collins, “mais c’est ce qui se passe dans le tournoi NCAA – tout le monde est vraiment bon.”

L’Illinois peut-il passer? Bien sûr.

“Il n’y a pas de pression sur nous”, a déclaré l’entraîneur Brad Underwood. “Nous avons juste besoin de nous laisser aller, pour ainsi dire, et d’aller jouer comme nous en sommes capables.”

Pour mémoire, je choisis les Wildcats pour gagner et les Illini pour perdre.

Mais il sera surprenant que les deux matchs n’aient pas la sensation de pouvoir aller dans les deux sens dans les dernières minutes. Les Broncos se battent un peu comme une équipe des Big Ten – en particulier le meilleur buteur de 6-7 et 232 livres Tyson Degenhart – et les cinq partants ont une moyenne à deux chiffres dans le score. Les gardes Marcus Shaver Jr. et Max Rice sont là-haut avec Buie et Audige. Mais le Mountain West a terriblement performé en tant que conférence dans la Big Dance ces dernières années, perdant ses huit derniers matchs de premier tour.

Les Razorbacks sont extrêmement talentueux, avec les gardes de première année Nick Smith et Anthony Black dans chaque projection de la loterie NBA 2023. Le meilleur buteur et coéquipier Ricky Council IV est également une perspective prometteuse de la NBA. C’est peut-être l’équipe la plus inhabituelle du tournoi – un groupe de gardes ridiculement athlétiques qui ne tirent pas trois. Dans le match d’aujourd’hui, les Hogs, qui courent tout le match et vivent pour les layups et les seaux rapides, sont totalement aberrants dans leur façon de jouer. Ils peuvent battre n’importe qui ou perdre contre n’importe qui, un peu comme les Illini.

Une victoire, c’est bien. Deux va vraiment quelque part – dans ce cas, au Sweet 16 à Las Vegas.

Pour que Northwestern réussisse, il faudrait probablement battre UCLA au deuxième tour. La première pensée : ce n’est tout simplement pas possible. La seconde: Mais les Bruins ont perdu Jaylen Clark, l’un de leurs meilleurs joueurs, à cause d’une blessure de fin de saison la semaine dernière, puis ont vu le grand homme Adem Bona se blesser lors du tournoi Pac-12. Bona jouera-t-il jeudi ? Nous ne savons pas. Les Bruins ont presque battu l’Arizona pour le titre du tournoi sans les deux joueurs, mais c’est une équipe vulnérable.

La route de l’Illinois est sans aucun doute plus difficile, avec le Kansas n ° 1 sur le chemin. Aller contre l’ancien entraîneur d’Illini, Bill Self, serait toute une histoire, d’autant plus que Self a passé tout le tournoi Big 12 à l’hôpital après avoir reçu un cathétérisme cardiaque et avoir mis en place deux stents dans son cœur. La première pensée: Il n’y a aucun coup qu’Illini puisse battre les Jayhawks, champions nationaux en titre. La seconde : Mais, attendez, l’Illini n’a-t-il pas battu l’UCLA et le Texas ? Le Kansas a été soufflé par le Texas à deux reprises ce mois-ci.

Avons-nous conclu quelque chose ici? Probablement pas. Désolé.

Tiret à trois points

De toute évidence, l’équipe Big Ten avec les meilleures chances de faire des dégâts est la tête de série n ° 1 de l’Est, Purdue. Mais les Boilermakers ont dû vider le réservoir pour remporter le tournoi de conférence par deux points contre Penn State, et ils ont semblé manquer d’essence vers la fin alors que les Nittany Lions se sont ralliés et ont presque volé le titre. Ce n’est pas bon signe, et le centre All-American Zach Edey n’a toujours pas de casting de soutien si spécial. Les Boilers pourraient facilement perdre au deuxième tour contre Memphis ou Florida Atlantic. …

En parlant de Penn State, son match de premier tour contre Texas A&M dans le Midwest est le rêve d’un ancien. Les Lions sont expérimentés et durs comme des clous. Les Aggies ont donné des ajustements aux ennemis de la SEC toute la saison pour des raisons similaires et auraient certainement dû être classés plus haut que la ligne 7. Est-ce que ce sera le dernier match de l’entraîneur Micah Schrewsberry à PSU avant qu’une école de basket-ball ne lui jette de l’argent qu’il ne peut pas refuser? …

Mon groupe n’a pas d’équipes Big Ten dans le Sweet 16. Je vais me tromper à ce sujet, espérons-le. Pas «la meilleure ligue du pays», peu importe le nombre de fois où ses entraîneurs le disent. …

Si vous ignorez les records et les têtes de série et que vous regardez simplement comment toutes les équipes jouent, vous devez appeler Duke l’une des meilleures équipes du tournoi. Parlez de pic au bon moment. Là encore, l’ennemi du premier tour, Oral Roberts, est super effrayant. Les O-Bobs ne plaisantent pas. …

C’est un grand groupe de 12 graines. Il est toujours à la mode de choisir 12 sur 5 au premier tour, mais VCU, Charleson, Drake et Oral Roberts sont tous si bons. Au moins deux d’entre eux avanceront. …

Parmi les têtes de série, le n ° 1 au classement général, l’Alabama, a été de loin le chemin le plus facile vers le Final Four par le comité de sélection. Le Sud est bumsville par rapport aux autres régions. …

L’Illinois a ouvert comme un outsider de 3½ points. Northwestern-Boise est un coin flip. Vous savez, au cas où vous aimeriez ce genre de choses.