“Nous sommes super maltraités.” Le gouvernement laisse en l’air une aide millionnaire pour la recherche en IA pour des centaines d’universitaires | Technologie

En juillet 2023, le ministère des Universités de l’époque a publié un appel à subventions pour promouvoir la recherche avec l’intelligence artificielle (IA) dans d’autres disciplines. L’objectif était de réunir des informaticiens et des ingénieurs avec des chercheurs d’autres domaines afin que l’IA puisse être appliquée dans des domaines tels que les défis sociaux et politiques, l’impact environnemental ou les systèmes physiques.

Bien que nous soyons au milieu de l’été et qu’il s’agisse d’une initiative complexe, des centaines de chercheurs de dizaines d’universités et de centres ont préparé leurs propositions. En septembre 2023, ils les ont présentés, puis les allégations et corrections sont arrivées et en décembre elles devraient commencer à être accordées. Mais ils n’ont jamais rien su d’autre.

“Nous sommes extrêmement maltraités, mais là, c’est un niveau supérieur”, explique un professeur qui a demandé une aide. « Lorsqu’un gouvernement décide de promouvoir quelque chose et qu’il ne le fait pas, le résultat est qu’il nous ennuie. Nous leur demandons juste de ne pas avoir le vertige, de nous laisser travailler”, ajoute-t-il. EL PAÍS a consulté quatre chercheurs avec des propositions présentées. Ils préfèrent ne pas donner leur nom pour que leurs futures propositions d’aide publique ne soient pas affectées : « Si je parle avec mon nom, ils me couleront », dit l’un des acteurs. À leur déception et à leur colère face au retard s’ajoutent la possibilité que le programme soit purement et simplement annulé, ce dont au moins deux d’entre eux ont entendu parler.

Un porte-parole du ministère de la Science, de l’Innovation et des Universités confirme que le format actuel du programme ne sera pas maintenu : « Le ministère étudie différents scénarios qui permettraient d’utiliser ces fonds au cas où il ne serait pas possible de réaliser ce qui précède. appel dans son format actuel”. Le gouvernement ne donne pas plus de détails sur ce qu’il adviendra des offres présentées ni si les 31 millions promis dans un autre « format » seront maintenus.

Le gouvernement ajoute que l’appel « souffre d’un retard dans la gestion interne pour le résoudre définitivement » pour deux raisons : l’une, le transfert du portefeuille des Universités que Joan Subirats avait jusqu’alors au ministère des Sciences de la ministre Diana Morant en novembre 2023, après les élections ; et, deuxièmement, en raison des changements intervenus au Secrétariat général des universités en mai.

En mai, le secrétaire aux Universités, José Manuel Pingarrón, en poste depuis 2018 et qui avait survécu à trois ministres, est parti. Pingarrón n’a jamais fait partie du cercle de confiance de Morant et perdait des pouvoirs depuis qu’un secrétaire d’État aux Sciences et aux Universités, Juan Cruz Cigudosa, avait été placé au-dessus de lui. Le nouveau secrétaire aux universités nommé en mai est Francisco García Pascual, jusqu’alors directeur de cabinet de Cruz.

Il y a un problème de crédibilité

Ces mouvements politiques importent peu aux chercheurs qui se retrouvent pour l’instant sans projet, en l’absence de confirmation officielle, et sans même savoir s’il a été accordé. «C’est un énorme problème car de nombreuses attentes ont été créées, mais il y a surtout un problème de crédibilité dans l’engagement de ce ministère envers la science», explique un autre chercheur.

Ce programme faisait partie de un des axes de la Stratégie Nationale d’IA, publié en décembre 2020 et doté d’une dotation totale de 600 millions d’euros de Next Generation EU. Dans une note de juin 2023, ce plan a été baptisé « Réseau espagnol d’excellence en IA » et visait à « promouvoir les talents et attirer les talents internationaux ». A cette époque, l’enveloppe prévue était de 32 millions d’euros, soit un de plus que prévu dans le plan final. En mai, le gouvernement a annoncé 1,5 milliard supplémentaire pour l’IA, réparti dans la création d’un centre de données durable, du supercalculateur de Barcelone et d’un nouveau modèle appelé Alia, dont on ne sait encore rien.

Chaque projet du programme d’aide pouvait demander jusqu’à deux millions d’euros et devait inclure entre 30 % et 50 % de chercheurs en IA et au moins 30 % de femmes dans chaque équipe. L’e-mail officiel pour les demandes de renseignements n’a pas répondu depuis longtemps et la page d’aide de l’ancien ministère des Universités est en panne sans rediriger vers une autre. La direction du défunt ministère des Universités réoriente effectivement le ministère des Sciences.

L’appel initial annonçait que la durée des actions serait de deux ans : elle ne pourra être dépassée au 31 décembre 2025, « date limite fixée par les engagements acquis dans le cadre du Plan de Relance, de Transformation et de Résilience ». Cette impossibilité dans les délais pourrait être l’une des raisons d’une éventuelle annulation.

S’il devait finalement être suspendu, les chercheurs concernés auraient du mal à le comprendre et à l’accepter : « Nous espérons tous que l’appel ne sera pas suspendu, car il ne serait ni compréhensible ni simplement accepté. Nous n’avons pas fait nos propositions pour tenter notre chance comme quelqu’un qui joue à la loterie, mais avec beaucoup d’efforts et dans le but de continuer à aider le pays à travers la science et le développement technologique», affirme un autre des chercheurs consultés.

Même si personne n’est dupe. Ils savent que la science et la technologie n’ont jamais été en Espagne une question délicate qui nous fait perdre des votes : « Si c’était autre chose qui faisait plus de bruit que les chercheurs, cela arriverait, mais comme nous ne faisons pas de bruit, alors rien. Au niveau politique, ils n’ont pas besoin de chercher d’excuse. Mais au moins oui sur le plan juridique. Ils doivent donner une raison crédible. Les délais dans lesquels nous devrions dépenser les fonds européens pourraient être une excuse, mais il n’est pas sûr que cela fonctionne légalement», explique un autre universitaire.