10 février 2024 à 05h26 Mise à jour : il y a 4 heures
Encore une pneumonie, une épidémie de grippe, encore une coqueluche et une grippe intestinale : on renifle et on tousse comme des fous. Parce que c’est cette période de l’année ou aussi à cause du corona, ont demandé les lecteurs sur notre plateforme de réponse NUjij. Il s’avère que notre système immunitaire a besoin de se familiariser à nouveau avec les virus.
“Notre système immunitaire n’est pas pire, mais il a été moins sollicité pendant la pandémie corona”, souligne Margreet te Wierik. Elle est médecin à la Coordination Nationale de Lutte contre les Maladies Infectieuses du RIVM.
“Nous assistons désormais à un rattrapage : de nombreuses personnes entrent pour la première fois en contact avec un virus ou une bactérie et tombent donc malades.” Mariette Hooiveld, de l’organisation de santé Nivel, est également du même avis. “Les personnes qui n’ont pas souffert de certaines maladies infectieuses pendant le confinement en sont souvent atteintes. Mais cela ne dit rien d’un système immunitaire affaibli.”
Et alors ? Pendant la pandémie, nous nous voyions moins, nous gardions nos distances et nous nous lavions les mains plusieurs fois par jour. “En conséquence, nous avons constaté que de nombreuses bactéries et virus, notamment la grippe, la coqueluche et le norovirus (grippe intestinale), avaient presque complètement disparu.” Ils ne pouvaient pas se propager facilement par les mains contaminées, la toux et les éternuements et par les personnes assises à proximité les unes des autres.
Le nombre de pneumonies chez les enfants est en baisse, mais il reste encore beaucoup plus élevé que les années précédentes.Photo: Nivel
Notre système immunitaire ne sait pas encore comment lutter contre les virus
Nous tombons généralement malades lorsque nous entrons en contact avec une personne infectée pour la première fois ou après une période plus longue. “A partir de ce moment, notre système immunitaire reconnaît l’agent pathogène et si nous entrons à nouveau en contact avec une personne infectée dans un court laps de temps, nous ne tomberons plus malades à cause du même virus ou de la même bactérie”, explique Te Wierik.
“Mais pendant le confinement, nous sommes entrés beaucoup moins en contact avec des virus et des bactéries, de sorte que notre système immunitaire n’a pas appris à” s’attaquer “à ces virus.” L’immunité contre un certain nombre d’infections a donc diminué, explique la virologue Marion Koopmans.
Nous appelons cela le « fossé immunitaire », explique l’immunologiste Geert van den Boogaart de l’Université de Groningue. “C’est une théorie basée sur l’idée que notre système immunitaire doit être constamment stimulé pour maintenir notre immunité. En raison de la distance sociale, nous l’avons en fait un peu perdu.”
Après la levée des règles corona, nous sommes tout simplement de nouveau tombés malades
Pendant la pandémie, nous avons assisté à un « gigantesque rebond » de la grippe et d’autres maladies, explique Van den Boogaart. “Ensuite, nous avons pensé à un effet secondaire positif, mais cela s’est avéré faux. En raison de mutations du virus de la grippe, nous sommes simplement retombés malades après la levée des mesures.”
Nous avons commencé à voyager davantage et à rendre visite à plus de gens. Mais pour être infectés, de nombreuses personnes doivent se voir. De plus, il faut du temps pour que la grippe atteigne un grand nombre de personnes, explique Van den Boogaart. Nous voyons maintenant ces chiffres se refléter dans les chiffres.
Mais j’ai déjà eu la grippe, alors pourquoi est-ce que je tombe encore malade ?
“C’est parce que les virus mutent”, explique Van den Boogaart. Cela signifie que le virus semble en réalité un peu différent à chaque fois, de sorte que le système immunitaire ne le reconnaît pas et que vous pouvez donc retomber malade. Cette mutation se produit lorsque de nombreuses personnes ont la grippe.
Pendant les mesures corona, le virus de la grippe avait moins de chance de muter, car nous n’avons pas attrapé la grippe. Pourtant, il existe désormais un autre nouveau virus de la grippe que notre système immunitaire ne reconnaît pas. “Cette mutation est peut-être apparue dans un pays où l’on ne prenait pas autant au sérieux la distanciation sociale”, pense l’immunologiste.
Les enfants en particulier assurent une large diffusion
La large propagation du virus de la grippe, entre autres, concerne principalement les enfants, explique l’immunologiste. “Ils n’ont pas développé une bonne résistance pendant la pandémie et propagent désormais les virus plus rapidement.”
Il existe des preuves de cela, notamment dans le cas du streptocoque A. Il s’agit d’une infection bactérienne qui provoque une angine streptococcique. “Normalement, le système immunitaire” se souvient “de cette bactérie, mais les enfants ne sont pas entrés en contact avec elle pendant le corona.”
Koopmans le voit aussi. “De nombreuses infections sont plus fréquentes chez les enfants. Ils les transmettent aux adultes. Aujourd’hui, les virus rattrapent leur retard et vous le constaterez donc également chez les adultes”, estime-t-elle.
Pour éviter de tomber malade, vous devez néanmoins respecter dans une certaine mesure les mesures liées au corona. «Nous avons appris que cela fonctionne», déclare Te Wierik. “Alors gardez vos distances avec les personnes malades ou qui toussent et toussez et éternuez dans votre coude.”
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