“Notre modèle n’est pas Manchester City ou le Real Madrid”

Pierluigi Tami, quel bilan tirez-vous de l’année sportive internationale ?

Il y a eu deux phases. La première moitié de l’année, avec le Championnat d’Europe comme point culminant de l’été, a été phénoménale. Les choses ne se sont pas très bien passées dans la Ligue des Nations à l’automne. La conclusion est très positive. Nous nous sommes posés beaucoup de questions en début d’année et nous avons obtenu des réponses : l’équipe nationale suisse est compétitive au plus haut niveau.

Mais la Suisse n’est pas encore prête à être constamment compétitive au plus haut niveau ?

Tout doit être parfait pour que nous puissions rivaliser avec les meilleures nations. C’était le cas lors des Championnats d’Europe, lorsque les joueurs se concentraient uniquement sur l’équipe nationale. Nous préférons être convaincants aux Championnats d’Europe et moins en Ligue des Nations que l’inverse. Les gens se souviendront toujours de ce Championnat d’Europe car il a créé des moments magiques qui ne pourraient pas exister dans la Ligue des Nations. À propos, je ne pensais pas que notre performance à l’automne avait été aussi faible que ce qui a été décrit dans les médias.

6 matchs, 2 points, 14 buts encaissés, relégation, c’est difficile à édulcorer.

Nous ne voulons pas non plus l’édulcorer. Mais il y a eu beaucoup d’absences, nous n’avons pas été assez efficaces pour terminer et nous n’avons pas eu de chance avec de mauvaises décisions arbitrales. Après les démissions de Yann Sommer, Fabian Schär et Xherdan Shaqiri, nous devons procéder à un changement de personnel qui n’est pas si simple. Je suis heureux que nous ayons vu ces dernières semaines de jeunes footballeurs qui peuvent être utiles dans les années à venir. Je pense à Fabian Rieder, Aurèle Amenda, Ardon Jashari ou encore Joël Monteiro. Et Zeki Amdouni a prouvé qu’il était capable d’avoir un impact offensif. Avec les habitués du Championnat d’Europe, cela constitue un cadre solide pour 2025.

À quel point la relégation est-elle mauvaise pour l’Association Suisse de Football ?

C’est dommage et ennuyeux. Mais la relégation est également arrivée à d’autres nations comme l’Angleterre. Nous sommes peut-être un peu gâtés car nous avons toujours réussi les tours préliminaires depuis 2014. En 2024, nous avons pu affronter des pays comme l’Allemagne, l’Angleterre et l’Italie sur un pied d’égalité, voire les dominer dans des matchs importants. Le fait que nos performances aient été bonnes montre également que nous serons dans le chapeau 1 du tirage au sort de la Coupe du Monde en décembre.

Les 15 derniers matchs de compétition n’ont abouti qu’à 2 victoires. Ce bilan est pitoyable.

Nous avons effectivement traversé une phase difficile avec des performances insatisfaisantes à l’automne 2023. Nous avons perdu la stabilité et la mentalité nécessaires pour réussir. Mais le sélectionneur national Murat Yakin et son équipe en ont tiré les bonnes conclusions. La seule fois où nous avons été faibles cette année, c’est lors de la défaite 2-0 en Serbie. Je suis convaincu que notre bilan sera nettement meilleur l’année prochaine.

Il y a exactement un an, vous ne vouliez pas continuer avec le sélectionneur national Yakin. Il est aujourd’hui incontesté.

Tout d’abord : vous vous êtes complètement trompé il y a un an. Ce fut une phase compliquée, mais Murat Yakin nous a convaincu par son analyse. Il ne nous a pas seulement montré quelles solutions étaient nécessaires pour être à nouveau meilleur. Il l’a également mis en œuvre avec l’équipe aux Championnats d’Europe. Nous sommes bien plus avancés aujourd’hui qu’il y a un an.

On a l’impression que Yakin peut être un excellent entraîneur de tournoi, mais ne fait pas toujours preuve du même sérieux au quotidien. Partagez-vous ce point de vue ?

Pas du tout. Il a succédé à Vladimir Petkovic à l’été 2021 après des Championnats d’Europe convaincants et s’est immédiatement qualifié pour la Coupe du monde. Après un tournoi exceptionnel comme celui de l’été dernier, force est de constater que la Suisse ne peut pas systématiquement performer à ce haut niveau. J’ai récemment parlé à l’ancien entraîneur Arsène Wenger, qui travaille désormais pour la FIFA. Il m’a dit que les nombreux matches mettent les joueurs à rude épreuve, surtout lorsqu’ils n’ont pas la même profondeur d’effectif que les meilleures nations. S’il nous manque un leader comme Manuel Akanji, c’est bien plus significatif que si, par exemple, Rodri se blesse en Espagne. Je suis parfois étonné de voir pourquoi les entraîneurs des meilleurs clubs ne tournent plus. Ils ont 25, 30 footballeurs dans l’équipe, mais les mêmes 15, 16 jouent toujours.

L’installation de Giorgio Contini comme assistant a été cruciale pour l’amélioration sous Yakin. Craignez-vous que Contini veuille à nouveau travailler comme entraîneur de club ?

