“Nous le connaissions et il était le meilleur”: Charm City se souvient de Brooks Robinson

Les larmes ont été essuyées des visages. Des selfies ont été pris. Un huissier se tenait à proximité, proposant de prendre une photo ou de consoler les fans au milieu de leur chagrin – le genre de chagrin qui accompagne la perte de quelqu’un que l’on a toujours considéré comme immortel, en particulier entre les lignes blanches à la craie d’un terrain de baseball. Robinson, membre du Temple de la renommée, a joué un rôle central dans la réussite de la franchise dans les années 1960 et 1970. Gagnant de 16 gants d’or et largement considéré comme le meilleur joueur de troisième but de l’histoire, il a également remporté deux titres des World Series, un prix MVP des World Series et, en 1964, le titre de MVP de la Ligue américaine.

Mais ce qui compte le plus ici, c’est qu’il a fait ses débuts avec les Orioles à 18 ans et n’est jamais parti, passant 23 saisons à Baltimore. C’est pourquoi les fans se sont arrêtés devant ses statues, avant le premier lancer mardi. C’est pourquoi tant d’entre eux ont regardé les statues de Brooks Robinson et ont pleuré.

“Il était le joueur de troisième but le plus incroyable de tous les temps”, a déclaré Phillip Elliott, un homme de 66 ans originaire de Laurel, dans le Maryland, qui se souvient avoir vu Robinson jouer lors des World Series 1970 au Memorial Stadium. « Fielding, il n’y avait rien de comparable. … Il était sous-estimé en tant que frappeur. Mais le plus important, c’était le grand homme qu’il était. Il parlerait à n’importe qui.

Brooks Robinson, joueur de troisième but des Orioles du Temple de la renommée, est décédé à 86 ans

“C’était tellement génial de pouvoir le rencontrer, lui serrer la main et lui parler après avoir grandi avec lui”, a déclaré Steve McAnallen, un homme de 66 ans d’Ellicott City, dans le Maryland. “En le regardant jouer, il était juste un joueur incroyable et juste un être humain incroyable. C’est tout ce que je peux dire.”

Immédiatement après que les Orioles ont annoncé sa mort, des réactions sont venues du monde du sport. MLB Network a lancé un segment spécial sur Robinson, ses moments forts étant diffusés sur tous les téléviseurs de la tribune de presse de Camden Yards. À la statue du Pickles Pub à l’extérieur du stade, un fan a laissé un bouquet de roses entre les pieds de Robinson. Mercredi, l’équipe ouvrira son Legends Park de 7h00 à 14h30 environ, donnant aux fans la possibilité de visiter la statue du hall de Robinson en dehors des heures de match. Cela se poursuivra jusqu’à dimanche, lorsque la saison régulière se terminera.

Une heure avant que les Orioles ne battent les Nationals, 1-0, mardi, l’équipe a appris la mort de Robinson lors d’une réunion du club-house. Le manager de Baltimore, Brandon Hyde, a estimé que son équipe jouait le cœur lourd. Après le match, Gunnar Henderson, l’arrêt-court des Orioles de 22 ans, s’est rappelé avoir attrapé un premier lancer de cérémonie de Robinson en septembre dernier. Ryan McKenna, un voltigeur de 26 ans, a ensuite décrit comment Robinson s’est assuré de nouer des liens avec des joueurs nés bien après sa retraite en 1977.

Appréciation : À Baltimore, Brooks Robinson était adoré pour son talent, aimé pour son cœur

« Il vous regardait, s’adressait à vous et vous disait : ‘Hé, j’aime vraiment te regarder cette année. Cela a été tellement amusant de voir l’énergie que vous avez », se souvient McKenna. « Et vous pouvez dire qu’il aime être dans l’environnement du baseball et il a gardé ça léger. Il faisait des blagues et était vraiment excité et heureux d’être dans l’environnement du club-house.

“C’est une icône dans ce jeu, une icône dans cette ville”, a déclaré Hyde. “Il n’y en a pas beaucoup.”

Partout dans le sport mardi, les gens ont partagé des histoires similaires ainsi que leurs condoléances aux Orioles et à la famille Robinson.

Une déclaration du commissaire Rob Manfred : « Nous tous, dans la Ligue majeure de baseball, sommes attristés par la perte de Brooks Robinson, l’un des grands de notre passe-temps national et une légende des Orioles de Baltimore. Brooks comptait parmi les plus grands joueurs défensifs de tous les temps. … Il était un modèle d’excellence, de durabilité, de loyauté et de baseball gagnant pour les Orioles.

Un message sur X, anciennement connu sous le nom de Twitter, du gouverneur du Maryland, Wes Moore : « Repose en paix pour une véritable légende de Baltimore, quelqu’un qui a défini la loyauté dans le sport en jouant pour les O’s pendant 23 saisons – toute sa carrière.

Jim Palmer, un lanceur du Temple de la renommée qui a passé toute sa carrière de 19 ans à Baltimore, réfléchissant à Robinson lors de l’émission d’avant-match sur Mid-Atlantic Sports Network : « Quand vous arrivez dans les ligues majeures, vous devez arriver ici, vous avez pour rester ici, vous devez trouver comment vous améliorer. Et puis tu dois décider à qui tu veux ressembler. Et pour nous tous… »

Palmer fit une pause, reniflant ses larmes.

« … Nous le connaissions et il était le meilleur. C’étaient les petites choses. Partout où j’allais, il y avait un bal dédicacé et le nom de Brooks y était inscrit. Je lui disais : « Comment se fait-il que tu écrives si gros ? Mais partout où j’allais, les gens me disaient : « Mon Dieu, nous savons tous que c’était un grand joueur. Il a remporté 16 gants d’or. Mais nous savons aussi à quel point il était une personne spéciale. »

Environ 12 minutes avant le premier lancer, lorsque l’annonceur du stade a demandé à tout le monde de se lever et d’honorer Robinson, les maillots dans le bol inférieur étaient comme une courte histoire des Orioles modernes. Il y en avait un pour Nick Markakis, un pour Chris Davis, un autre pour Adam Jones et peut-être une demi-douzaine pour le receveur Adley Rutschman. Mais avant tous – avant Cal Ripken Jr. également – ​​il y avait Robinson à Baltimore, chargeant depuis le troisième but, rétrécissant le diamant avec la force de son bras droit.

Après un long moment de silence pour Robinson, il y a eu l’hymne national, comprenant un « O ! » retentissant. de la foule dispersée. Et après l’hymne national, il y a eu un match de baseball. Cela semblait être l’hommage le plus approprié de tous.

“Son héritage à Baltimore est indéniable”, a déclaré Amanda Pitrof, âgée de 35 ans et qui a entendu parler de Robinson grâce à ses parents. “Avoir les Orioles qui jouent si bien en ce moment est tellement spécial, et c’est triste qu’il ne soit pas là pendant [the playoffs]. … Je veux juste gagner les World Series pour lui.