Nottingham se sépare de l’arbitre Clattenburg

L’arbitre de football Mark Clattenburg a toujours été polarisant. Durant sa carrière de joueur, l’Anglais de 49 ans était l’un des meilleurs arbitres du monde. Il a dirigé près de 300 matchs de Premier League et arbitré les finales de la Ligue des Champions et du Championnat d’Europe en quelques semaines seulement en 2016 ; la même année, il est élu arbitre mondial.

Après la démission inattendue de Clattenburg au milieu de la saison de l’hiver 2017, il a repris le poste financièrement lucratif d’arbitre en chef en Arabie Saoudite. Il a ensuite occupé des postes similaires en Chine, en Grèce et en Égypte avant de le nommer conseiller en arbitrage en février dernier, dans le club de Premier League en difficulté de Nottingham Forest.

L’engagement de Clattenburg était une réaction à plusieurs interprétations controversées des règles par les arbitres, par lesquelles le club se sentait désavantagé. Dans une conversation sur YouTube avec le journaliste Jamie Martin, Clattenburg a décrit son nouveau domaine de travail au début de son poste. Il souhaitait avant tout aider le propriétaire du club, Evangelos Marinakis, qu’il connaît bien, à comprendre les raisons de ces décisions.

C’est également son travail de préparer l’équipe professionnelle avec les documents pour les équipes arbitrales et d’améliorer les relations du club avec l’organisation arbitrale anglaise PGMOL. Parce qu’il s’agit de “ce petit pour cent” qui pourrait peut-être rapporter trois points et donc une meilleure position en championnat.

L’engagement de Clattenburg provoque des bouleversements

Mais après deux mois et demi, la collaboration entre la société Referee Consultant de Clattenburg et Nottingham Forest a de nouveau pris fin. Non pas parce que Clattenburg avait déjà trouvé le 1 pour cent souhaité, mais parce que, comme Clattenburg l’a admis, des tensions indésirables étaient apparues entre Nottingham Forest et les autres parties impliquées.

Clattenburg a déclaré que les tensions apparues avaient été « plus un obstacle qu’une aide » pour le club. Cela lui a également valu d’être « injustement pris pour cible par les participants et les experts ».

Le retrait suggère que le club voulait à nouveau se concentrer sur ce qui se passait sur le terrain après les nombreux spectacles de la phase finale de la saison. Et cela ne semble pas être une mauvaise idée : après avoir gagné la semaine précédente contre le dernier Sheffield United, Nottingham a pratiquement assuré sa place en championnat avant le tour final le week-end dernier malgré une défaite contre le Chelsea FC. Et ce, même si Forest s’est vu retirer quatre points pour violations financières. L’avance sur la première place de relégation, détenue par le nouveau promu Luton Town, est de trois points – plus une différence de buts supérieure de douze buts.

Procédure contre l’entraîneur de Nottingham et un joueur

La situation autour de Clattenburg s’est aggravée fin avril lorsque Nottingham s’est plaint de trois penaltys manqués après une défaite contre l’Everton FC et a indirectement remis en question l’intégrité de l’arbitre assistant vidéo (VAR) Stuart Attwell. “Nous avons prévenu le PGMOL avant le match que le VAR était fan de Luton Town (rivaux de relégation, ndlr), mais ils ne l’ont pas remplacé”, a écrit le club sur X.

Le message a été vu plus de 45 millions de fois. Marinakis a récemment déclaré sur la BBC que « les décisions des arbitres nous coûtent des points » et il espérait que ces erreurs seraient corrigées. Lors de l’une des scènes de pénalité, le chef de l’arbitre Howard Webb a été perspicace et a déclaré qu’il aurait préféré l’intervention du VAR.

La Premier League a pris note des commentaires de Nottingham « avec une grande déception » et a immédiatement et avec véhémence rejeté les allégations. Remettre en question de manière inappropriée l’intégrité des officiels de match n’est « jamais approprié », a statué la ligue. Elle a annoncé une enquête sur les événements. Et la Fédération anglaise a accusé le club ainsi que son entraîneur Nuno Espírito Santo et le joueur Neco Williams de « comportement inapproprié ».

Clattenburg est également « formellement averti »

Dans le passé, Clattenburg n’avait pas non plus fait l’éloge de l’association des arbitres PGMOL et de son président Webb. Dans le bouleversement entourant l’utilisation du VAR par Attwell, il a semblé être un médiateur partisan et a été « formellement averti » pour ses commentaires après le match. Dans sa chronique du tabloïd “Daily Mail”, qui frôlait le lobbying, Clattenburg avait fait preuve de compréhension à l’égard des actions de Nottingham Forest en soulignant qu’en tant que chef de l’arbitre, il “n’aurait certainement pas risqué” la nomination d’Attwell au VAR.

Le rôle de Clattenburg a été condamné par l’expert de Sky et ancien international anglais Gary Neville : il l’a appelé à se distancier des graves allégations du club contre Attwell et à démissionner de son poste consultatif. La déclaration de Nottingham Forest a critiqué Neville comme une “déclaration de type gang mafieux”. Le club aurait intenté une action en justice contre Sky, comme l’a rapporté sans surprise le Daily Mail.

La réputation du club, du PGMOL et de Clattenburg semblait souffrir de cette affaire, tout comme l’autorité déjà endommagée des arbitres. Néanmoins, Clattenburg est « sincèrement convaincu » que les conseillers d’arbitres continuent d’avoir leur valeur dans le football moderne. Il ne travaille désormais plus que comme arbitre – dans le jeu télévisé rétro anglais « Gladiators ».