Des avions-citernes passent devant des entreprises et des maisons à Williams Lake lundi matin alors qu’un effort collectif est en cours pour protéger la ville d’un incendie de forêt incontrôlable.
Actuellement, des équipes arrivent de partout dans la province pour aider Williams Lake, qui se trouve dans une situation étrangement similaire à celle de 2017. Les équipes de pompiers de Prince George, Kelowna, Vernon, Barriere, Blackpool, 100 Mile House et au-delà sont sur place pour offrir leur soutien.
Les membres du BC Wildfire Service (BCWS) ont travaillé toute la nuit sur le terrain pour surveiller l’incendie une fois que l’appui aérien a été déployé dimanche soir. On pouvait voir des arbres flamber dans la vallée de la rivière à 3 heures du matin et à nouveau lundi matin par endroits alors que l’incendie s’éloignait du centre-ville et se dirigeait vers l’autre côté de la vallée où se trouvent une forêt escarpée et, plus au sud, des maisons.
Un hélicoptère déverse actuellement de l’eau sur les points chauds tandis que le feu monte lentement dans la vallée.
Des avions-citernes larguaient également des produits ignifuges pour freiner l’incendie plus tôt, a déclaré le directeur général de la ville, Gary Muraca.
« Nous frappons fort », a-t-il déclaré, sortant d’une réunion du EOC à la caserne des pompiers pour faire le point avec Black Press Media lundi matin.
« Tous les groupes, y compris le service d’incendie de Williams Lake et tous les autres services, ainsi que les équipes de recherche et de sauvetage et la province, sont intervenus et ont travaillé rapidement. Il suffit de voir à quel point tout a été bien coordonné, et c’est tout simplement incroyable. Je pense que si la météo le permet, nous serons en bonne position pour mettre en place tout le personnel nécessaire pour assurer notre sécurité. »
Environnement Canada a émis un avertissement de tempête violente pour Williams Lake à 10 h 58.
En attendant, Muraca a déclaré que la ville allait évaluer les dégâts dans la vallée de la rivière. Déjà connue pour ses problèmes de stabilité des pentes, Muraca a déclaré qu’une grande quantité d’eau avait été utilisée pour combattre l’incendie alors qu’il remontait jusqu’à l’avenue Mackenzie. La vallée de la rivière est également l’endroit où se trouve le système de traitement des eaux usées de la ville, et le personnel examinera cette infrastructure ainsi que les ponts de la vallée.
Le CN Rail est également actuellement en attente, car les voies passent au sommet de la vallée, parallèlement à l’avenue Mackenzie.
« Nous ne sommes pas favorables à ce que le CN fasse circuler ses trains dans la ville en ce moment. »
Muraca a déclaré que 50 pour cent d’une structure inoccupée avait été perdue dans l’incendie de dimanche soir, mais aucune autre grâce aux efforts des pompiers.
« Ils avaient tracé une ligne dans le sable à l’avenue Mackenzie… la GRC… les pompiers… les bombardiers qui traversaient la ville. Je ne pense pas que beaucoup de gens se rendent compte à quel point ils sont passés près de l’endroit. C’était grâce au travail acharné et au professionnalisme de tous ceux qui ont fait le travail là-bas et ils devraient être appréciés pour tout leur travail. »
La ville de Williams Lake a déclaré l’état d’urgence locale (SOLE) à compter de 21h30 le dimanche 21 juillet en raison de l’incendie de forêt dans la vallée de la rivière Williams Lake.
Plus tôt dans la soirée, la ville a activé son centre des opérations d’urgence (COU) au niveau 3 et a déclaré une alerte d’évacuation pour les résidents le long de l’avenue Mackenzie. La ville a élargi la zone d’alerte d’évacuation pour inclure les résidents du côté ouest de la ville, soit le boulevard Country Club, Fairview Drive, Tolko’s Lakeview Mill, Woodland Drive et toute la promenade Westridge.
Plus tôt dimanche, vers 17h45, les pompiers se sont précipités pour combattre l’incendie de forêt agressif qui a éclaté dans la vallée de la rivière à sec et s’est rapidement propagé jusqu’à l’avenue Mackenzie, où il a menacé les entreprises locales.
Rob Warnock, directeur du centre d’opérations d’urgence, a déclaré que l’incendie aurait été déclenché par la chute d’un arbre sur une ligne électrique dans la vallée de la rivière. Des vents violents ont rapidement attisé les flammes.
La superficie de l’incendie est désormais estimée à 40 hectares.
Des membres du BC Wildfire Service (BCWS) et du Williams Lake Fire Department (WLFD), ainsi que le soutien des services d’incendie volontaires de Wildwood et de 150 Mile, ont répondu à l’incendie. Au cours des premiers instants de l’incendie, des membres de la GRC de Williams Lake ont procédé à des évacuations tactiques par mesure de précaution. Il n’y a actuellement aucun ordre d’évacuation.
Le soutien aérien du BCWS est rapidement intervenu avec des avions-citernes suivis d’hélicoptères luttant contre l’incendie jusqu’à presque la nuit.
Les conditions ont été extrêmement chaudes, sèches et venteuses. Une épaisse fumée, avec quelques panaches noirs, était bien visible dans tous les quartiers de la ville. Plusieurs explosions ont été entendues lorsque l’incendie a atteint l’avenue Mackenzie et des véhicules auraient été incendiés.
La GRC de Williams Lake demande aux résidents de continuer à rester loin de l’avenue Mackenzie et des environs, et l’a depuis bloquée à la hauteur de l’autoroute 20. Veuillez éviter le secteur.
Déclarer l’état d’urgence local permet à la ville de prendre des mesures d’urgence pour répondre et limiter les dommages à la santé, à la sécurité et aux biens.
Dans un communiqué de presse diffusé en fin de soirée, la ville a indiqué qu’elle continuait de travailler avec tous les organismes concernés, y compris la GRC et le BC Wildfire Service, et qu’elle fournissait le soutien nécessaire.
« Si la GRC s’adresse à vous, veuillez suivre ses instructions. »
La ville demande aux résidents de conserver autant d’eau que possible et de fermer les arroseurs de pelouse ou l’irrigation des champs pour assurer un approvisionnement en eau adéquat aux équipes d’urgence.
Cette histoire continuera d’être mise à jour au fur et à mesure que cet événement se déroule
