« Nous devons travailler ensemble dans l’ensemble de l’industrie technologique… afin d’assurer la sécurité des personnes en ligne » – The Irish Times

Les dernières semaines ont été chargées pour la chef de Meta Ireland, Anne O’Leary. La société a officiellement inauguré son nouveau siège européen de style campus à Dublin, une étape majeure pour le géant des médias sociaux.

Le projet a duré cinq ans, la société ayant confirmé en novembre 2018 qu’elle déménagerait sur le site de Dublin 4.

Le nouveau bâtiment répond à tout ce que vous attendez d’une entreprise née sur le Web. Des citations inspirantes ornent les murs (« Les espaces heureux font des visages heureux »). Il existe de nombreux accès aux espaces extérieurs et aux jardins sur les toits, même dans les immeubles de bureaux les plus hauts. Il y a un échiquier géant dans un jardin que le personnel peut utiliser. Les salles d’entretien portent le nom de sujets uniquement irlandais ; à cette occasion, l’entretien se déroule dans la salle de réunion Roy Keane, un choix délibéré du natif de Cork, O’Leary. Le campus possède même ses propres abeilles qui produisent du miel pour le bâtiment.

Mais ce fut une année de turbulences pour l’entreprise technologique. Le Bank Centre, l’ancien site du siège social d’AIB à Ballsbridge, était initialement destiné à être un immense campus pour une entreprise en pleine croissance. Mais avec une main-d’œuvre réduite – Meta a supprimé plus de 500 emplois au cours des derniers mois – et le passage au travail à distance alimenté par la pandémie, les plans ont été légèrement réduits. Alors que Meta occupe quatre immeubles de bureaux à l’arrière du campus, elle envisage de sous-louer Fibonacci Square, soit près de 35 000 m² de bureaux sur le site. Autrement dit, dit O’Leary, à moins que Meta Ireland ne décide de se développer davantage.

Lorsque O’Leary a quitté Vodafone en juin 2022 pour devenir vice-président de la division commerciale mid-market de Meta pour l’Europe, le Moyen-Orient et l’Afrique, c’était l’occasion de relever un nouveau défi. Cela s’est intensifié en avril suivant, lorsque le directeur de Meta Ireland, Rick Kelley, a annoncé qu’il quitterait son poste irlandais, et O’Leary a été nommé pour lui succéder. Elle exerce désormais ce poste parallèlement à son rôle de vice-présidente du groupe d’entreprises mondiales de taille intermédiaire EMEA de Meta.

On pourrait se demander si tel avait été le plan depuis le début : un œil sur le poste le plus élevé en Irlande. Mais O’Leary rejette cette affirmation. « Des opportunités se présentent. Les choses changent au sein des entreprises. Je suis arrivée pour occuper ce rôle de vice-présidente pour l’Europe, le Moyen-Orient et l’Afrique, et apprendre le business, les gens, la culture, le business », dit-elle. « Mais j’ai évidemment toujours été ouvert aux nouvelles opportunités qui évoluent au sein d’une entreprise. J’étais dans quelques mois et le poste de responsable de l’Irlande est apparu en raison des changements apportés au sein de l’entreprise.

Cela signifie superviser non seulement l’équipe de Dublin, mais également Reality Labs à Cork et le centre de données de Clonee.

« J’espère que je pourrai y apporter une grande partie des enseignements que j’ai acquis en tant que PDG de Vodafone. j’en profite vraiment, car c’est un peu comme une nouvelle phase, déménager dans ce bureau. Pour moi et pour Meta en Irlande, c’était une sorte de redémarrage, de relance et de regard vers l’avenir pour Meta en Irlande.

Meta a beaucoup de choses à mettre dans le rétroviseur. Il y a un an, l’entreprise a annoncé qu’elle licencierait 11 000 travailleurs à l’échelle mondiale, dans le cadre de « l’année d’efficacité » du directeur général Mark Zuckerberg, qui permettrait à l’entreprise de se remettre sur les rails. Environ 350 d’entre eux iraient en Irlande. Mais il y avait plus à venir. Une deuxième vague a suivi en mars 2023, avec le licenciement de 10 000 employés supplémentaires dans le monde. Cette fois, l’impact a été un peu plus sévère à Meta Ireland ; plus de 500 employés ont été supprimés en mai. Elle emploie désormais environ 2 000 personnes directement ici.

Dans les premiers jours [after Hamas’s October 7th attacks on Israel] nous avons supprimé ou marqué comme dérangeant plus de 795 000 éléments de contenu pour violation des règles en hébreu et en arabe.

O’Leary espère que les pertes d’emplois à grande échelle prendront fin. Les chiffres les plus récents de Meta Platforms ont montré que la société a dépassé les attentes en matière de bénéfices pour le troisième trimestre, avec un chiffre d’affaires en hausse de 23 pour cent à 34,15 milliards de dollars (31,93 milliards d’euros). Le nombre de personnes utilisant quotidiennement ses applications a augmenté de 7 pour cent. Au cours de la dernière année, les actions de la société ont plus que doublé.

La résurgence de sa fortune peut être attribuée au battage médiatique autour de la technologie émergente de l’IA, à la reprise de la publicité numérique et à sa campagne d’austérité agressive qui a réduit les coûts. Elle a également investi dans l’innovation : le casque Quest 3, son partenariat avec Ray-Ban sur les lunettes intelligentes et le développement de la publicité. Bientôt, il y aura une option d’abonnement pour les utilisateurs qui éliminera la publicité sur les plateformes Meta moyennant un abonnement mensuel. Selon O’Leary, Meta est très tournée vers l’avenir.

