Mary Malisi, femme d’affaires, traverse régulièrement la frontière pour son travail. Propriétaire d’un hôtel kenyan, elle achète des céréales sur les marchés ougandais pour les utiliser dans son établissement de Malaba, une ville frontalière.
De chaque côté de la frontière entre le Kenya et l’Ouganda, Malaba – qui partage le même nom – est une ville animée et dynamique, remplie de personnes de cultures et de nationalités différentes qui y passent constamment.
Malaba est un poste frontière à guichet unique qui accueille plus de 2 000 camions chaque jour, ce qui en fait la voie de transit la plus fréquentée parmi les pays d’Afrique de l’Est.
Du côté ougandais, il y a aussi la rivière Malaba qui marque un autre point de passage très fréquenté entre les voisins.
Le 14 août, lorsqu’une nouvelle souche du virus Mpox connue sous le nom de Clade 1b a été déclarée urgence sanitaire mondiale par l’Organisation mondiale de la santé (OMS), Malisi et d’autres personnes qui voyagent fréquemment se sont inquiétées.
Tout récemment, un premier cas a été enregistré à cette frontière.
Un chauffeur de camion avait voyagé depuis la République démocratique du Congo, où l’épidémie est apparue, jusqu’en Ouganda, où il a ensuite rejoint la ville côtière de Mombasa, au Kenya. Il a ensuite emprunté le même itinéraire pour revenir et est tombé malade à son arrivée en Ouganda. Il s’est rétabli depuis.
Les autorités sanitaires du Kenya et de l’Ouganda ont annoncé avoir renforcé la surveillance le long de leurs frontières. Malisi a constaté ces changements.
« À notre arrivée dans les deux pays, on nous demande de nous laver les mains. À mon retour au Kenya, je dois subir un test. Certaines personnes sont soumises à des examens plus approfondis par les autorités sanitaires lorsqu’elles présentent des symptômes », a-t-elle déclaré à Al Jazeera.
Les voyageurs se lavent les mains au poste frontière de Malaba. La résurgence de la maladie dans la région a incité l’OMS à déclarer une urgence de santé publique de portée internationale [Brian Ongoro/AFP]
De tels contrôles ne sont pas nouveaux dans cette région et ont également été appliqués pendant la pandémie de COVID-19.
Malisi connaît donc la procédure : contrôles de température en cas de fièvre et tests rapides – et elle s’en réjouit.
Le variant Clade 1b du mpox a infecté plus de 19 000 personnes jusqu’à présent, principalement en RDC, mais aussi dans les pays voisins, le Burundi, le Rwanda, l’Ouganda et le Kenya. Ces pays n’avaient jamais signalé de cas de mpox jusqu’à présent.
Plus de 500 personnes sont mortes du mpox en RDC depuis l’année dernière, selon les autorités sanitaires du pays.
« Beaucoup de crises »
La RDC a été confrontée à une épidémie en 2023. Les médecins traitant les patients affirment que la Clade 1b, la nouvelle mutation, se propage rapidement et est beaucoup plus dangereuse.
Le premier cas de cette nouvelle souche a été identifié dans une zone d’exploitation aurifère de Kamituga, dans la province du Sud-Kivu.
C’est une ville peuplée de mineurs artisanaux venus de toute la région, notamment d’Ouganda, du Rwanda et du Burundi. Ils empruntent souvent des passages clandestins pour se rendre à destination.
La variole du Congo se transmet par contact étroit, notamment par rapport sexuel et contact peau à peau, ainsi que par conversation ou respiration à proximité d’une autre personne ou par contact avec des objets contaminés. La maladie est endémique en RDC depuis des décennies. Elle provoque des symptômes pseudo-grippaux et des lésions remplies de pus et peut être mortelle.
Le Dr Pierre Olivier travaille pour Medair, une agence d’aide médicale qui gère un centre de traitement à Goma, la capitale du Nord-Kivu.
Il a dû faire face à une épidémie d’Ebola qui a tué plus de 2 000 personnes en 2022 (ce n’était pas la première épidémie d’Ebola dans le pays) ; au COVID-19 ; à la rougeole et au choléra, que les agents de santé ont encore du mal à contenir.
« Cela représente beaucoup de crises pour un pays qui a peu de ressources », a-t-il déclaré à Al Jazeera.
« Nous n’essayons pas seulement de gérer la propagation du virus. [mpox] « La maladie est une maladie qui a été diagnostiquée mais qui est aujourd’hui stigmatisée en raison de son lien avec les rapports sexuels, notamment au Sud-Kivu. Certaines personnes hésitent à se rendre à l’hôpital et préfèrent se tourner vers des herbes traditionnelles et d’autres remèdes locaux. Lorsqu’elles cherchent de l’aide, il est plus difficile de les soigner. »
Un agent de santé passe devant des enfants dans une clinique de Munigi, dans l’est de la RDC [Moses Sawasawa/AP]
Les équipes médicales des provinces du Sud et du Nord-Kivu affirment que la situation y est compliquée par les problèmes de sécurité.
Un groupe armé appelé M23, qui a commencé à combattre l’armée congolaise en 2012, a connu une résurgence il y a deux ans et se bat depuis pour gagner du territoire dans l’est de la RDC. Le M23, qui fait partie des 100 groupes armés de ce pays riche en minéraux, a conquis de vastes pans de territoire dans les territoires de Masisi et de Rutchuru depuis 2022.
