Northwestern jouera au Las Vegas Bowl après une saison marquée par le scandale

Il y a toujours un autre scandale pour occulter votre scandale.

Si le football universitaire avait un jour un commissaire et optait pour un slogan général, il pourrait porter le titre « 154 ans de scandales », à la fois véridique et séduisant. Des esprits raisonnables ont qualifié le sport lui-même de scandale, depuis le premier match. quand le professeur Rutgers a secoué le parapluie lors des débats et il s’est plaint : « Vous n’aboutirez pas à une fin chrétienne ! »

Northwestern a connu un scandale en juillet, lorsque les accusations de bizutage d’anciens joueurs sont devenues réelles, que l’administration universitaire est devenue vraiment incompétente et que la saison à venir a été vraiment, vraiment vouée à l’échec. Avec une fiche de 4-20 en 2021 et 2022, un entraîneur-chef de 17 ans banni peu avant le début du camp d’automne et un pitoyable entraîneur par intérim débutant six mois après son arrivée de l’État du Dakota du Nord en tant que coordonnateur défensif et débutant de Power Five, les Wildcats. se sont mis à jouer leur emploi du temps.

Pendant qu’ils avançaient péniblement, cela n’aurait pas pu faire de mal que leur propre quartier Big Ten ait cédé deux des scandales plus bruyants. Alors que Northwestern passait le mois de septembre à présenter une fiche de 2-3 et à résister à un match nul 7-7 à domicile contre Texas El Paso à la mi-temps – il a gagné, 38-7, ouf – le vacarme autour des révélations qui ont conduit à l’éviction de Mel Tucker, le spectaculaire payé Entraîneur de l’État du Michigan. Alors que Northwestern passait le mois d’octobre à atteindre 4-4 alors que peu d’autres que ses proches le remarquaient, vint la clameur ahurissante du scandale du vol de pancartes dans le Michigan, une saga capable d’engloutir des semaines et des semaines de fascination nationale derrière le rideau.

Les entraîneurs de football universitaire sont facilement pardonnés, mais seulement s’ils savent gagner

Au moment où Northwestern a passé le mois de novembre à atteindre la deuxième et presque première place du Big Ten West, les joueurs et l’entraîneur par intérim de 38 ans, David Braun, avaient construit l’une des meilleures saisons 7-5 jamais connues. Braun lui-même était passé de « assez sans voix en ce moment » en septembre après une victoire de 37-34 en prolongation contre le Minnesota à « définitivement sans voix cette fois » après une victoire de 23-15 contre Purdue en novembre jusqu’à « une période passionnante pour être un partie du football du Nord-Ouest »le jour de la signature en décembre.

La tradition des promoteurs et des supporters souhaitant recruter des entraîneurs éclatants est considérée comme une forme de vertige national.

Texas A&M « a remporté la conférence de presse », comme le dit le proverbe, lorsqu’elle a embauché Jimbo Fisher en 2017 ; maintenant, il lui paie 76 millions de dollars pour s’abstenir de l’entraîner. Clemson n’a pas « gagné la conférence de presse » lorsqu’il a élevé l’entraîneur des receveurs Dabo Swinney en 2008 ; les gens ont haussé les épaules au début du chemin vers ses deux titres nationaux et ses six apparitions en séries éliminatoires de football universitaire. Parfois, le grand splash fonctionne. Souvent, ce n’est pas le cas.

Northwestern a eu recours à Braun le 10 juillet en partie parce qu’il manquait d’attachement à l’école ; le 27 juillet, il avait prononcé une citation classique aux journalistes lors des Big Ten Media Days. Ayant été entraîneur adjoint à l’alma mater Winona State (Minn.), puis au Culver-Stockton College (Mo.), à l’UC Davis, au nord de l’Iowa et à l’État du Dakota du Nord, Braun a déclaré aux journalistes : « Je suis parfois sorti de ma zone de confort. , à plusieurs reprises, et c’est de là que vient la croissance.

Et puis : « Je n’ai jamais été aussi loin de ma zone de confort. »

Si c’est ce qu’ils appellent gagner la conférence de presse d’introduction, c’est la gagner avec authenticité, ce qui alimente…

Il y a des entraîneurs incroyablement bons à tous les niveaux.

