Quand un astéroïde frappera-t-il la Terre et nous anéantira-t-il ? Pas avant au moins 1 000 ans, selon une équipe d’astronomes. Probablement.
Quoi qu’il en soit, vous devriez apprendre à connaître un astéroïde appelé 7482 (1994 PC1), le seul connu dont la trajectoire orbitale croisera celle de la Terre de manière constante au cours du prochain millénaire – et a donc la plus grande probabilité d’une “rencontre rapprochée profonde” avec nous, en particulier dans 502 ans. Peut-être.
Publié sur une archive préimprimée et accepté pour publication dans Le Journal Astronomique, le document indique que les astronomes ont presque trouvé tous les astéroïdes de la taille d’un kilomètre. Il y en a un peu moins de 1 000.
C’est tant mieux parce que de si gros astéroïdes ne sont pas appelés “tueurs de planètes” pour rien. On pense que l’énorme cratère de Chicxulub dans le golfe du Mexique a été causé par un astéroïde de 10 kilomètres de diamètre qui a frappé la Terre il y a 66 millions d’années, anéantissant les dinosaures.
En 1998, le Congrès américain a demandé à la NASA de détecter et de cataloguer 90 % des objets proches de la Terre (NEO). L’agence spatiale l’a dûment obligé, et nous avons maintenant des observatoires tels que Pan-STARRS, Catalina Sky Survey et NEOWISE, qui se consacrent à la recherche de NEO. En fait, des orbites ont été tracées pour tous les astéroïdes «tueurs de planètes» dont les trajectoires orbitales se rapprochent ou pourraient à un moment donné intercepter la trajectoire orbitale de la Terre autour du soleil.
Les données ont été analysées, et il semble que nous soyons certainement en sécurité pour les 100 prochaines années, indique le journal.
Cependant, ce qui se passe après cela est quelque peu mystérieux car les trajectoires orbitales peuvent changer sur des échelles de temps plus longues. Ainsi que Astéroïdes d’Aton étant difficiles à trouver parce qu’ils sont toujours perdus dans l’éblouissement du soleil – comme le célèbre astéroïde Apophis – les astéroïdes peuvent légèrement changer leur trajectoire avec le temps en raison du réchauffement (quelque chose appelé le Effet Yarkovsky).
Cue les chercheurs élargissant un peu le filet et examinant les données sur les rencontres les plus proches possibles entre un astéroïde et la Terre. Ces données, appelées distance minimale d’intersection d’orbite (MOID), identifient les astéroïdes qui se trouvent à proximité de la Terre pendant de plus longues périodes.
Une nouvelle méthode émerge pour estimer la probabilité d’une “rencontre profonde avec la Terre” sur de longues périodes, les auteurs l’ont utilisée pour classer les astéroïdes “tueurs de planètes” en fonction de leur probabilité de collision.
Environ 150 gros astéroïdes ont été trouvés qui pourraient présenter un danger à un moment donné et quatre qui resteront probablement à proximité de la Terre pendant les 1 000 prochaines années.
Parmi ceux-ci, l’astéroïde avec la plus grande probabilité estimée d’une rencontre rapprochée profonde est 7482 (1994 PC1), ont découvert les auteurs. Cet astéroïde, qui mesure environ 1 kilomètre de diamètre), est un astéroïde de type Apollo dont l’orbite croise l’orbite de la Terre.
Il passera environ 98% de ce millénaire au voisinage de la Terre, ce que les auteurs qualifient de “remarquable”. Le plus proche qu’il obtiendra est en 2525, mais le taux d’erreur est si élevé qu’il n’est pas possible de prédire s’il touchera la Terre ou passera en toute sécurité. En fait, il n’y a que 0,00151% de chances qu’il passe à l’intérieur de l’orbite de la lune. La bonne nouvelle est que c’est aussi risqué que possible.
Nous sommes donc probablement en sécurité pendant 1 000 ans.
En plus d’être connu des astronomes, 1994 PC peut être familier car il est passé en toute sécurité sur la Terre le 18 janvier 2022 et a été imagé comme il l’a fait par le projet de télescope virtuel.
Astéroïdes 314082 Dryope (2005 CZ36) (également un astéroïde Apollo) et 143651 (2003 QO104) (un astéroïde Amor qui orbite autour du soleil dans la ceinture d’astéroïdes se trouve donc principalement entre Mars et Jupiter) sont également sur leur liste “à surveiller”.
Quoi qu’il en soit, ce nouveau classement des dangers à long terme pourrait être mis à la disposition de la communauté de la défense planétaire, concluent les auteurs, afin que des observations plus détaillées puissent être faites – et peut-être même de futures missions d’exploration préparées.
Je vous souhaite un ciel clair et de grands yeux.
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2023-05-30 02:15:00
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