« Cela a certainement été une année difficile, cela ne fait aucun doute. Nous avons perdu des individus passionnés, talentueux et capables, et c’est difficile pour tout le monde », dit-elle. « Je dirais que pour toute personne occupant un poste de direction, il y a des années et des moments difficiles. Et notre rôle est d’intervenir et de diriger dans les bons moments comme dans les moments difficiles. Mais je suis certainement très enthousiasmé par l’avenir. Nous sommes plus légers, nous sommes plus efficaces. Nous sommes prêts pour l’avenir.

Cet avenir pourrait également inclure des coûts plus élevés et des pressions réglementaires l’année prochaine. Cette dernière viendra probablement sur différents fronts. Non seulement Meta a eu des conflits très médiatisés avec les régulateurs de la protection des données, mais elle est également confrontée à un problème plus urgent : la désinformation. La Commission européenne – ainsi que d’autres plateformes de médias sociaux – lui ont déjà demandé de décrire les mesures qu’elle a prises pour lutter contre la désinformation sur le conflit entre Israël et le Hamas.

Meta a déjà répondu à la commission, dit O’Leary.

« Nous disposons d’un processus bien établi pour identifier et atténuer les risques en cas de crise tout en protégeant l’expression. Nous avons rapidement établi un centre d’opérations spéciales doté d’experts, dont certains parlent couramment l’hébreu et l’arabe. Ils ont travaillé 24 heures sur 24 pour surveiller de près cette situation et y répondre », a déclaré O’Leary. « Je sais qu’au cours des premiers jours des attaques, nous avons supprimé ou marqué comme dérangeant plus de 795 000 éléments de contenu pour violation de ces politiques en hébreu et en arabe. »

La plateforme dispose d’équipes qui travaillent 24 heures sur 24 pour prendre des mesures contre les contenus qui enfreignent ses politiques ou la loi locale, dit-elle. Ils se coordonnent également avec des vérificateurs de faits tiers pour limiter la propagation de la désinformation.

Essayer de garder l’équilibre est une tâche continue. Meta Ireland compte 112 nationalités, dont certaines ont été affectées par les événements en cours sur la scène mondiale. L’entreprise s’est retirée du Web Summit de cette année à la suite de publications controversées sur les réseaux sociaux de l’ancien PDG Paddy Cosgrave. « Nous avons estimé qu’il n’était pas approprié d’envoyer un conférencier cette année. C’est une période très sensible. Les gens sont directement meurtris – les salariés, leurs familles. Nous avons décidé, comme d’autres sociétés, de ne pas y avoir d’intervenant. Nous n’avons pris aucune autre décision sur quoi que ce soit d’autre à ce sujet.

Entre-temps, O’Leary souligne le bien pour lequel la plateforme de Meta a été utilisée : collecter plus de 11,5 millions de dollars via Facebook et Instagram pour des organisations à but non lucratif contribuant aux efforts de secours dans la région.

Pourtant, l’entreprise est confrontée à d’autres défis. À l’approche des élections américaines, les projecteurs seront une fois de plus tournés vers la manière dont les plateformes de médias sociaux réagissent face aux campagnes de désinformation coordonnées. Meta en a fait l’expérience depuis 2016, mais l’enjeu est important. Non seulement il compte toujours des milliards d’utilisateurs actifs sur Facebook et Instagram, mais vous pouvez désormais ajouter Threads au mélange.

C’était une victoire improbable pour l’entreprise cette année. La plateforme anciennement connue sous le nom de Twitter ayant fait des choix impopulaires, elle a laissé la place à un concurrent. Dans le vide, Threads est entré, lié à Instagram afin que les gens aient une communauté toute faite à suivre.

Le lancement a été considéré comme un succès, le service ayant enregistré 100 millions d’utilisateurs au cours de ses premiers jours, même sans lancement officiel dans l’UE. Il n’y a pas encore de date officielle pour laquelle les utilisateurs de l’UE bénéficieront du service, mais O’Leary espère qu’il sera bientôt disponible ici.

Cela viendra après un engagement auprès de la Commission de protection des données en Irlande, ce à quoi O’Leary, en tant que chef d’une entreprise de télécommunications, n’est pas étranger. La récente implication très médiatisée de Meta avec le DPC a abouti à une amende record de 1,2 milliard d’euros, imposée par ses homologues européens. Malgré cela, Meta entretient une « relation constructive » avec la Commission de protection des données.

« Ils ont un travail très complexe et difficile à accomplir », dit-elle. « La confidentialité et la sécurité des données sont au cœur de la façon dont nous construisons nos produits et de la manière dont nous collaborons avec les régulateurs. Nous poursuivrons cet engagement constructif. Alors que la technologie évolue si rapidement et que le paysage évolue si rapidement, nous devons continuer à travailler ensemble de manière constructive. Et ce n’est pas seulement Meta ; cela concerne l’ensemble de l’industrie technologique, avec les régulateurs, afin que nous puissions assurer la sécurité des personnes en ligne.

Cela impliquera de tester les décisions devant les tribunaux ; Meta a fait appel d’un certain nombre de mesures coercitives prises par le DPC, dont certaines sont encore en cours d’élaboration dans le système.

Dans le même temps, O’Leary poursuit son ambition de faire de Dublin une plaque tournante dynamique pour les activités de Meta à l’échelle mondiale.

«Je pense que c’est le moment le meilleur et le plus excitant pour être ici. En regardant vers l’avenir, je vois une stratégie claire, une vision claire et la mission de rapprocher le monde et de construire l’avenir et un avenir meilleur », dit-elle.

« Cela a été très enrichissant. Je pense que cela va continuer, et je vais continuer à apprendre et à être une personne curieuse. Nous apprenons tous, et être dans une industrie, en fait, qui est en constante évolution, en constante évolution et où l’on apprend constamment est un privilège car on ne s’ennuie jamais. J’espère que dans cinq ans, nous parlerons de ce que nous avons fait.