Selon les analystes de la sécurité, la menace que représente le groupe pour la souveraineté de la RDC est aggravée par ses liens présumés avec le Rwanda – une affirmation que Kigali nie.
L’armée congolaise, une force multinationale de la Communauté de développement de l’Afrique australe (SADC) et une mission de maintien de la paix des Nations Unies ont, quant à elles, lutté pour ramener la paix.
Selon les autorités, quelque sept millions de Congolais sont déplacés à travers le pays. La dernière vague de combats a déplacé environ deux millions de personnes dans l’est du pays. La plupart d’entre eux sont désormais hébergés dans des tentes surpeuplées, avec peu de nourriture, d’eau, de soins médicaux et d’installations sanitaires adéquates.
Ayona Munyakazia, sa femme et ses six enfants font partie des personnes déplacées par le conflit. Ils ont fui leur domicile en 2023 et vivent dans le camp de déplacés de Muja à Goma.
« Nous avons peur de la maladie. Nous allons habituellement dans la forêt pour chercher de la nourriture pour les enfants. Mais maintenant, les responsables de la santé nous disent que nous devons éviter d’aller dans la forêt, sinon nous risquons d’apporter la maladie. Ils nous disent d’éviter de nous toucher, mais comment pouvons-nous le faire alors que nous sommes si nombreux à partager l’espace de la tente ? » a-t-il déclaré.
Olivier et son équipe partagent des frustrations similaires à celles de ceux qu’ils tentent d’aider.
« La situation dans les camps aggrave la maladie. Les gens ne peuvent pas garder leurs distances, ils ont du mal à trouver de l’eau en quantité suffisante, ce qui est crucial. Le camp où je me trouve est situé au nord du lac Kivu, les déplacés n’ont donc pas accès au lac. L’eau doit être suivie et rationnée, si bien que se laver les mains devient un luxe pour beaucoup. »
Retards dans la vaccination
Plus de 10 pays africains ont enregistré des cas de la maladie, avec des infections localisées dans les 26 provinces de la RDC.
L’ampleur de la transmission en dehors de la RDC est limitée pour l’instant, mais les experts de la santé craignent que la situation ne devienne une crise pour l’ensemble du continent si les mesures sanitaires dans chaque pays ne sont pas prises au sérieux.
Le Burundi a enregistré le deuxième plus grand nombre d’infections avec des cas détectés dans 26 des 49 districts.
Dr Liliane Nkengurutse est la directrice du service des urgences de santé publique du Burundi.
« C’est une nouvelle maladie, donc même le personnel de santé n’en a pas suffisamment connaissance. Il faut faire beaucoup de sensibilisation. Nous sommes en train de former des agents de santé communautaires qui jouent un rôle important dans la détection et le traçage de la maladie. Nous voulons que nos citoyens se rendent dans n’importe quel établissement de santé lorsqu’ils présentent des symptômes. Le traitement est gratuit », a-t-elle déclaré.
L’OMS devrait déployer le premier lot de vaccins, mais on ne sait pas encore quand. Le processus est lent et bureaucratique. Pendant ce temps, le Nigeria, qui a enregistré 40 cas de MPOX mais pourrait en avoir plusieurs centaines, a reçu 10 000 doses offertes par les États-Unis, devenant ainsi le premier pays africain à recevoir le vaccin.
Un agent de santé du port donne le feu vert à un voyageur au poste frontière de Malaba [Brian Ongoro/AFP]
Le Dr Samoel Ashimosi Khamadi est directeur de la recherche sur les virus à l’Institut de recherche médicale du Kenya (KEMRI).
« Nous pensons que cette épidémie ne reçoit pas l’attention qu’elle mérite », a-t-il déclaré à Al Jazeera.
« Notre expérience avec la COVID-19 nous a appris que les vaccins sont très importants pour prévenir la propagation du virus. Étant donné que l’épicentre du virus se trouve en Afrique centrale et occidentale, en particulier en RDC, nous nous attendons à ce que les efforts soient plus intenses dans cette région et à ce que les doses soient rapidement distribuées. »
Une demi-douzaine de scientifiques en Afrique, en Europe et aux États-Unis ont déclaré à l’agence Reuters que le virus évolue plus rapidement que prévu et souvent dans des zones où les experts manquent de financement et d’équipement pour le suivre correctement.
Dans le même temps, de nombreuses inconnues subsistent concernant le virus lui-même, sa puissance, sa transmission – autant d’éléments qui compliquent la réponse.
« Nous pouvons et devons lutter ensemble contre le mpox dans toutes les régions et sur tous les continents en mettant en place des systèmes pour contrôler et éliminer le mpox à l’échelle mondiale, sinon nous entrerons dans un nouveau cycle de panique et de négligence », a déclaré Hans Kluge, directeur régional de l’OMS pour l’Europe.
« La manière dont nous réagirons aujourd’hui et dans les années à venir constituera un test crucial pour l’Europe et le monde. »
De retour à la frontière entre le Kenya et l’Ouganda, Malisi a fait un autre voyage au marché ougandais. Elle dit que les prix y sont moins chers, donc ça vaut le détour.
La région frontalière est toujours animée, la vie se poursuit normalement malgré les craintes liées à la maladie. Mais la maladie occupe l’esprit des gens, et de plus en plus de discussions tournent autour de la mpox ces jours-ci, alors que beaucoup se demandent comment se protéger et protéger leur famille, en attendant que la tendance à une nouvelle épidémie s’inverse.
2024-08-29 13:55:25
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