Norman Powell des Clippers apprend à accepter un rôle, grand ou petit

Norman Powell a célébré son 30e anniversaire en mai en visitant la côte amalfitaine en Italie, publiant des photos de lui sur des places et sur des bateaux privés.

Lorsque la grande tournée du garde Clipper s’est poursuivie en juillet en Grèce, le voyage concernait autant sa vocation que ses vacances.

En dehors d’Athènes, il s’est entraîné dans le stade du célèbre club de l’Olympiacos.

Sur l’île de Crète, Powell et Shaun Fein, l’assistant des Clippers avec qui il travaille le plus étroitement, a trouvé une petite salle de sport pour s’entraîner. Quelques enfants locaux ont regardé depuis le bord du terrain, puis ont ensuite signé un autographe.

C’était à Mykonos, leur prochain arrêt, que les plans se sont heurtés à un problème : le terrain couvert qu’ils avaient réservé pour la journée n’était plus disponible, et les options similaires se sont avérées limitées dans un court délai. Powell aurait pu partir pour des amis, des boissons sur glace, la mer Égée. Au lieu de cela, les employés de l’une des organisations les plus riches en ressources de la NBA ont passé les 45 minutes suivantes à travailler sur le maniement du ballon et les passes sous le soleil sur un terrain extérieur adjacent au stade de football de l’île.

“Pas de filet, bord couvert de rouille”, a expliqué Fein. “Ce n’était pas la meilleure des situations, mais nous avons fait en sorte que cela fonctionne.”

Powell en a fait une carrière. Depuis qu’il a été sélectionné au 46e rang de sa classe de repêchage pour entendre son nom, le gardien de 6 pieds 3 pouces a duré neuf saisons NBA en jurant de ne jamais être surmené, la séance à Mykonos étant une extension de son enfance dans l’est de San Diego où il a imité les mouvements qu’il a vus sur ses cassettes VHS de Michael Jordan et Kobe Bryant sur un morceau de béton peu glamour caché derrière un magasin d’alcool.

Pour Powell, « Understand The Grind » est un tatouage sur l’avant-bras, sa marque de vêtements lifestyle, un mode de vie sérieux. Aux côtés d’AJ Diggs, un ancien assistant de la NBA qui a été l’entraîneur personnel de Powell pendant plusieurs saisons, Powell consulte également régulièrement David Nurse, un coach en performance mentale.

Le travail a permis de remporter un championnat en 2019 lorsque Powell jouait pour les Raptors de Toronto, et deux ans plus tard, la stabilité associée à un contrat de 90 millions de dollars.

Mais cela n’a pas toujours apporté la tranquillité d’esprit.

“J’ai toujours senti que j’avais placé la barre, à la fin de la saison, sur une bonne note, chaque année avec le sentiment d’avoir plus d’opportunités de grandir dans mon rôle et dans la voie vers laquelle je veux que ma carrière aille et comment je me vois en tant que joueur », a déclaré Powell. «Mais cela ne correspond pas toujours à la direction que prend l’équipe ou à la manière dont elle est constituée.

“Je me suis retrouvé à regarder en arrière, à me cogner la tête contre le mur, à être bouleversé de ne pas être là où je sens que je devrais être ou là où je peux être ou là où je sais que je suis, à me battre contre moi-même ou à me battre contre ce que le situation actuelle et essayer de la changer.

Cette intersaison, il a décidé de changer lui-même – sa vision, son point de vue.

Dans « Les Quatre Accords », « Le pouvoir du moment présent » et « L’obstacle est le chemin », il a trouvé des livres qui l’ont aidé à rester présent. En lisant « The Daily Stoic », il a découvert une philosophie complémentaire à la sienne, le rendant plus réceptif à l’autocritique et capable de se déconnecter de l’émotion du moment. Grâce à des entretiens avec Nurse et Diggs, il a fait le point sur son espace libre.

Dans tout cela, Powell a trouvé sa nouvelle norme : une plus grande tolérance pour « l’acceptation », a déclaré Powell, « des choses que je ne peux pas contrôler et du contrôle des choses que je peux ».

Les mauvaises soirées de tournage l’amenaient à « se mettre dans la tête et à me frapper contre un mur en disant : « Je suis meilleur que ça », a déclaré Powell, « me mettant une pression et un stress excessifs. Et cette année, je me dis : OK, je peux l’analyser, en parler et ressentir ce que je ressens, mais en fin de compte, c’est fini.

Powell se dit moins émotif maintenant, ajoutant : “Laisser tomber les erreurs et apprendre d’un point de vue détaché, je pense que cela m’a vraiment aidé à rester équilibré et équilibré dans le moment présent.”

