Norman Lear, qui réalisait des sitcoms amusantes sur des sujets sérieux, est décédé à 101 ans

Norman Lear, qui a abordé de graves problèmes dans des sitcoms humoristiques, est décédé mardi à Los Angeles à l’âge de 101 ans. Matthew Lawrence, porte-parole de la famille, a déclaré que le producteur et scénariste était décédé de causes naturelles. Lear a été salué pour avoir produit des émissions de télévision bien-aimées comme Tous dans la famille et Les Jeffersonet plus tard, pour son travail de militant politique.

Un message sur sa page Facebook indiquait qu’il était “entouré de sa famille pendant que nous racontions des histoires et chantions des chansons jusqu’à la toute fin”.

Les familles des émissions de Lear ont eu des conversations sur les choses réelles qui se passaient dans les années 1970. Avant ces émissions, le monde de la télévision était plus simple et plus agréable, explique Darnell Hunt, un éminent spécialiste de la représentation raciale à la télévision. Ils avaient des intrigues comme : “J’ai brûlé le rôti. Qu’allons-nous faire, nous n’avons rien pour le dîner. Ou j’ai un spectacle de talents à l’école et je ne sais pas danser.”

Puis la liste des sitcoms à succès de Lear dans les années 70 a révolutionné la télévision.

“Ces émissions abordaient des problèmes qui ne pouvaient pas être résolus”, explique Hunt. “C’étaient des problèmes qui étaient au cœur des inégalités et des luttes dans la société américaine. Il s’est attaqué à tout, de l’homophobie au sexisme, en passant par le racisme, etc.”

Si tu regardais Tous dans la famille, vous avez probablement déjà une idée de la propre famille de Lear. Archie Bunker rappelle le propre père de Lear, Edith était basée sur sa mère, Jeanette, et America connaissait l’ex-femme de Lear, Frances, sous le nom de Maude.

Lear a grandi dans une famille juive du Connecticut. “J’étais un enfant de la Dépression”, a déclaré Lear à NPR en 2012. “J’ai vu les frères de mon père se mettre à plat ventre. Mon père était toujours à plat ventre. C’est très difficile pour moi d’appeler mon père comme il était, alors j’utilise ‘ coquin.’ Il a purgé sa peine. Il a eu beaucoup de démêlés avec la justice. … Mais je ne peux pas exagérer à quel point je l’aimais. Vous m’entendez parler de lui à la légère parce que je ne peux pas en faire un méchant. Je l’aimais.

Lear a abandonné ses études et s’est enrôlé dans l’armée de l’air pour combattre pendant la Seconde Guerre mondiale. À la fin de la vingtaine, il a déménagé à Los Angeles. Il a lutté pendant plusieurs années, vendant des meubles en porte-à-porte et prenant des photos de bébé. Finalement, il a réussi à écrire pour un numéro de comédie en boîte de nuit, ce qui a conduit à des concerts dans des émissions de variétés.

“Il a travaillé pour Dean Martin et Jerry Lewis, puis pour Martha Raye. C’est une sorte de who’s who de la télévision à cette époque”, explique Marty Kaplan, directeur fondateur du Norman Lear Center de l’Université de Californie du Sud.

En 1971, Lear avait presque 50 ans. Il avait produit et réalisé quelques émissions et films, et sa vie était sur le point de changer.

“Je lisais dans guide télévisé à propos de cette émission britannique Jusqu’à ce que la mort nous sépare,” Lear se souvient dans le coffret DVD La collection Norman Lear. “Cette dynamique du père et du fils, les arguments politiques, le sectarisme, etc., c’était mon père”, dit Lear. “J’ai grandi avec ça. Je ne pouvais pas croire que ce n’était pas mon idée, c’était si clairement un spectacle.”

Il a donc décidé de créer sa propre version. Il a choisi des stars comme Carroll O’Connor et Jean Stapleton et a fait filmer un pilote. Mais Lear a dû se battre pendant des années pour obtenir Tous dans la famille à l’antenne.

Lorsqu’elle a finalement été diffusée, les téléspectateurs ont d’abord reçu cet avertissement : “Le programme que vous êtes sur le point de voir est Tous dans la famille. Il cherche à jeter un projecteur humoristique sur nos fragilités, nos préjugés et nos préoccupations. En en faisant une source de rire, nous espérons montrer, de manière mature, à quel point ils sont absurdes. »

Le réseau était préparé à de nombreuses plaintes concernant le racisme débridé du patriarche de la famille, Archie Bunker. Mais les gens l’ont compris – et Tous dans la famille s’est hissé dans le top 10 pendant huit de ses neuf saisons.

