“Nous ne sommes pas au meilleur de notre forme”, reconnaît Christian Lindner

MAvec un mandat de plus de dix ans, il n’est pas seulement le leader du parti le plus ancien en Allemagne, déclare le leader du FDP Christian Lindner. Il est assis sur une petite scène de l’auditorium de la London School of Economics, rempli jusqu’au dernier rang.

Avec plus de deux ans au poste de ministre des Finances, il est désormais très expérimenté, même comparé à son homologue britannique. Il aime introduire en plaisantant les phrases adressées au ministre britannique des Finances Jeremy Hunt par les mots “il l’a déjà fait remarquer à ses prédécesseurs”, a déclaré Lindner au début de l’événement d’une heure devant les étudiants de la prestigieuse école de commerce lundi soir. Hunt est le quatrième ministre britannique des Finances avec lequel Lindner a eu affaire depuis le début du gouvernement de la Traffic Light Coalition en décembre 2021.

Le message est clair. Même si la Grande-Bretagne s’est séparée de l’Union européenne et donc de l’Allemagne lors du référendum sur le Brexit, les relations entre les deux gouvernements sont bonnes. Les gens plaisantent entre eux. Plus tard dans la soirée, après une visite de Downing Street, les deux ministres des Finances devaient boire une bière ensemble dans un pub.

Les visites mutuelles sont devenues importantes. Comme ils ne se voient plus lors des réunions régulières de l’UE à Bruxelles, Lindner se rend cette semaine dans la capitale britannique. «La distance entre Londres et Berlin, la distance entre la Grande-Bretagne et l’Union européenne, ne doit pas devenir politiquement plus grande qu’elle ne l’est géographiquement à la suite du Brexit», déclare Lindner.

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Il faudrait intensifier les échanges étroits non seulement entre Lindner et Hunt, mais également aux niveaux opérationnels inférieurs aux deux ministres. Les chefs de département des deux sociétés se réuniront au moins une fois par an pour échanger des idées.

Les thèmes communs ne manquent certainement pas. À Londres, les sujets abordés étaient un soutien financier supplémentaire à l’Ukraine, des efforts communs pour développer l’économie de l’hydrogène et la réglementation du futur domaine de l’intelligence artificielle.

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La Grande-Bretagne en déclin

Et surtout il y a les parallèles économiques entre les deux pays. Ils sont frappants : la Grande-Bretagne et l’Allemagne occupent cette année les deux dernières places parmi les grands pays industrialisés en termes de croissance économique.

Les experts du Fonds monétaire international (FMI) prévoient une croissance économique de seulement 0,6 pour cent pour les Britanniques cette année, et encore moins de 0,5 pour cent pour l’Allemagne. Aucune autre grande économie n’est dans une pire situation.

“La situation économique en Grande-Bretagne et en Allemagne est similaire”, a déclaré Lindner aux étudiants. Ce que le Brexit a fait en Grande-Bretagne, c’est la fin brutale des bas prix de l’énergie en Allemagne à la suite de la guerre en Ukraine et la fin, pas si soudaine, de l’argent bon marché en raison de la hausse des taux d’intérêt. Les deux pays sont en « récession », a déclaré Lindner.

Même s’il ne voulait pas parler de « l’homme malade de l’Europe ». Ce n’est pas correct. Le ministre des Finances estime qu’une autre formulation est plus appropriée : « Nous sommes en bonne santé, mais pas dans la meilleure forme », a-t-il déclaré. Les faiblesses ont été masquées pendant trop longtemps par la faiblesse des prix de l’énergie et des taux d’intérêt.

L’Allemagne doit contrecarrer cette situation par des réformes. Il y a un besoin d’immigration sur le marché du travail et de plus de flexibilité. En outre, la bureaucratie doit être réduite et les coûts pour les entreprises doivent être réduits. “Je pense que nous pourrions faire beaucoup mieux.”

Interrogé par un étudiant sur les mauvais chiffres des sondages pour son FDP, qui se situaient récemment entre 3 et 4 pour cent, Lindner a déclaré que l’économie devait redémarrer. « Les gens s’attendent à ce que nous remettions l’Allemagne sur les rails », a-t-il déclaré. S’il y parvient, le FDP se remettra également sur les rails.