Les non-appels des arbitres l’excitent toujours. Mais là où Fein voyait autrefois de tels moments s’attarder pendant trois possessions, distrayant la concentration de Powell, il les voit maintenant se dérouler en une seule. Vendredi, la réaction incrédule de Powell après avoir été averti pour une faute au quatrième quart contre Memphis avait disparu au moment où le ballon dépassait la moitié du terrain, alors que Powell marquait trois points sur la possession qui a suivi pour ajouter du coussin à un match soudainement serré.

Un Powell plus déterminé s’est manifesté par un tireur plus productif et, à son tour, a contribué à faire des Clippers un prétendant au championnat plus redoutable qu’au début de la saison.

Connu pour ses démarrages lents chaque saison, Powell a connu un succès immédiat en octobre et l’a prolongé jusqu’en janvier. Grâce à la victoire de lundi contre Miami qui a porté les Clippers à 20-12, il a réalisé 55,4 % de ses tirs à l’intérieur de l’arc à trois points – sa moyenne en carrière est de 52,5 % – et 44,9 % au-delà, bien au-dessus de sa moyenne en carrière de 39 % de profond.

Le garde des Clippers Norman Powell, à droite, attaque le panier alors qu’il est défendu par le garde des Nuggets Reggie Jackson lors d’un match le mois dernier.

(Ryan Sun/Associated Press)

Son taux d’utilisation est le plus bas depuis 2019, mais il a fait en sorte que ses opportunités comptent : en décembre, la moyenne de Powell de 0,534 points par touche le classe cinquième parmi 301 joueurs à avoir en moyenne au moins 20 touches par match.

Bien que Powell n’ait pas débuté, Kawhi Leonard et Paul George sont les seuls coéquipiers à avoir joué plus de minutes dans des scénarios « d’embrayage », avec un match à moins de cinq points dans les cinq dernières minutes, signe de la confiance de l’entraîneur Tyronn Lue, et les Clippers ont a dominé ses adversaires par 26 points au cours de ses 37 minutes décisives, un sommet pour l’équipe.

“J’adore ce qu’il apporte”, a déclaré Lue.

Le bon départ de Powell a été facilité par la clarté qu’il a trouvée non seulement en lui-même, mais aussi dans les plans des Clippers. Bien que les rumeurs concernant ce que les Clippers pourraient échanger à Philadelphie en échange de James Harden étaient inévitables cet été, il s’est préparé toute l’intersaison pour un rôle en dehors du banc. Cela contrastait avec 2022, lorsqu’il avait déclaré dès le premier jour de la saison ses objectifs de devenir titulaire et All-Star pour la première fois, pour ne être ni l’un ni l’autre. Il a également ressenti un coup du lapin la saison dernière lorsque les blessures de Leonard ou de George ont modifié le travail de Powell, parfois à bref délai, du rôle de sixième homme dans lequel il commençait tout juste à trouver du réconfort, pour ensuite devenir titulaire pour une nuit ici ou une nuit là-bas – passer d’un personnage secondaire dans le plan de jeu à un personnage ayant des responsabilités de meilleur buteur.

Powell a qualifié son attention accrue portée à son approche mentale de réaction aux sentiments qu’il a ressentis tout au long de sa carrière, pas seulement la saison dernière. Il aura toujours confiance qu’il est dans la même galaxie que les meilleurs hommes de la ligue, mais les nuits où il n’est pas le soleil et la lune des Clippers ne l’amènent pas à remettre en question ses méthodes ou ses attentes.

«Je veux les distinctions et tout ce que Kawhi, PG, Russ [Westbrook], James et eux ont accumulé au cours de leur carrière, je me considère comme ce joueur », a déclaré Powell. “J’ai fait ce genre de travail et j’ai l’impression d’avoir montré à plusieurs reprises dans ma carrière que je peux gérer cette charge de travail et qu’ils ont été le gars avec qui ils jouent tous les soirs, prennent des décisions et sont le point central de l’équipe.”

Mais Powell a ajouté plus tard : « Cette année, avec la façon dont l’équipe est construite et les mesures que nous avons prises, j’ai pris du recul et je ne suis pas si contrarié que mon rôle ne soit pas là où je le souhaiterais. être, ou là où je veux qu’elle soit ou comment je me perçois, et accepter la façon dont l’équipe est construite, ce qu’elle recherche et ce que nous devons faire pour gagner.

Le gardien des Clippers Norman Powell tente de bloquer un lay-up de l’attaquant des Lakers LeBron James lors d’un match cette saison.

(Wally Skalij/Los Angeles Times)

« Mon truc, c’est de gagner et de me sacrifier pour le plus grand bien de l’équipe. C’est comme ça que j’ai toujours été.