“J’ai voulu faire rire les gens, vraiment faire rire les gens”, a déclaré Lear. “Mais nous l’avons abordé avec sérieux. Nos écrivains lisaient deux à trois journaux par jour, accordaient beaucoup d’attention à leurs enfants et à leurs familles, venaient parler de tout ce qui nous affectait dans notre vie quotidienne. Et c’est de là que nous avons trouvé notre matériel. “.

Tous dans la famille fut le début du règne de Lear dans la sitcom. Maude, la cousine d’Edith, issue d’une scission son propre spectacle. Florida, la gouvernante de Maude, et sa famille sont devenues Bon temps – à propos d’une famille noire aux prises avec la pauvreté.

Et puis est venu Les Jefferson, à propos d’une famille noire en pleine ascension.

“Les Jefferson étaient résolument noirs”, explique Darnell Hunt. “Il essayait d’engager à la fois la dynamique de race, de classe et la dynamique de genre. Je me souviens Les Jefferson en grandissant, je me souviens avoir eu l’impression qu’il n’y avait vraiment rien d’autre de pareil à la télé, alors je avoir pour regarder ça.”

Hunt dit que la représentation d’une famille noire était loin d’être parfaite, mais elle avait un niveau de réalité auquel le public noir pouvait s’identifier. Les Jefferson a duré 11 saisons – l’une des sitcoms les plus anciennes à la télévision. C’est devenu une autre réussite de Lear.

“Il avait à un moment donné trois des cinq émissions les plus populaires à la télévision, et c’était une époque où il n’y avait que trois chaînes”, explique Kaplan. “En routine, une émission pouvait rassembler 50 ou 60 millions de téléspectateurs. Il était en contact direct avec les salons et les familles du pays.”

Lear a pris cette portée au sérieux. Il se battait régulièrement avec les dirigeants pour obtenir des intrigues qui reflétaient les bouleversements sociaux des années 70, avec le mouvement du pouvoir noir et la libération des femmes.

“Il ne nous a pas non plus échappé que si vous parvenez à amener les gens à se soucier quand ils rient, ils rient encore plus”, a déclaré Lear à NPR en 2008.

En 1980, Lear s’éloignait des sitcoms pour se tourner vers l’activisme politique. “Le mélange de politique et de religion m’a fait peur”, a-t-il déclaré. “Et je suis sorti et j’ai réalisé un spot télévisé de 60 secondes.”

Dans ce message, destiné à la droite religieuse, Lear déclare : « Il y a quelque chose qui ne va pas lorsque les gens – même les prédicateurs – suggèrent que les autres sont de bons ou de mauvais chrétiens, selon leurs opinions politiques. Ce n’est pas la manière de faire américaine. »

Il dit qu’il n’a jamais eu l’intention de créer une organisation, mais People for the American Way “a juste surgi autour d’elle”.

Lear a acheté un exemplaire original de la Déclaration d’indépendance et a parcouru le pays avec. Une campagne à but non lucratif issue de cette tournée, intitulée We Declare, affirme avoir enregistré près de quatre millions de jeunes électeurs avant les élections de 2008.

La passion et l’activisme de Lear ont fait de lui une sorte de paratonnerre. “J’ai reçu beaucoup de menaces de mort”, a-t-il déclaré à NPR en 2012. “Je n’ai jamais eu l’intention d’être un paratonnerre. Quelqu’un m’a demandé lors d’une interview si j’avais un autocollant pour pare-chocs, quel serait mon autocollant pour pare-chocs ? Et J’ai dit : ‘Juste une autre version de toi.’ Et c’est ce que je pense que nous sommes tous : des versions les uns des autres.”

Ces dernières années, Lear a fait un retour en force à Hollywood. Par exemple, il a aidé à redémarrer sa série Un jour à la fois. Il présentait des projets pilotes, organisait des collectes de fonds politiques et enregistrait des vidéos Twitter sur son porche… même après avoir eu 100 ans.

Kaplan dit que Lear a fait tout ce qu’il a fait avec humour et compassion.

“Norman divisait les gens en humides et secs”, explique Kaplan. “Les gens secs étaient calmes, cool, imperturbables. Les gens mouillés étaient émotifs et impulsifs, et les choses les touchent.”

Lear se considérait comme une personne « mouillée » – il pleurait, il rejoignait des causes, il agissait selon ce qu’il croyait – et sa vie était tout sauf sèche.