GRAND FORKS – Jeff Bertsch, employé de longue date de North Dakota Mill and Elevator, se souvient d’avoir commencé à travailler à l’usine à l’âge de 18 ans.
Il a gravi les échelons, assumant différents rôles et responsabilités. Au moment où il a pris sa retraite en juin 2020 en tant que vice-président des achats, il y avait travaillé toute sa carrière, près de 43 ans – près de la moitié des 100 ans d’histoire de l’usine.
Au fil des ans, Bertsch a vu des changements remarquables dans les opérations de l’usine. Parmi les développements les plus mémorables figurait la construction de quatre bacs de 250 000 boisseaux, a-t-il déclaré.
Chris Lemoine, qui a pris sa retraite en tant que vice-président de la production en décembre 2021, a également vu des progrès extraordinaires à l’usine. Il a pris sa retraite après une carrière de 31 ans là-bas.
La modernisation de l’usine, en ce qu’elle a affecté la production et l’emballage, ainsi que l’introduction de technologies de pointe, ressortent comme les changements les plus importants, a-t-il déclaré.
Célébrer 100 ans d’histoire
Le North Dakota Mill and Elevator, le seul moulin appartenant à l’État aux États-Unis, marquera son 100e anniversaire avec une célébration le jeudi 20 octobre. L’événement sera réservé aux invités seulement; environ 350 personnes sont attendues.
La plus grande usine de l’hémisphère occidental, l’usine du Dakota du Nord a un impact économique net de 800 millions de dollars par an, en utilisant une formule multiplicatrice NDSU, a déclaré Vance Taylor, président et chef de la direction.
“Nous avons environ 400 millions de dollars de ventes par an”, a déclaré Taylor, qui dirige l’usine depuis 2000.
Le succès de l’usine a été stimulé par l’augmentation de la capacité, l’amélioration des immobilisations et l’efficacité, a déclaré Taylor. “Notre efficacité – que nous mesurons par le produit expédié par heure-homme – a doublé depuis 2000, ce qui ne serait pas possible sans les améliorations des immobilisations que nous avons apportées.”
Le moulin moud 140 000 boisseaux de céréales par jour et fonctionne 24 heures sur 24, de 330 à 350 jours par an. Il offre un avantage aux agriculteurs, “fournissant une demande supplémentaire pour les producteurs – nous broyons environ 40 millions de boisseaux par an maintenant – ce qui exerce une pression à la hausse sur les prix des céréales”, a déclaré Taylor.
Non seulement l’installation injecte des millions dans l’économie locale, mais elle contribue chaque année la moitié de ses bénéfices au fonds général de l’État. Ce montant a été en moyenne d’environ 7 millions de dollars par an au cours des cinq dernières années, a déclaré Taylor.
Le reste des bénéfices est réinvesti dans l’installation pour des projets d’investissement, pour moderniser et automatiser ses opérations et pour se développer, a-t-il déclaré. L’usine ne reçoit aucun financement de l’État.
La clé du succès de l’usine est principalement due à ses employés, a déclaré Taylor. Les vice-présidents à la retraite Bertsch et Lemoine “sont très importants pour l’endroit – et évidemment d’autres qui sont passés par là.”
Bertsch, qui est né et a grandi à Grand Forks, a commencé à travailler à l’usine en novembre 1977, à l’âge de 18 ans.
“Mon père a dit:” Vous pouvez soit aller à l’UND, soit aller travailler à l’usine – j’ai entendu dire qu’ils embauchaient “, se souvient-il. “J’ai pris à gauche dans l’allée au lieu de droite, et tout s’est très bien passé pour moi”, a-t-il déclaré en riant.
Bertsch se souvenait d’avoir commencé dans la section locale 2, un ascenseur en bois séparé qui se trouvait un peu plus au nord sur Mill Road ; La section locale 1 était du côté de l’autoroute 81. « C’était de l’orge. Et, dans la section locale 2, nous avions du maïs, du blé, du tournesol, du blé dur, de l’avoine, du soja – à peu près toutes les autres cultures.
Tout au long de son emploi, Bertsch a occupé plusieurs postes. Sa carrière “a fait une belle vie pour une famille”, a-t-il déclaré. Et cela offrait « de l’argent décent, d’excellents avantages sociaux et une retraite ».
Avant de déménager à Grand Forks, Lemoine a travaillé dans l’industrie de la minoterie au Kansas. En 1989, il s’y installe avec sa famille pour accepter un emploi dans une autre entité, et rejoint le Moulin en janvier 1991.
« C’est un super endroit où venir. Certes, Grand Forks offrait plus d’opportunités qu’Atchison, Kansas, où j’étais », a-t-il déclaré. “Tous les trois de mes enfants sont allés à l’UND.”
Lemoine a d’abord travaillé comme directeur de l’approvisionnement de production et a été promu directeur de production un an ou deux plus tard.
« Si vous êtes dans le secteur de la minoterie, venir à l’usine du Dakota du Nord est une véritable révélation, car c’est une si belle installation, bien gérée et financièrement solide », a déclaré Lemoine.
« Nous fabriquons le meilleur produit, la meilleure farine qui soit.
“Et la façon dont nous abordons le service à la clientèle et la façon dont nous traitons avec les gens et les clients, clairement aux agriculteurs et aux fournisseurs, est quelque chose dont vous pouvez être fier d’être associé”, a-t-il déclaré.
Ce n’était pas toujours le cas dans d’autres endroits où il travaillait, a-t-il déclaré. Au Moulin, « tout est irréprochable. S’impliquer ici est différent de ce qu’il est ailleurs ; c’est une situation différente d’être propriété de l’État.