En tant que formateur communicatif et compétent, Giorgio Contini est en fait un énorme atout pour nous. Je suppose que nous pouvons aborder la campagne de la Coupe du Monde 2026 avec lui et Yakin et j’ai hâte d’y être.

Yakin est désormais confronté à un casse-tête difficile lorsqu’il s’agit de constituer l’équipe. Par exemple, il est important de trouver la bonne composition en attaque et en défense. Comment voyez-vous la situation ?

Ce serait une erreur de donner des conseils publics à Murat. Il a encore développé l’équipe ; aujourd’hui, nous pouvons jouer avec une défense à trois et une défense à quatre. Il y a des footballeurs comme Dan Ndoye et Ruben Vargas qui assument davantage de responsabilités. Ndoye me rappelle un peu Mohamed Salah. On va beaucoup s’amuser avec Ndoye. D’autres, comme les attaquants Breel Embolo et Noah Okafor, prendront le relais. Le rôle des attaquants est particulier car ils se mesurent aux buts et subissent plus rapidement la pression. Et les jeunes attaquants en particulier disposent souvent de peu de temps de jeu dans leur club. Une chose est claire : l’entraînement est crucial jusqu’à 17 ans, suivi des entraînements de match.

Est-il vrai qu’après les Championnats d’Europe, vous avez été harcelé par la famille Okafor à l’aéroport de Zurich parce que leur fils Noah n’était pas utilisé aux Championnats d’Europe ?

Non. Ce n’était pas le bon moment pour moi d’avoir une conversation détaillée à ce moment-là ; nous étions tous encore pleins d’émotions. Je suis très heureux aujourd’hui que Noah fasse à nouveau partie de l’équipe nationale.

Et pourquoi la Suisse a-t-elle tant de mal à former des latéraux forts ?

Ce n’est pas seulement un problème suisse. J’entends souvent dire que de jeunes joueurs exceptionnels sont placés au milieu de terrain de leur club, de préférence au centre, car ils peuvent y avoir plus d’influence. C’est ainsi que se perdent les bons latéraux. C’est peut-être une raison plausible pour laquelle nous n’avons pas autant de choix dans ces postes que dans d’autres.

Les équipes U-19 et U-21 ont récemment raté les Championnats d’Europe, et les jeunes Suisses ont peu d’occasions en Super League. Qu’est-ce qui ne va pas ou est pire qu’avant dans le secteur de la jeunesse ?

Il n’y a aucune raison de tirer la sonnette d’alarme. La qualification pour un Championnat d’Europe est plus difficile au niveau U car seuls quelques pays sont autorisés à y participer. Nous avons progressé dans le classement des équipes européennes de jeunes de la 27ème à la 8ème place en cinq ans. Et il y a de grands footballeurs qui arrivent, pensez au Lausannois Alvyn Sanches. Ce qui est vrai : les jeunes joueurs suisses ont du mal à être utilisés régulièrement. Ce serait peut-être une bonne idée d’élargir la Challenge League. Et de nombreuses personnes talentueuses partent trop tôt à l’étranger. 95 pour cent de tous les joueurs nationaux suisses de ces dernières années avaient déjà triomphé en Suisse. Certains comme Akanji, Freuler, Schär ou Sommer même d’abord via Challenge League.

Vous avez récemment annoncé votre retraite fin 2026. Pourquoi ?

Parce qu’alors j’atteindrai l’âge de la retraite. Et parce que ma « Vision 2026 », que nous avons développée en 2019, est déjà devenue réalité. Nous disposons d’équipes de coaching solides à tous les niveaux qui mettent en œuvre notre philosophie. Il s’agit de flexibilité, de vitesse et de contrôle spatial, d’un style de jeu actif avec et sans ballon et toujours dominant. Nous avons porté le scoutisme à un nouveau niveau grâce à une base de données étendue et à la numérisation. Tous les talents âgés de 14 ans et plus sont régulièrement filmés et analysés. Et finalement, nous avons réussi à jouer des matchs internationaux au niveau U15. Cela favorise la compétitivité.

Y a-t-il un risque que vous soyez un patron sans grande influence pendant les deux prochaines années ?

Pas du tout. J’ai informé il y a longtemps le bureau central de l’association de mon départ et la procédure a été convenue. Après la Coupe du monde 2026, un nouveau cycle commence. Je travaillerai moins à partir de 2027, mais je serai toujours impliqué dans le football. Sans savoir déjà ce que je vais faire.

Ne serait-il pas plus logique de diviser votre position ? Un ancien joueur national s’occupe de la sélection A, un technicien s’occupe des équipes de jeunes.

Il s’est avéré utile que quelqu’un dirige toutes les équipes nationales et coordonne ces domaines. L’objectif ambitieux à tous les niveaux est que les onze joueurs présents sur le terrain se comportent le plus harmonieusement possible dans toutes les situations. Notre modèle n’est pas Manchester City ou le Real Madrid, mais l’Atalanta Bergame. Avec l’entraîneur Gian Piero Gasperini, Bergame se comporte presque parfaitement selon les possibilités. Nous voulons être l’Atalanta des équipes nationales.