« Notre vie ? Contrôlé par les hormones »

Plus de 50 messagers, à tout moment – ​​produits dans le cerveau, les intestins, la graisse corporelle et ailleurs – parcourent le corps, circulant sur le sang, pour atteindre les organes et leur dire quoi faire : ce sont des hormones – l’étymologie grecque est « » ceux qui mettent en mouvement » – et façonnent tous les aspects de notre existence, de la conception à la vieillesse. L’essai « Nous sommes nos hormones » (Editions Code, pp. 336, 26 €) de l’endocrinologue néerlandais est dédié à leur pouvoir. Max Nieuwdorp, professeur et chef de département au Centre Médical Universitaire d’Amsterdam.

Professeur Nieuwdorp, comment les hormones peuvent-elles nous rendre amoureux ?

« L’ocytocinece qui rend le cerveau plus émotif et nous donne les fameux “papillons dans l’estomac”, le dopamine et le sérotonine ils sont libérés dans le cerveau lorsque nous sommes avec la personne que nous aimons, et ils nous procurent une sorte de retrait lorsqu’elle n’est pas là. Mais ils nous influencent aussi phéromones: ce sont les hormones que nous expulsons de l’extérieur, par exemple dans la salive et la sueur. Lors d’un baiser, les phéromones que nous échangeons contribuent au sentiment de savoir si nous sommes ou non le partenaire idéal. Certaines études indiquent que les femmes ont des goûts masculins différents selon qu’elles prennent ou non la pilule : cela signifie que l’attirance sexuelle est motivée par les hormones. Bien sûr, ce n’est pas seulement une question d’hormones : il est clair que nous avons un cerveau capable d’évaluer et de choisir. »

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Alors, les phéromones affectent-elles non seulement les animaux, mais aussi les humains ?

«Il y a des études qui le montrent. À un niveau purement anecdotique, c’est aussi quelque chose dont nous, médecins, sommes conscients : il peut arriver qu’à l’arrivée d’un patient, nous remarquions une odeur caractéristique et imaginons de quel type de maladie il peut souffrir. Après tout, les phéromones sont un moyen par lequel le corps communique son état au monde extérieur. »

Quelle est l’influence des hormones sur la grossesse ?

«Au début, le plus important est le progestéronecar il permet à l’embryon de nicher dans la muqueuse de l’utérus et envoie le signal au cerveau pour arrêter la production d’hormones qui feraient mûrir d’autres ovules. Le fœtus possédant un ADN à moitié différent de celui de la mère, il risque d’être pris pour un corps étranger par le système immunitaire : c’est pourquoi la progestérone affaiblit le système immunitaire de la mère. Bien que cela soit bénéfique car cela atténue les maladies auto-immunes (telles que la polyarthrite rhumatoïde), cela augmente le risque d’infections virales. En fin de grossesse, leocytocinequi favorise l’accouchement et renforce le lien affectif entre la mère et le nouveau-né, et la prolactine, qui stimule la production de lait maternel. Nous avons donc 5 à 6 hormones dont le niveau monte et descend tout au long des neuf mois de grossesse : il n’est pas étrange que les femmes enceintes puissent se sentir un peu bouleversées par ces changements.

Quelle est l’erreur la plus courante lorsqu’on parle d’hormones ?

«La personne moyenne ne réalise pas que pour que le corps fonctionne correctement, les hormones doivent augmenter et diminuer. Selon des rythmes comme par exemple nuit/jour, mais aussi des rythmes saisonniers. Si vos hormones sont toujours et constamment à un niveau élevé ou bas, ce n’est pas bon. Il faut un “haut et un bas”.

Aujourd’hui, on parle beaucoup de médicaments anti-obésité qui imitent l’action des hormones. Pourquoi, compte tenu des effets secondaires possibles qui sont étudiés, sont-ils si efficaces ?

«Lorsque nous mangeons, les hormones sont libérées aussi bien dans la bouche que dans l’estomac. Ils envoient des signaux au cerveau tels que : « continue de manger » ou « cette nourriture est mauvaise, arrête de manger ». Ou « tu as assez mangé ». L’un d’eux est le ghrélineet stimule l’appétit. Ensuite, il y a les hormones qui, sécrétées dans l’intestin, aident à la digestion et disent à l’organisme : “maintenant tu as assez de calories : arrête de manger”. L’une de ces hormones est la GLP-1qui peut être synthétisé et injecté. Avec pour effet, comme on le voit avec des médicaments comme Ozempic et Wegovy, de réduire l’appétit, de réduire le poids corporel de 5 à 10 % et d’améliorer le métabolisme. Mais je pense qu’il reste encore beaucoup à découvrir, car l’appétit est régulé par tout un orchestre d’hormones. »

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Quels développements vous paraissent les plus intéressants dans l’immédiat ?

« De nombreux diabétiques utilisent des micro-pompes à insuline qui imitent le flux naturel de cette hormone, en la délivrant de manière ciblée tout au long de la journée, ce qui est déjà révolutionnaire car cela signifie que la technologie peut remplacer la fonction du pancréas, la glande qui produit l’insuline. . Aujourd’hui, un système similaire est également en cours de développement pour le fonctionnement de la glande surrénale, qui sécrète cortisol: c’est une pompe qui mesure le niveau de cortisol dans le sang et peut le libérer de manière calibrée – plus lorsque nous faisons de l’exercice, et moins lorsque nous nous reposons. Je pense que dans les 5 à 10 prochaines années, cette technologie sera de plus en plus utilisée. Aujourd’hui, on traite tous les problèmes hormonaux – hormis le diabète – avec des pilules, et ce n’est certainement pas le meilleur système : les micropompes hormonales, rendues “intelligentes” par des capteurs et des algorithmes, répondent mieux aux besoins de l’organisme, qui n’a besoin que du niveau d’hormones. dans le sang suivent des « hauts et des bas » appropriés.

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