Cette réalité a brillé récemment dans l’État footballistique du Kansas, où Lance Leipold est passé ce siècle du Wisconsin Whitewater à Buffalo en passant par le Kansas et Chris Klieman est passé du Loras College (Iowa) au nord de l’Iowa, en passant par l’État du Dakota du Nord et l’État du Kansas. Lorsqu’en janvier 2023, Northwestern a fait appel à Braun pour coordonner la défense, un site Web axé sur les Wildcats a vu « une embauche prête à l’emploi qui n’a jamais travaillé au niveau FBS et n’a aucun lien évident avec l’équipe d’entraîneurs de Northwestern ».

Lorsque Northwestern a supprimé le terme « intérimaire » du titre de Braun à la mi-novembre, le président de l’université, Michael Schill, a déclaré que « les valeurs de Dave sont les valeurs de Northwestern », même si cette ligne s’est bien déroulée pour les moqueries.

Il est temps que le snobisme des supporters et des supporters du football croasse.

Quel privilège d’être plaint.

En août, tous les prévisionnistes de la saison de football de Northwestern ont placé les Wildcats à la septième place parmi les sept équipes du Big Ten West parce que tous les prévisionnistes avaient du bon sens. En voici un échantillon : « Trois ou quatre victoires seraient un travail bien fait. » … « 2-10 » … « plus sur [Braun’s] plaque que Nick Saban ne pouvait gérer confortablement »… « 2-10 »… « Les Wildcats sont en lice pour la pire équipe Power Five du pays.

Du 4 au 5 début novembre, Northwestern a traversé le Wisconsin, 24-10, à Madison ; traité Purdue, 23-15 ans, à la maison; et a résisté à l’Illinois, 45-43, à Champaign. En cours de route, le receveur Cam Johnson a répondu à une excellente question sur la façon dont le record aurait semblé tiré par les cheveux en juillet. “La façon dont l’entraîneur Braun est entré dans cette première réunion et nous a dit que nous allions choquer le monde” a en fait semblé plus que plausible, a-t-il déclaré, du moins dans toute la partie sauf “le monde”, étant donné que les quelque 190 autres pays ne le font pas. je ne me soucie pas du football.

Quelle façon idéale de commencer une saison, si complètement libre d’attentes, et les choses sont devenues si grisantes qu’il est désormais tentant de revoir le match de l’Iowa le 4 novembre à Wrigley Field. Ce jeu ne faisait pas penser à Rembrandt ou à Mozart. Cela a violé les ordonnances actuelles sur la beauté du football. Il a provoqué des gémissements épars à travers le pays en atteignant la mi-temps à 0-0. Cela s’est terminé 10-7 contre l’Iowa, mais seulement après que l’Iowa ait réussi un entraînement de 25 verges en sept jeux pour mener 7-0, après quoi Northwestern a bougé de 66 verges en 18 jeux pour atteindre le premier et le but au 2 mais n’a pas marqué, le noble de l’Iowa. position de défense. Pourtant, les Wildcats ont obtenu un match nul 7-7 avec 1:50 à jouer avant que l’Iowa ne fasse des folies pour 37 verges en sept jeux pour obtenir le panier gagnant de 53 verges de Drew Stevens avec 14 secondes à jouer.

Bien sûr, Northwestern a également remporté des victoires serrées, mais : et si l’Iowa (7-2 dans le Big Ten) et Northwestern (5-4) avaient terminé 6-3, Northwestern ayant remporté le face-à-face ?

Le désarroi n’est plus ce qu’il était.

Peut-être que la vie des 8 milliards d’habitants de la Terre est devenue si désordonnée que les gens ont évolué pour mieux fonctionner dans le désarroi, une possibilité que l’Espagne a incarnée à Sydney en remportant la Coupe du monde féminine 11 mois après une mutinerie et sous la direction de divers imbéciles masculins. Northwestern devait connaître non seulement le désarroi, mais aussi au moins une certaine dissension, entre les accusations, le besoin apparent de démanteler les rituels grotesques, les procès.

Eh bien : « Je ne peux pas vous dire à quel point je suis submergé de joie », a déclaré Braun un jour à la mi-novembre, ajoutant bientôt : « Tout ce que vous avez à faire est de regarder les visages de nos gars lorsqu’ils quittent le terrain. ou ils sont dans les vestiaires. Ce groupe sait qu’il a trouvé un moyen de faire quelque chose de vraiment spécial.

C’est ce que les Wildcats ont fait. Souvent, le football universitaire, ce vieux réprouvé, a ce qui est vraiment spécial enfoui sous le désordre.