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Il existe également sur ce point des parallèles frappants entre l’Allemagne et la Grande-Bretagne. Le parti conservateur au pouvoir est loin derrière le parti travailliste, le plus grand parti d’opposition du pays, dans les sondages. Comme Lindner, Hunt doit craindre de ne plus être ministre des Finances après les prochaines élections. Selon les plans actuels, les élections en Grande-Bretagne auront lieu plus tôt qu’en Allemagne, probablement dans quelques mois, à l’automne de cette année.

Les options de Hunt pour remettre l’économie britannique sur les rails grâce à des allègements fiscaux sont limitées. À l’automne 2022, la Première ministre de l’époque, Liz Truss, a annoncé d’importantes réductions d’impôts sans présenter aucun financement pour cette mesure.

Les turbulences qui ont suivi sur le marché obligataire ont entraîné la première hausse significative des taux d’intérêt hypothécaires – et ont coûté son poste au ministre britannique des Finances de l’époque.

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Le ministre allemand des Finances aurait plus de facilité en ce qui concerne les marchés internationaux des capitaux, mais il doit trouver des alliés au sein de la coalition des feux tricolores. A Londres, il semblait de bonne humeur.

Il a déclaré à l’issue d’une réunion avec des entrepreneurs allemands et des représentants du secteur financier qu’il œuvrait en faveur de réductions d’impôts pour les entreprises. Pour lui, il était impensable de ne pas tirer de conclusions de l’analyse de la situation. Il a laissé ouverte la question de savoir comment financer une réduction d’impôt.

Le gouvernement de Dublin ne sait pas quoi faire de tout cet argent

Lindner a fait l’expérience du contraste avec la situation en Allemagne et en Grande-Bretagne un jour plus tard à Dublin. Le gouvernement irlandais ne sait pas quoi faire de tout cet argent.

Grâce à une pression fiscale effective d’un peu moins de 15 pour cent, soit seulement la moitié de celle de l’Allemagne, de grandes entreprises numériques américaines telles que Meta, X et PayPal sont basées en Irlande – et les recettes fiscales du pays bouillonnent.

Grâce à ses revenus abondants, l’Irlande a récemment pu se permettre de réserver des milliards pour les dépenses climatiques et d’infrastructures. Il restait même de l’argent pour réduire la montagne de dettes de quelques milliards d’euros. En Irlande, les fonds spéciaux sont en réalité des actifs et non des réserves de dettes.

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En Irlande, il ne faut pas lutter contre le manque de forme, mais plutôt souffrir des douleurs de la croissance : la population ne cesse d’augmenter, le système éducatif et de santé est à ses limites et l’espace vital est rare.

Dublin est aujourd’hui l’une des villes les plus chères d’Europe. Cela a donné lieu à des manifestations parfois violentes ces derniers mois.

D’autant plus qu’il y a un problème, malgré l’excédent d’un milliard de dollars : il y a un manque de capacité de planification nécessaire pour investir réellement l’argent dans de nouveaux appartements, écoles et routes.

En Irlande, il n’y a pas un, mais deux ministres des Finances, Michael McGrath et Paschal Donohue : l’un est responsable des recettes, c’est-à-dire des impôts, et l’autre est responsable des dépenses. Lindner les a rencontrés tous les deux à Dublin.

“Je n’ai pas besoin de souligner ici les avantages d’un faible impôt sur les sociétés”, a déclaré Lindner lors d’une conférence de presse peu avant le vol de retour vers Berlin. Conformément au souhait de ses hôtes, il a rejeté un impôt sur les sociétés uniforme à l’échelle européenne.

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Le niveau des taux d’imposition devrait rester de la responsabilité de chaque État membre. Bien entendu, son homologue McGrath était d’accord. C’est la seule façon pour les petits pays d’avoir une chance dans la concurrence mondiale.

À la fin, McGrath a eu des mots encourageants pour son invité. Interrogé par un journaliste irlandais sur ses inquiétudes face à la faible croissance actuelle de l’Allemagne, il a répondu : “La résilience de l’économie allemande n’est pas en question. ” Elle reviendra et toute l’Europe en bénéficiera, a déclaré McGrath. Il n’en doute pas.