« Nous pouvons désormais explorer n’importe quelle mer de la planète » : à bord de l’« Odón de Buen », le plus grand navire scientifique d’Espagne | Science

Par une journée ensoleillée de novembre, dans le port de Vigo, un bateau bleu et blanc se détache du reste des grands bateaux de pêche amarrés. C’est le Odon du Bienle plus grand navire de recherche scientifique d’Espagne. Après avoir monté les escaliers et atteint l’intérieur, la première chose qui surprend est son confort : d’abord une réception puis un lumineux séjour sur deux étages avec salle à manger, bibliothèque et salle de réunion. Sur bâbord se trouvent de confortables canapés bleu clair à côté d’une fenêtre panoramique aux vitres épaisses à travers laquelle vous pouvez voir le port et une partie de l’estuaire. C’est un navire scientifique, mais il pourrait passer pour un bateau de croisière de luxe.

L’équipage est à bord depuis des jours et vit à bord, même si le navire est à quai en attendant de prendre la mer et de tester son tout nouvel équipement scientifique. Tout sent le neuf. Le sol est encore protégé par du plastique en attendant le parrainage officiel du navire, qui aura lieu jeudi à Cadix. EL PAÍS visite le navire avant son inauguration, invité par le Conseil supérieur de la recherche scientifique (CSIC), auquel appartient le navire. Vert.

À l’arrière, sur le pont extérieur, Jordi Sorribas contemple fièrement le navire dont il a consacré plus de deux ans à la conception et à la construction. Originaire de Barcelone, âgé de 57 ans, grand et aux cheveux gris, Sorribas est géologue de formation, mais il a travaillé pendant des années comme chef de l’unité de technologie marine du CSIC, qui coordonne les activités de huit navires océanographiques. En 1991, il s’embarque pour l’Antarctique pour la première campagne antarctique de la Hespéridesun navire vétéran de l’océanographie espagnole. Depuis, sa vie est tournée vers les navires scientifiques, professionnellement et personnellement, puisqu’il a rencontré son épouse, également géologue, à bord du Hespérides l’année où il a subi une « panne totale » qui l’a laissé dans le noir et sans gouvernement alors qu’il naviguait près des îles Canaries. « En Espagne, nous n’avons pas autant de navires scientifiques que la France, qui est un leader incontesté, mais nous ne sommes pas mauvais du tout », souligne Sorribas.

Il Vert Il a été construit exactement selon ce que les scientifiques ont demandé. Il n’y a pas d’autre océanographique comme celui-ci. Cela signifie non seulement qu’il dispose des systèmes sonars les plus sophistiqués ou de la capacité d’extraire des carottes de 25 mètres de long du fond marin, un record, mais aussi de petits conforts dont on ne se rend compte qu’après deux mois de navigation : éliminer les obstacles sur le pont où on a souvent les tibias qui se heurtent lorsqu’on est chargé de caisses de poissons de 20 kilos, de cabanes pour deux personnes maximum, avec lumière naturelle et chacune avec sa salle de bain, chauffage au sol, et une petite cantine avec cafetière et boissons chaudes juste à côté. côté de la zone où le poisson est récolté et où le premier criblage est effectué, quelle que soit la météo. À bord, l’alcool n’est cependant pas autorisé.

Sur un côté du pont se trouve une sorte de torpille orange vif de plus de six mètres de long. Il s’agit d’un drone sous-marin autonome pouvant descendre jusqu’à 6 000 mètres. Il est équipé de différents types de sonar et de caméras vidéo qui vous permettront de voir le fond. Pendant que Sorribas fait le tour du navire, son bras droit, l’ingénieur naval Manuel Portabales, ne s’arrête pas une seconde pour s’occuper des derniers détails qui restent à régler avant de mettre les voiles.

