La dernière enquête sur les comportements à risque des jeunes a révélé des taux élevés de pensées suicidaires et d’expériences de violence sexuelle chez les adolescents.
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La santé mentale des lycéens s’est largement détériorée au cours de la dernière décennie, sauf entre 2021 et 2023, où les choses se sont légèrement améliorées.
Ce sont quelques-unes des conclusions d’un nouveau rapport des Centres pour le contrôle et la prévention des maladies, qui présente les résultats de la dernière enquête sur les comportements à risque des jeunes, menée tous les deux ans.
« Je ne pense pas que nous soyons sortis d’affaire en ce qui concerne la crise de la santé mentale des jeunes », déclare Kathleen Ethier, directrice de la Division de la santé des adolescents et des écoles du CDC.
« Cependant, nous constatons quelques améliorations, certes petites mais significatives, très prometteuses dans quelques domaines clés », ajoute-t-elle.
Par exemple, entre 2021 et 2023, le nombre global de signalements de problèmes de santé mentale a diminué.
« Léger changement positif »
« Lorsque nous examinons la tristesse et le désespoir persistants, nous passons de 42 % à 40 %, ce qui, je le sais, représente une petite diminution, mais elle est statistiquement significative », note Ethier.
Et même si les filles et les étudiants LGBTQ+ sont toujours plus susceptibles de déclarer des sentiments de tristesse et de désespoir, la part de filles déclarant cela est passée de 57 % en 2021 à 53 % en 2023.
De même, la proportion d’étudiants noirs qui ont déclaré avoir tenté de se suicider au cours de l’année écoulée a diminué au cours de cette période de deux ans, passant de 14 % à 10 %. Et la part des étudiants noirs qui ont déclaré avoir élaboré un plan de suicide au cours de l’année écoulée est passée de 18 % à 16 %, et pour les étudiants hispaniques, ce pourcentage est passé de 19 % en 2021 à 16 % en 2023.
« Je suis très encouragée par ce léger changement positif », a écrit le Dr Vera Feuer dans un courriel. Elle est psychiatre pour enfants et adolescents et vice-présidente associée de la santé mentale scolaire à Northwell Health.
Et cela est particulièrement encourageant lorsqu’on le combine à la première baisse du taux de suicide chez les jeunes depuis des années, comme l’illustrent les données les plus récentes sur le suicide, note-t-elle.
Ces « tendances positives émergentes » ont également marqué la psychologue Mary Alvord, fondatrice d’Alvord, Baker & Associates.
Elle note également la baisse de la consommation de substances au cours de la dernière décennie, comme le souligne le rapport. Le pourcentage d’étudiants qui ont déclaré avoir bu de l’alcool est passé de 35 % en 2013 à 22 % en 2023, tandis que la consommation déclarée de marijuana est passée de 23 % à 17 % au cours de cette période. Le nombre d’étudiants qui ont déclaré avoir déjà fait un usage abusif d’opioïdes sur ordonnance a également diminué entre 2017 et 2023, passant de 16 % à 10 %.
« Parfois, nous nous concentrons simplement sur ce qui empire, mais je pense que nous devons examiner ce qui s’est amélioré », dit-elle, car cela peut fournir des informations importantes sur les solutions qui fonctionnent.
« Pour moi, il est vraiment essentiel de donner de l’espoir et de comprendre ce qui fonctionne », explique Alvord.
Une conversation nationale
En fait, les améliorations les plus récentes sont probablement dues aux efforts récents pour lutter contre la santé mentale des adolescents, note Ethier du CDC, même si le rapport n’étudie pas les causes potentielles des changements de tendances.
« C’est la première fois que nous avons un débat national sur la santé mentale des jeunes », ajoute Ethier. « Et au niveau fédéral, au niveau des États et au niveau local, de véritables efforts ont été déployés pour garantir que les jeunes aient accès aux services dont ils ont besoin. »
Les écoles à travers les États-Unis ont consacré davantage de ressources pour répondre aux besoins de santé mentale des élèves depuis la pandémie de COVID-19, note-t-elle.
Et « nous avons répondu aux questions et aux préoccupations des parents qui, je pense, font vraiment un effort concerté pour prendre soin de la santé mentale de leurs enfants et de leurs adolescents. »
Cela se traduit notamment par une diminution du nombre d’enfants hospitalisés pour des urgences de santé mentale, note Feuer. « Nous constatons une baisse du nombre d’enfants hospitalisés et les familles viennent apporter leur aide avant que des crises ne surviennent dans nos programmes scolaires », écrit Feuer. « J’ai donc bon espoir que nous allons dans la bonne direction. »
Violence et viol
Le rapport révèle également des tendances inquiétantes. Par exemple, les signalements de violences dans les écoles ont augmenté, notamment les menaces ou les blessures armées. On a également constaté une augmentation du nombre d’élèves absents pour des raisons de sécurité. Les élèves de sexe féminin et les élèves LGBTQ+ étaient plus susceptibles de signaler ce type de situation.
L’étude a également révélé que deux filles sur dix ont déclaré avoir subi des violences sexuelles et qu’une sur dix a déclaré avoir été forcée d’avoir des relations sexuelles.
« C’est très difficile de lire des articles sur la violence sexuelle et de ressentir le sentiment d’insécurité dans les écoles », explique Alvord, le psychologue. « L’une des écoles dans lesquelles nous avons travaillé [in Washington, D.C.] Ils ont déclaré qu’ils avaient des fermetures plusieurs fois par mois en raison de menaces de violence.
Les écoles de tout le pays signalent des perturbations similaires depuis la pandémie, note Ethier du CDC.
« Je pense que les jeunes sont revenus de la pandémie en ayant été isolés les uns des autres. Et donc, ce que nous voyons en partie, c’est que les jeunes passent à l’acte. »
Ce « passage à l’acte » et cette agression peuvent provenir d’une « incapacité à négocier autour des problèmes de colère », ajoute-t-elle.
Mais les efforts éprouvés visant à améliorer la santé mentale des élèves dans les écoles — comme l’amélioration des connaissances en matière de santé mentale, l’enseignement de stratégies d’adaptation saines aux élèves et le soutien à la santé mentale des enseignants — peuvent également contribuer à lutter contre la violence à l’école, explique Ethier.
Il en va de même pour le sentiment d’appartenance des élèves à l’école. « Aider les jeunes à sentir que les autres à l’école se soucient d’eux et de leur bien-être est un facteur de protection extrêmement important », explique Ethier.
Si vous ou quelqu’un que vous connaissez envisagez de vous suicider ou êtes en crise, appelez ou envoyez un SMS 988 pour joindre la ligne d’assistance 988 Suicide & Crisis.
