Nottingham Forest bouscule la Premier League grâce à son entraîneur et buteur

Chris Wood ließ sich nicht zweimal bitten. Als der Stürmer des Premier-League-Klubs Nottingham Forest am Dienstagabend nach einem klugen Zuspiel seines Lieblingsvorlagengebers Anthony Elanga plötzlich frei vor dem Tor des FC Liverpool stand, schoss er den Ball mit seinem eigentlich schwächeren linken Fuß so selbstverständlich ins lange Eck, als hätte es nie einen Zweifel daran gegeben, dass er heute treffen würde. Es war die 1:0-Führung für Nottingham, und für den 33 Jahre alten Neuseeländer war es bereits der 13. Treffer in dieser Saison. Zur Einordnung: Top-Torschütze der Liga ist Liverpools Mohamed Salah mit 18 Toren.

Woods Selbstvertrauen steht sinnbildlich für die verblüffend starke Saison von Nottingham. Das Spiel am Dienstag endete zwar unentschieden, aber durch den Punktgewinn schob sich Forest in der Tabelle vorübergehend auf den zweiten Platz hinter Liverpool. Die beiden vergangenen Saisons beendete der Klub auf den Plätzen 16 und 17.

Eine Sensation, wobei der FC Arsenal am Mittwochabend die alte Rangfolge wiederherstellte durch den 2:1-Sieg über Tottenham. Und so etabliert sich Nottingham in England zwar nicht unbedingt als Kandidat für die Meisterschaft – Liverpool hat sechs Punkte Vorsprung und ein Spiel weniger absolviert –, aber doch als ernstzunehmender Herausforderer für die Tabellenplätze, die am Ende der Saison mit der Qualifikation für die Champions League belohnt werden.

Im Interview mit TNT Sports nach dem Unentschieden gegen Liverpool sprach Wood trotzdem von einem sauren Nachgeschmack: „Die Art und Weise, wie wir das Gegentor kassiert haben – das können wir besser.“ Liverpools Diogo Jota hatte Mitte der zweiten Halbzeit nach einem Eckball zum Ausgleich getroffen, gegen eine Defensive, die in den fünf vorangegangenen Spielen (in Liga und FA Cup) keinen Gegentreffer zugelassen hatte. Nottinghams Abwehr gehört zu den besten der Liga, sie ist ohne Zweifel das Herz dieser Mannschaft.

Liverpool avait 70 % de possession du ballon dans le match, mais à l’exception du but égalisateur, ils ont eu du mal avec leurs quatre défenseurs. Au centre se trouvent les défenseurs centraux farouchement déterminés Murillo et Nikola Milenković : signés pour environ douze millions d’euros chacun – ce qui est franchement bon marché selon les standards de la Premier League – ils sont placés sans condition sous la direction de l’entraîneur Nuno Espírito Santo.

Contre Liverpool, le gardien belge Matz Sels a empêché cinq buts d’être encaissés, poussant visiblement Luis Díaz, Cody Gakpo et Salah au bord du désespoir. Nottingham a payé huit millions d’euros pour sa signature il y a environ un an.

Ce sont également de tels transferts, avec un sens des proportions, qui parlent en faveur du travail d’Espírito Santo. Les Portugais ont repris l’équipe peu avant Noël 2023. Il connaissait déjà le football anglais grâce à ses succès à Wolverhampton Wanderers ; Cependant, son engagement ultérieur avec Tottenham Hotspur s’est terminé sans gloire avec son limogeage après seulement 17 matchs. Il a ensuite rejoint Al-Ittihad en Arabie Saoudite, où il a remporté le championnat mais a renoncé à sa visibilité dans le football européen de haut niveau. Le succès avec Nottingham devrait donc aussi être une satisfaction pour lui.

Sous son prédécesseur Steve Cooper, la défense était le problème de l’équipe, mais c’est aujourd’hui sa plus grande force. Un système repose sur leur organisation et leur discipline qui fonctionne en grande partie sans le contre-pressing plus haut sur le terrain qui est pratiqué pratiquement partout ailleurs. Au lieu de cela, après avoir récupéré le ballon au milieu de terrain défensif ou en défense, Nottingham tente d’entrer le plus rapidement possible dans la zone de danger de l’adversaire en sprintant des passes profondes et directes.

Elanga (22 ans), en très bonne forme depuis des semaines, et Callum Hudson-Odoi (24 ans) sur les ailes, ainsi que Morgan Gibbs-White (24 ans) derrière Wood à l’avant, apportent leur aide. Récemment, avec ce style de jeu – et avec un attaquant dans la forme de sa vie – Nottingham a souvent eu peu d’occasions de gagner des matchs.

“En première mi-temps, nous avons été bien organisés et n’avons pas permis de nombreuses situations”, a déclaré Espírito Santo, résumant ses observations après le match nul contre Liverpool. “La seconde mi-temps a été comme du ping-pong, puis Liverpool est devenu plus fort.” Avec la façon dont les choses se passent actuellement, il est “bien sûr satisfait” – notamment en raison du travail que ses joueurs sont prêts à faire. Et parce que son idée de jeu, qu’il essaie de mettre en œuvre depuis son entrée en fonction, fonctionne clairement pour tout le monde après un peu plus d’un an à Nottingham.

L’entraîneur de Liverpool, Arne Slot, l’a également reconnu mardi. “Je ne pense pas qu’ils soient là-haut parce qu’ils ont de la chance”, a déclaré le Néerlandais à propos de leurs adversaires : “C’est très difficile pour n’importe quelle équipe de jouer contre eux. Liverpool n’en a eu qu’un en Premier League jusqu’à présent.” la saison a perdu un match. C’était en septembre 2024, une défaite 0-1 devant plus de 60 000 supporters à domicile à Anfield. L’adversaire était Nottingham Forest.