North Star Mall: Un centre commercial emblématique vieux de 63 ans à San Antonio

Le 23 septembre 1960, le jour de l’ouverture du centre commercial, San Pedro n’avait que deux voies et la boucle 13 – plus tard nommée boucle 410 – était la boucle extérieure d’Alamo City. Les plus grandes bottes de cowboy du monde ne soulèveront pas de poussière à l’horizon avant 20 ans.

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Deana Drake était alors à la maternelle. Elle a pratiquement grandi dans le centre commercial voisin.

C’est là que se trouvait le premier emploi de sa mère, chez Garantie Shoe Store. C’est là qu’elle a vu “The Sound of Music” en 1965, l’année après l’ouverture de Twin Cinemas. Elle a même épousé le directeur du Pet Pantry en 1977. Ils ont acheté leurs bagues chez Zales et ont déjeuné à La Fuente, aujourd’hui fermé, son restaurant mexicain préféré à ce jour.

“Les serveurs portaient des uniformes blancs impeccables et le restaurant avait une jolie pièce d’eau à l’arrière”, a-t-elle déclaré. “Mon dentiste, le Dr Warburton, était à côté. Je pouvais toujours savoir quand il avait déjeuné à La Fuente.”

Le jour de l’ouverture, le titre du San Antonio Express déclarait « 60 acres de plaisir pour le shopping », même si à l’époque le centre commercial ne faisait qu’une fraction de cette taille. Il comptait 50 magasins, dont un HEB, un grand magasin Wolff & Marx, Walgreens et Luby’s. Aujourd’hui, le centre commercial est quadruple sa superficie d’origine de 310 00 pieds carrés et abrite plus de 200 magasins.

L’Express de 1963 se vantait de la climatisation du centre commercial, des fleurs et plantes tropicales, des fontaines et des oiseaux exotiques détenus dans d’immenses cages de 16 pieds.

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“Les acheteurs du North Star Mall profiteront d’un printemps perpétuel”, s’est exclamé un journaliste de l’Express. “Chaque pied du centre commercial, y compris tous les magasins, arcades et espaces publics, sera climatisé, totalement à l’abri de la pluie, du vent et de la chaleur flétrissante.”

Environ 12 000 voitures étaient garées dans les vastes terrains entourant le centre commercial North Star le 23 septembre. De nombreuses autres voitures encombraient les rues secondaires.

À l’intérieur de l’une de ces voitures se trouvaient Peggy Haberer Brooks et sa famille. Elle se souvient qu’un hélicoptère faisait pleuvoir des coupons de réduction sur les acheteurs en contrebas.

« Je n’en ai pas eu, mais mon frère en a attrapé un », a-t-elle déclaré. “C’était amusant de voir tous les gens courir après ces coupons.”

Parmi les autres visiteurs ce jour-là se trouvait Claudia Alta « Lady Bird » Johnson, la future première dame des États-Unis. Une photo de Johnson lors des cérémonies d’ouverture la montre marchant à travers une mer de gens souriants – presque tous l’applaudissant.

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Le site de North Star a été choisi par Community Research & Development Corp., basée à Baltimore, qui deviendra plus tard The Rouse Co. L’ancien maire Henry Cisneros a déclaré à Express-News en 2010 que le centre commercial, le long de la boucle 410 entre San Pedro et McCullough Avenue, était « à la pointe de la technologie” et “nous a donné le sentiment que nous étions vraiment une grande ville”.

Les travaux sur le projet, qui ont coûté plus de 140 millions de dollars en dollars actuels, ont commencé au début des années 1960.. Un développement rapide suivit bientôt, avec l’ajout de nouveaux lotissements et écoles. Les journaux de l’époque décrivaient la région comme « le quartier à la croissance la plus rapide » de San Antonio, la zone autour du centre commercial étant « le plus grand leader de cette croissance phénoménale ».

North Star s’est agrandi pour la première fois en 1963, ajoutant environ 50 000 pieds carrés d’espace de vente au détail. Les habitants de longue date se souviendront peut-être de l’apparition de Frost Bros. – le grand magasin haut de gamme appartenant à la région – qui était le point d’ancrage de l’extension. Treize boutiques spécialisées et un balcon de bureau ont également été ajoutés.

C’est là, près de la grande fontaine, dans les années 1960, que le lycée MacArthur tenait ses bals de fin d’année, se souvient Andrea White Willot, une locale.

Twin Cinemas a ouvert ses portes en 1964. Cinq ans plus tard, Joske’s a acheté son rival Wolff et Marx et a construit son deuxième magasin à San Antonio, à North Star. La deuxième expansion a porté le centre commercial à 610 000 pieds carrés sur 55 acres et a ajouté 13 magasins spécialisés supplémentaires.

Ed Cards se souvient avoir fait la queue toute la nuit devant chez Joske pour obtenir des billets de concert.

Les cartes pouvaient acheter 10 billets pour 100 $. S’il faisait la queue suffisamment tôt, il obtiendrait des places dans les sept premiers rangs de la scène. C’est ainsi qu’il a attrapé Rush et REO Speedwagon. Après une récolte de billets réussie, nous sommes allés manger un hamburger chez Walgreens au bout du centre commercial ou visiter HEB.

North Star a acquis en 1979 « les plus grandes bottes de cowboy du monde », qui mesurent 40 pieds de haut et peuvent être vues le long de la boucle 410. L’artiste texan Bob Wade a créé la sculpture achetée par The Rouse Co. et installée en janvier 1980.

Le premier grand magasin national North Star est arrivé en 1982, remplaçant HEB. Construit sur trois niveaux, Foley’s a ajouté 75 000 pieds carrés supplémentaires au centre commercial. L’aire de restauration et 60 détaillants supplémentaires ont ouvert leurs portes quatre ans plus tard. La comédienne Carol Burnett, née à San Antonio, était sur place pour accueillir les invités au gala de North Star.

Des rénovations ultérieures ont suivi au début des années 2000 et le décor du centre commercial a changé. Apple ouvrirait son deuxième magasin à San Antonio chez North Star en 2008.

Aujourd’hui, North Star, propriété de Brookfield Properties, est un centre commercial super-régional de 1,2 million de pieds carrés.

Mais Drake n’est pas revenu à North Star depuis des années. Elle souhaite garder vivants ses souvenirs personnels et poignants.

«Je ne veux pas que quelque chose interfère avec ces premiers souvenirs», a-t-elle déclaré.

Les archives du journal Hearst ont été utilisées dans ce rapport.