“Nous avons été au bord d’un désastre planétaire et nous ne nous en sommes pas rendu compte”

Et catastrophe planétaire aurait pu avoir lieu le 28 février 2024, lorsqu’un Un satellite russe dérivant devant un satellite américain. Ils se sont seulement frôlés, mais s’ils étaient entrés en collision, la collision aurait créé des millions de particules hypersoniques qui, selon la NASA, auraient mis en danger la vie des astronautes des stations spatiales.

De même, ce même éclat d’obus aurait pu détruit une infrastructure vitale pour l’humanité. “Nous étions terrifiés”, a déclaré Pam Melroy, administratrice adjointe de la NASA et ancienne astronaute, en parlant de la quasi-collision.

“Cela a eu un impact très important personnellement et pour nous tous à la NASA”, a déclaré Melroy lors du symposium spatial de la Space Foundation au Colorado. “Si les deux satellites étaient entrés en collision, nous aurions assisté à la génération d’éclats d’obus [hipersónica]de petits fragments qui voyagent à 16 000 kilomètres par heure et peuvent percer un trou dans un autre vaisseau spatial et mettant potentiellement des vies humaines en danger“il expliqua.

C’est ce qui s’est passé

Le défunt satellite russe Cosmos 2221 était responsable de ce désastre potentiel. Il a fait un détour pour s’approcher de l’extrême proximité du satellite TIMED de la NASA. L’approche a atteint un distance inférieure à 10 mètres.

TIMED, abréviation de Thermosphere Ionosphere Mesosphere Energetics and Dynamics, joue un rôle crucial dans la surveillance de l’atmosphère terrestre, mais manque de maniabilité. En aucun cas il n’aurait pu éviter l’accident.

Trop de satellites

La L’orbite terrestre basse de la Terre regorge de plus de 10 000 satellitesun nombre qui a quadruplé depuis 2019. À tous, il faut ajouter 400 000 satellites supplémentaires, dont le lancement en orbite terrestre basse a déjà été approuvé.

Cela fait de la complexité et de la densité du trafic spatial un défi presque impossible à gérer si des mesures ne sont pas prises dès maintenant. Melroy déclare que “le problème est monumental”.

Le grand nombre de satellites pose un énorme problème défi pour la durabilité de l’exploration spatiale. “Nous ne pouvons même pas nous mettre d’accord sur le nombre de fragments d’obus qui sont en orbite parce que nous avons tellement de modèles disponibles. L’espace est plein. Nous l’avons fait de plus en plus difficile pour nous-mêmesdonc la NASA va de l’avant pour s’assurer que nous faisons la bonne chose”, a déclaré l’administrateur adjoint de la NASA.

En ce sens, la NASA a récemment annoncé sa Space Sustainability Strategy (ESA), un plan global qui vise améliorer le suivi, la surveillance et la gestion des satellites et des débris orbitaux.

La stratégie se concentre également sur le développement de technologies pour effectuer des manœuvres d’évitement de collision qui peut atténuer les risques. L’ESA s’efforce également de nettoyer les satellites morts tandis que plusieurs sociétés, telles qu’Airbus, Astroscale et ClearSpace, développent des technologies pour éliminer les débris spatiaux à l’aide d’engins spatiaux équipés pour capturer et désorbiter des satellites en toute sécurité.

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