Il Vert Il est si grand – près de 85 mètres de long et 18 mètres de large – que lors de sa construction aux chantiers navals d’Armón, il restait moins d’un demi-mètre de chaque côté du navire. « Le nombre de pièces détachées est stupéfiant, toutes marquées de leur numéro de référence, qui sont soudées à la main, là où elles doivent aller, dans n’importe quel recoin, et dont la position est revue tous les 15 jours par l’inspecteur de certification. «C’est un Lego sauvage», souligne Sorribas. Il semble étonnant qu’un tel navire puisse être construit en moins de deux ans. Les chantiers navals de Vigo se sont spécialisés dans ce type de travaux et produisent déjà de nouveaux navires scientifiques pour la Nouvelle-Zélande, l’Islande et les Pays-Bas.

L’objectif principal de Vert est de combler les « trous noirs » des océans : ces immenses zones encore totalement inexplorées, résume María Gómez Ballesterosocéanographe et vice-président du CSIC. “Il existe un traité international auquel l’Espagne est partie et qui vise à cartographier 30 % de tous les fonds marins de la planète d’ici 2030.” Les 70% restants est inconnu.

Le sonar multifaisceau que le Vert porté dans son casque peut atteindre jusqu’à 15 000 mètres, plus profond que le point le plus profond connu : la fosse des Mariannes, à un peu plus de 11 000 mètres sous la mer. Les faisceaux sonores quittent le navire, rebondissent sur le fond et reviennent, permettant de cartographier les fonds marins avec une résolution de quelques centimètres, alors que jusqu’à présent elle atteignait des mètres dans le meilleur des cas, souligne le scientifique du CSIC. Cela nous permettra de mieux comprendre les écosystèmes profonds et de connaître leur état de conservation. “Les avantages de ce navire ne sont pas pour l’Espagne, ni pour l’Europe, mais pour le monde entier, car il fournira des données clés pour que des décisions politiques puissent ensuite être prises sur la manière de rendre le transport, le tourisme, la pêche et toute autre activité humaine durable. dans les océans du monde entier.

Il Vert Vous pourrez créer des cartes des fonds marins à presque n’importe quel point de la planète. Il étudiera également l’activité sismique et les escarpements au fond qui pourraient provoquer des tsunamis. Grâce à sa technologie, il sera possible de cartographier en détail les canyons sous-marins au large des côtes cantabriques ou murciennes, ainsi que les profondeurs de la zone économique exclusive espagnole des îles Canaries, la plus profonde du pays. Le navire est également équipé d’un équipement sismique capable de voir de quoi sont constituées les premières couches internes de la croûte terrestre.

Il Vert Ce sera le navire le plus silencieux de la flotte scientifique, indispensable pour étudier la faune marine. “D’une part, il était obligatoire qu’en tant que navire de recherche océanographique, nous ne produisions pas de bruit susceptible de nuire aux mammifères”, souligne María del Carmen Garcíabiologiste marin et directeur de l’Institut espagnol d’océanographie (IEO). De plus, étant donné que le sonar, les yeux du navire, repose sur des faisceaux sonores, toute vibration ou bruit excessif pourrait brouiller votre vision. “Avec le Vert Nous pouvons désormais explorer n’importe quelle mer du monde et, grâce à ses laboratoires avancés, nous débarquerons avec tout le travail scientifique pratiquement terminé », ajoute García.

Le navire a une autonomie de 50 jours : 40 avec du diesel et 10 autres avec du gaz naturel liquéfié, conservés dans deux énormes réservoirs situés dans les entrailles du navire et maintenus à 180 degrés en dessous de zéro. Le gaz permet de réduire de plus de 90 % les émissions de particules polluantes lors des manœuvres portuaires ou dans des zones particulièrement sensibles, comme les eaux de l’Antarctique.