Lemoine est resté dans l’équipe pendant plus de trois décennies parce que « c’est un travail de qualité ; les avantages et tout sont excellents », a-t-il déclaré.
L’emploi de Bertsch a inclus du travail dans l’inspection des céréales et en tant que superviseur pendant 10 ans avant sa promotion au poste d’acheteur de céréales en 2005. Les promotions – et étant “un Allemand à la tête dure” – l’ont maintenu dans l’équipe pendant plus de quatre décennies, a-t-il déclaré.
En tant qu’acheteur de céréales, Bertsch a traité avec plus de 800 agriculteurs vers la fin de sa carrière, a-t-il déclaré. “Il semblait que mon téléphone n’arrêtait jamais de sonner, donc c’était assez occupé.”
Ce chiffre est passé à plus de 1 000 maintenant, a déclaré Taylor.
Bertsch achetait généralement des céréales par tranches de 5 000 boisseaux, et certains achats pouvaient atteindre 100 000 boisseaux, a-t-il déclaré.
L’usine achète également du grain dans des silos du Dakota du Nord ; ces achats pourraient aller de 200 000 à 300 000 boisseaux à la fois, mais cela dépend des conditions météorologiques d’une année donnée, ce qui affecte la qualité du grain, a déclaré Bertsch.
Le Dakota du Nord est le principal fournisseur de céréales de l’usine, a déclaré Taylor. « Selon les années, on en achète au Minnesota, un peu au Dakota du Sud et, à de rares occasions, on s’étend jusqu’au Montana.
Tout le grain moulu ici est domestique ; aucun ne vient du Canada, a déclaré Taylor.
Le moulin n’expédie pas de céréales, a déclaré Lemoine. « Tout le grain que nous achetons est moulu en farine. L’accent est mis sur la qualité, de la matière première au produit fini.
Le succès de l’usine repose sur un engagement envers la qualité, un concept qui a été souvent répété par les trois chefs de meunerie lorsqu’ils ont décrit la mission de l’installation unique, que ce soit en termes de produit, de personnel ou de service à la clientèle.
“Vance a réinjecté beaucoup d’argent dans l’usine”, a déclaré Lemoine. « Nous avons une installation très moderne ; nous avons ici des équipements à la pointe de la technologie. C’est aussi moderne que n’importe quelle plante ici. Et cela en dit long pour une entreprise qui a 100 ans.
L’entreprise s’est bâtie la réputation de fournir un produit de qualité qui est largement testé dans ses laboratoires, probablement plus que tout autre moulin à farine de l’industrie, « du moment où le grain arrive jusqu’au moment où la farine sort, il y a beaucoup de tests programmes », a déclaré Lemoine. Ces protocoles de test conduisent à une certification qui garantit aux clients la qualité des produits.
“L’accent mis sur la certification avancée nous a beaucoup aidés”, a déclaré Taylor.
De plus, la main-d’œuvre dans le Haut-Midwest “est excellente”, a déclaré Lemoine. « Les gens travaillent dur et font ce qu’il faut pour que le travail soit fait. C’est en grande partie pour cette raison que l’entreprise connaît un tel succès.
« Vance a toujours eu une politique de promotion interne », a ajouté Lemoine, « il y a donc eu un certain nombre de personnes qui ont été promues lorsque Jeff et moi étions ici, de tous les secteurs de l’usine. Il y a des opportunités pour les gens ici au-delà du niveau de la direction.
Le Dakota du Nord est le plus grand producteur de blé de printemps et de blé dur – ainsi que de 19 autres céréales – du pays, a déclaré Taylor.
La livraison du produit aux clients est un élément important dans la construction de la réputation d’excellence de l’usine.
L’usine dépend du transport ferroviaire et routier pour acheminer ses produits à base de farine vers ses clients, dont la plupart se trouvent sur la côte est de New York vers des points au sud, a déclaré Taylor. « Seulement 10 % restent dans la région. »
« Nous sommes proches de la matière première et loin du client », a déclaré Lemoine.
Bien que les problèmes de chaîne d’approvisionnement aient troublé d’autres industries ces dernières années, l’usine a surmonté ces défis, a déclaré Taylor.
«Nous avons été en mesure de résoudre ces problèmes et de répondre à la demande tout au long de la pandémie. Nous en sommes assez fiers.
L’usine est supervisée par la Commission industrielle du Dakota du Nord, composée du gouverneur, du commissaire à l’agriculture et du procureur général, qui se réunit une fois par an à l’usine. Les trois siègent au conseil d’administration de l’usine.
Contribué
Taylor a déclaré que lui et ses collègues étaient ravis d’accueillir les membres de la Commission – qui tiendront leur réunion annuelle régulière ici – ainsi que les clients, les fournisseurs et les producteurs, pour un événement du 100e anniversaire jeudi.
En repensant à l’histoire de l’usine, les 20 premières années ont été “assez tumultueuses”, a déclaré Taylor, “mais pendant très, très longtemps, nous avons été assez stables pour fournir des bénéfices constants à l’État, une demande constante pour les agriculteurs, une farine de haute qualité et service à la clientèle pour nos clients. Vous devez avoir les trois pour continuer à réussir.
« Et les excellents employés ici à l’usine sont notre force numéro un. L’éthique de travail est forte dans ce domaine.
“Nous sommes uniques”, a déclaré Taylor. « L’usine a été construite au profit des producteurs du Dakota du Nord. Il a servi la mission en 1922 et continue de servir cette mission aujourd’hui.