Pour que les pièces fonctionnent sur une liste de quatre futurs membres du Temple de la renommée, chaque Clipper a dû réévaluer sa place, y compris les plus performants. Russell Westbrook a finalement perdu son poste de titulaire, qui est revenu à Terance Mann en raison de sa polyvalence défensive. Dans leurs conversations sur l’évolution de son rôle, Powell et Fein se sont concentrés sur la façon dont la menace pick-and-roll de Harden ferait basculer les défenses. Il y aurait moins de chances d’examiner tranquillement les défenses avec un dribble et une attaque pour Powell. Le gardien de 6 pieds 3 pouces ne vivrait probablement plus dans la peinture et n’utiliserait pas son envergure de 6 à 10 pouces et son sixième sens pour créer un contact et provoquer des fautes.

La saison dernière, 24 % de ses tirs ont été effectués à moins d’un mètre du panier ; cette saison, cette part a été réduite de moitié. La saison dernière, il a réalisé 8,7 lancers francs pour 100 possessions ; cette saison 4.5.

Il y aurait plus d’occasions de jouer avec le ballon et soit d’attraper et de tirer, soit de dépasser les défenseurs pour se rapprocher de Powell sur la ligne des trois points. Les entraîneurs pensent également que conduire contre les clôtures joue un rôle supplémentaire dans la force de Powell.

En acceptant le caractère inévitable d’un changement de rôle, Powell s’est préparé à davantage d’opportunités de jouer avec le ballon et soit d’attraper et de tirer, soit de dépasser les défenseurs en terminant sur la ligne des trois points, ce que les entraîneurs considèrent comme une force.

“Je pense que cela va l’aider cette année à avoir un look plus net et je pense qu’il tirera 45 à 47% sur trois cette année grâce à cela”, a déclaré Fein. «Il dit: ‘Ouais, tu as raison.’ Je pense qu’il l’a accepté et qu’il a en quelque sorte évolué dans la bonne direction.

La prédiction de Fein était prémonitoire. Avec près de 45 % de Powell aux tirs à trois points, il a réalisé 47% de ses tirs à trois points.

Lue, le meilleur joueur de ses équipes de lycée et d’université qui est devenu un acteur important dans la NBA, peut comprendre l’écart entre la confiance en soi de Powell et son rôle nocturne. Le coach veut des joueurs avec de grandes ambitions. Pourtant, dans une saison où les Clippers ont fait pratiquement tapis pour remporter le premier championnat de la franchise, Lue a besoin de joueurs qui voient la situation dans son ensemble – et comprennent que chaque soir, ils peuvent toujours y jouer un rôle important.

“En tant que joueur, vous voulez toujours vous améliorer, vous voulez toujours vous fixer des objectifs, et lorsque vous avez affaire à une grande équipe qui essaie de trouver un moyen de remporter un championnat, parfois les choses ne s’additionnent pas. ils sont censés le faire », a déclaré Lue. « Maintenant, êtes-vous un meilleur joueur offensif que Mann ou – ouais, vous l’êtes. Mais est-ce mieux adapté ?

«Et donc, c’est la chose la plus importante. Nous savons que Norm a marqué 42 points lors d’un match éliminatoire l’année dernière. Nous savons qu’il peut s’échauffer et qu’il peut marquer au basket, donc ce sont juste des choses avec lesquelles il ne peut pas être frustré, surtout lorsque vous essayez de remporter un championnat.

Même pour quelqu’un d’aussi intentionnel que Powell dans son approche physique et mentale du jeu, les progrès ne sont pas toujours linéaires. Début décembre, après le retour de l’équipe d’un voyage à Sacramento et à San Francisco, Lue a remarqué que Powell dérivait et a demandé une discussion dans son bureau.

“Vous ne pouvez pas être frustré quand un gars vous manque lors d’une passe”, a déclaré Lue lorsqu’on lui a demandé de rappeler son message. « Vous ne pouvez pas être frustré lorsque vous ne recevez pas de tirs ; ce seront des soirées différentes pour différentes opportunités et différentes choses et donc vous ne pouvez pas être un – et être en colère en arrivant sur le banc – car combien de gars vous manquent ? J’ai dit que personne ne le faisait exprès. J’ai dit : Donc, vous ne pouvez pas laisser cela vous distraire et vous sortir de votre jeu.

« Après avoir eu une conversation, il est venu au bureau avant le match et a dit : « Mec, T. Lue, merci. J’avais besoin de ça.'”

Powell est fier de pouvoir être coaché. Pourtant, ses conversations les plus influentes cette saison sont devenues ses vérifications quotidiennes avec lui-même pour identifier ce qu’il peut contrôler et ce qu’il ne peut pas contrôler, son « travail interne » autoproclamé. Il comprend que certains jours sont glamour. Certains nécessitent une mouture. Il se sent mieux équipé pour faire fonctionner n’importe quelle situation.