Sur l’un des ponts intérieurs, le chef mécanicien du VertRubén Porto explique que le navire possède six hélices. Quatre d’entre eux, deux à la proue et deux à la poupe, permettent de laisser le bateau presque immobile au milieu de la mer, avec une marge d’erreur d’un demi-mètre, même s’il y a des vagues. Il est indispensable pour certains travaux scientifiques avec des robots sous-marins. Les deux hélices principales ont une puissance de près de 4 000 chevaux, soit plus de 30 utilitaires. « Sortir un bateau comme celui-ci du chantier est un privilège ; Il y a beaucoup de gens qui n’ont pas eu une telle opportunité dans toute leur carrière », se réjouit Porto, un marin marchand de 45 ans, dont 20 ans en mer. Les autres machines du navire relèvent également de son mandat, comme le purificateur d’eau, d’où sort toute l’eau consommée à bord, la machine de traitement des eaux usées et un système qui irradie les réservoirs avec de la lumière ultraviolette pour tuer tout être vivant, et. empêcher ainsi le Vert transporter des espèces envahissantes.

Sur le pont se trouve Adrián Gerpe, un Galicien né à Vilagarcía de Arousa il y a 38 ans et capitaine du Vert. Le marin montre fièrement le tableau de bord du navire, doté d’une connexion Internet par satellite et d’un système de navigation numérique sans cartes marines physiques, une ressource que les navires militaires continuent d’utiliser. Gerpe commande l’un des deux équipages complets du navire, soit 22 personnes, qui se relayeront environ tous les 45 jours. De plus, 36 scientifiques peuvent voyager à bord.

Gerpe a passé une année entière à travailler sur un transporteur de gaz russe qui traversait l’Arctique, brisant des glaces pouvant atteindre deux mètres de haut. Il Vert Il ne pourra pas faire autant, mais il est capable de naviguer dans des eaux froides et de briser de la « jeune » glace jusqu’à un demi-mètre d’épaisseur, explique Gerpe. Contrairement aux autres classes de navires, dans celle-ci, le capitaine est déchargé d’effectuer des quarts de six heures sur la passerelle afin de pouvoir superviser le reste des manœuvres, notamment scientifiques. « En tant que capitaine, je ne dors jamais, je me repose seulement. La première personne qui pensera à dire que je dors sera tuée”, plaisante le marin.

Depuis le pont, deux escaliers en colimaçon montent à une autre des installations expressément demandées par les scientifiques : deux tourelles de verre depuis lesquelles on peut pratiquement tout voir et qui ont été spécialement créées pour observer les baleines et autres mammifères marins.

Le nom du navire est un hommage à Odón de Buen y del Cos, père de l’océanographie espagnole et fondateur de l’IEO, en 1914. Ce scientifique aux idées progressistes a fait ses premiers pas en tant que chercheur océanographique. à bord Blancheune frégate de la marine, dotée d’une coque en bois, d’une voile et d’une propulsion à vapeur, qui avait été sauvée de la bataille de Callao, au Pérou, en 1866. De Buen, décédé en exil au Mexique en 1945, aurait probablement la tête explosée avec les opportunités offert par le navire auquel il donne son nom.

Construire le Vert Il fait partie du projet depuis 2008, promu par l’IEO, une organisation qui fait désormais partie du CSIC après un sauvetage précipité pour éviter l’effondrement économique. Il a coûté 85 millions d’euros, financés à 80 % par les fonds de développement régional de l’Union européenne pour l’Andalousie (les 20 % restants proviennent du ministère de la Science). C’est pourquoi, sur le papier, comme dans la coque du navire, son port d’attache est Cadix. Ce jeudi aura lieu la cérémonie officielle de parrainage, qui sera interprétée par Clementina de Buen, médecin et petite-fille de l’océanographe espagnol.

Après les événements publics, le navire prévoit de retourner à Vigo pour remplir ses cales et préparer sa première grande campagne. Il partira de Vigo en janvier et atteindra l’Antarctique, où l’équipage et une petite équipe scientifique testeront leur équipement dans des eaux froides et tenteront d’atteindre, s’ils ont de la chance, la mer de Weddell, pleine d’icebergs. Dans un premier temps, le navire devra traverser la mer Hoces qui sépare la pointe de l’Amérique du Sud du continent gelé, et qui est probablement la plus turbulente de la planète.