NOUS L’AVONS FAIT ENCORE ET EN MIEUX

En décembre dernier, pour la première fois, des chercheurs du National Ignition Facility (NIF) ont obtenu une réaction de fusion nucléaire qui a produit plus d’énergie que nécessaire pour la démarrer. Maintenant, l’expérience a été répétée une seconde fois et là la production d’énergie a augmenté.

Le NIF a une méthode spécifique de création d’énergie de fusion, appelée fusion par confinement inertiel. La technique consiste à chauffer certains atomes de deutérium et de tritium, des versions de l’hydrogène qui ont des neutrons dans leur noyau, à l’aide de puissants lasers à rayons X. Lorsque la température atteint 3 millions de degrés Celsius, le deutérium et le tritium fusionnent, formant de l’hélium et libérant des hautes neutrons de vitesse.

Dans l’expérience de décembre, l’énergie libérée était supérieure à celle nécessaire aux lasers. La production d’énergie de fusion était d’environ 3,15 mégajoules, contre 2,05 mégajoules nécessaires pour les lasers. La nouvelle expérience du 30 juillet a battu ce record déjà impressionnant, atteignant un production de 3,5 mégajoules.

Ce résultat représente une étape supplémentaire vers une centrale électrique capable de fournir une énergie illimitée, sans émission de carbone et avec un minimum de déchets radioactifs. Cependant, la route est encore longue. Pour l’instant, en effet, l’usine ne peut lancer qu’un seul faisceau laser par jour. Aussi, l’énergie libérée est encore trop peu à utiliser à des fins pratiques.