Ils confondent la lumière avec la Lune ou les fleurs, ils aiment la chaleur qu’elle donne, ils sont attirés par d’autres insectes, ou peut-être un peu de tout – au fil des années, nous avons entendu de nombreuses réponses différentes à la question de savoir pourquoi les insectes se rassemblent si régulièrement. autour des lumières artificielles. Cependant, de nombreuses indications montrent qu’aucune de ces affirmations n’est vraie.
C’est du moins ce qu’affirment des scientifiques de la Florida International University (FIU) et de l’Imperial College de Londres, qui ont utilisé des caméras à haute vitesse et une technologie de capture de mouvement pour cartographier les trajectoires de vol des insectes en 3D sous une lumière artificielle, à la fois en laboratoire et dans la jungle. côte du Costa Rica.
Il s’avère que la lumière artificielle elle-même n’« attire » pas les insectes, mais seulement « bricole » leurs systèmes de navigation, perfectionnés au cours de dizaines de millions d’années d’évolution.
Plus précisément, étant donné que les insectes effectuent des manœuvres complexes dans les airs, ils ne peuvent pas se fier à leur simple sens de la gravité pour déterminer dans quelle direction se trouve le haut ou le bas. Ils ont donc appris à garder le ciel – la veilleuse la plus brillante de la nature – derrière leur dos.
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Un papillon essayant de garder la lumière derrière son dos / Imperial College London / domaine public
Le problème est que le ciel a depuis longtemps cessé d’être la source de lumière la plus brillante, ce qui signifie que les insectes volant à côté d’une ampoule ou d’une autre source de lumière artificielle changeront instinctivement d’orientation.
À mesure qu’ils s’approchent de l’objet, ils ajustent constamment leur trajectoire de vol pour la maintenir au même angle, ce qui les amène à faire le tour de l’ampoule. Finalement, ils deviennent étourdis et désorientés et commencent à heurter la lumière, ce qui leur coûte la vie.
Les scientifiques de la nouvelle étude ont identifié cette explication pour la première fois lors de tests en laboratoire, en attachant des étiquettes de capture de mouvement aux papillons de nuit et aux libellules pour reconstituer leur vol autour de la lumière. Ils se sont ensuite rendus dans la jungle du Costa Rica, où ils ont enregistré 477 vidéos documentant le comportement de 10 insectes différents.
Il s’est rapidement avéré que tous les insectes enregistrés se comportaient exactement de cette manière sous la lumière artificielle, ce qui suggère que la théorie des chercheurs pourrait être correcte. Cependant, ils prévoient de mener des analyses plus approfondies et de vérifier si la couleur de la lumière est importante, ce qui pourrait potentiellement nous aider à développer des solutions protégeant les insectes.
C’était une question préhistorique. Dans les premiers écrits, les gens remarquaient ce feu à proximité. Il s’avère que toutes nos spéculations sur les raisons pour lesquelles cela se produisait étaient fausses, c’est donc certainement le projet le plus cool auquel j’ai jamais participé.
a déclaré Jamie Theobold, auteur de l’étude.
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