Nottingham Forest se dirige vers la Ligue des Champions

Éblouissant, fou, controversé. Ces attributs décrivent bien Evangelos Marinakis. Le milliardaire grec et propriétaire du club de football de Nottingham Forest, comme la plupart de ses collègues officiels de la Premier League, ne se contente que d’un succès maximum. Marinakis semble utiliser tous les moyens nécessaires pour obtenir ce qu’il veut. Cette impression est également évidente dans son implication dans Nottingham Forest.

Marinakis, 57 ans, a acheté le club à la famille koweïtienne Hasawi en mai 2017 pour 50 millions de livres sterling. Le club traditionnel des Midlands, constamment en crise, évoluait alors en deuxième division. Néanmoins, après avoir repris le club, Marinakis a annoncé haut et fort que son objectif était de ramener le glorieux bon vieux temps. Il a ensuite justifié cette ambition à la BBC en affirmant que « l’histoire a tendance à se répéter ». Il faisait ainsi référence à l’époque où le club avait réalisé, il y a quatre décennies et demie, l’un des chefs-d’œuvre anglais les plus étonnants.

Après avoir été promu dans la ligue supérieure en 1977, Forest a remporté le seul titre de champion de l’histoire du club la saison suivante sous la direction du populaire entraîneur anglais Brian Clough. Les exploits étaient loin d’être terminés : Nottingham a ensuite triomphé de manière sensationnelle lors de la Coupe des champions d’Europe en 1979 et a même remporté à nouveau la coupe en 1980. Avec la retraite de Clough en 1993, l’ère la plus réussie de l’histoire du club prend fin ; Lors de sa dernière saison, Forest a été relégué de la Premier League nouvellement créée et a ensuite été laissé pour compte par l’élite.

Marinakis crache au sol devant l’arbitre et est suspendu pour cinq matchs

Mais aujourd’hui, l’histoire semble se répéter dans une certaine mesure à Nottingham. À mi-saison, Forest, sous la direction de l’entraîneur Nuno Espírito Santo, se trouve de manière inattendue dans le premier groupe de la Premier League grâce à un football défensif efficace et pourrait se qualifier pour la première fois pour la Ligue des champions. Le lendemain de Noël, il y a eu un match à domicile 1-0 contre Tottenham Hotspur, ce qui place le club à la 3ème place du classement. Le club bénéficie de la charge de jeu élevée des meilleurs clubs. La Renaissance ressemble à l’histoire héroïque de Robin des Bois, qui, selon la légende, luttait autrefois contre la tyrannie dans la forêt voisine de Sherwood.

Cependant, Marinakis n’est pas sans rappeler le hors-la-loi légendaire dans la mesure où sa conduite professionnelle donne parfois l’impression qu’il n’y a pas de lois pour lui. Il est associé à plusieurs reprises à des activités criminelles et doit faire face au système judiciaire ; Il se défend actuellement dans une affaire de diffamation à Londres contre un autre responsable du football grec.

Récemment, Marinakis aurait craché par terre devant l’équipe arbitrale après la défaite de son club. L’association anglaise l’a donc suspendu pour cinq matches ; il s’agit d’une « démonstration de mépris irrespectueuse et dégoûtante », selon le verdict. Marinakis avait fait valoir en vain que l’incident n’était pas intentionnel et que sa consommation de cigares provoquait des quintes de toux régulières.

Dès leur promotion, Forest a remplacé la quasi-totalité de l’équipe

Son impulsivité et son impatience se transfèrent dans sa manière de diriger le club. Au cours des sept dernières années sous sa direction, Forest a employé sept entraîneurs et recruté près de 150 joueurs. Un journaliste de Sky a un jour analysé ostensiblement lors de l’époque de deuxième division que Marinakis était quelqu’un qui « voulait que son club soit en Premier League hier ». La stratégie consistait probablement à poursuivre une politique d’embauche et de licenciement jusqu’à ce qu’une promotion soit obtenue à un moment donné. Ce fut finalement le cas lors de la cinquième tentative, lorsque Nottingham réussit à revenir en Premier League via les barrages lors de la saison 2021/22.

Marinakis est resté fidèle à son approche à la chambre haute ; lors de la première saison, il a échangé la quasi-totalité des joueurs afin d’adapter le niveau de l’équipe à la nouvelle ligue : Forest a pris 30 (!) professionnels, dont le Suisse Remo Freuler. , sous contrat – pour 200 millions d’euros. Lors de l’avant-dernière journée, Nottingham est devenue la dernière équipe promue de Premier League à rester dans la ligue.

Lorsque les choses se sont à nouveau tendues la saison dernière, le club a rapidement embauché l’ancien arbitre Mark Clattenburg comme conseiller d’arbitrage. Marinakis s’est senti désavantagé par les arbitres. Au cours de la même saison, la ligue a retiré quatre points au club pour violation de la réglementation financière. Toutes les escapades et les tours de force ont au moins permis à l’équipe, continuellement reconstruite, de se rassembler et de développer un esprit d’équipe remarquable.

En Grèce, Marinakis investit dans les chaînes de télévision et les journaux

Marinakis a largement couvert les coûts lui-même et, au total, il a injecté une somme impressionnante de millions dans le club. Sa fortune vient de la compagnie maritime de sa ville natale du Pirée, que son père lui a présentée et qu’il a ensuite continué à développer. Il est aujourd’hui l’un des magnats du transport maritime les plus puissants au monde.

Il a utilisé ce succès pour étendre considérablement son influence politique et sociale dans son pays – en achetant des journaux, des chaînes de télévision et des stations de radio. Il a également acquis le champion de la série Olympiacos Le Pirée en 2010. Marinakis était également conseiller municipal du Pirée. Sky Sports l’y a récemment accompagné pendant plusieurs jours et l’a décrit dans le portrait comme le « roi officieux du Pirée ».

La saison dernière, le Pirée a remporté la Conference League sous ses ordres, c’était le premier titre international jamais remporté par un club grec. Marinakis a emporté le trophée avec lui sur la tombe de son père en souvenir. Les avis sur l’Olympiacos Le Pirée sont depuis longtemps partagés. Le parquet a enquêté un jour pour savoir si les succès reposaient sur un réseau mafieux. Le président d’un club rival a vu une dictature derrière la domination du Pirée ; il a déclaré qu’aucune dictature de ce type n’était jamais tombée, aussi puissante soit-elle.

Le travail de Marinakis dans le football grec a marqué le début de ses ambitions internationales. Il contrôle désormais également le club portugais de Rio Ave, et des spéculations circulent selon lesquelles le réseau va encore s’étendre. En tant que stratège pour toutes les questions de football, Marinakis serait intéressé par la signature du directeur sportif Edu. Selon certaines informations, il a récemment démissionné du même poste à Arsenal.

Ces considérations profiteraient particulièrement à Nottingham Forest, le fleuron du portefeuille de football de Marinakis. Ils illustrent à quel point il souhaite rester au sommet et remporter des titres malgré l’énorme concurrence en Angleterre. Malgré le sommet actuel, cela prendra probablement un certain temps d’ici là – mais Evangelos Marinakis tentera certainement tout jusqu’à ce qu’il y parvienne.