TLe théorème du singe infini dit : un singe qui tape sur un clavier pendant une durée infinie pourrait, par hasard, produire quelque chose qui vaille la peine d’être lu, comme, pour reprendre une blague des SimpsonsUn conte de deux villes de Charles Dickens. Produisez suffisamment et vous obtiendrez des trésors. Appliquez cette idée à Hollywood et à son aversion paralysante pour la prise de risque et vous vous retrouverez dans la situation actuelle : des cinémas remplis de suites sans danger et médiocres que personne n’a vraiment demandées.
Cela ne veut pas dire que des films brillants ne sont pas réalisés en ce moment. L’année dernière a été particulièrement exceptionnelle. Combien d’années avons-nous eu des Vies antérieures, The Zone of Interest, Anatomy of a Fall, Poor Things, Oppenheimer et The Holdovers ? Combien de fois avons-nous eu droit à des films encore plus brillants ? un de ceux-là, sans parler de tous en une seule année ? Mais même si nous avons l’impression d’avoir clairement fait comprendre aux pouvoirs en place que nous aimerions des idées plus originales et plus audacieuses, Hollywood est une cuisine très lente. Cela nous laisse là où nous en sommes maintenant, assis dans le restaurant, confus. Qui a commandé Shrek 5, 16 ans après la sortie du quatrième ? Ou un deuxième Le Diable s’habille en Prada (annoncé mardi) ? Voulons-nous un nouveau Flic de Beverly Hills ? Un autre Beetlejuice ? OMS demandé pour Bad Boys: Ride or Die ? (Quelqu’un a dû le faire, le film a rapporté 336 millions de dollars.)
Grâce au streaming, Hollywood n’a jamais été aussi facile de mesurer le pouvoir de la nostalgie. Ils regardent ce que nous regardons et regardons à nouveau et cela signifie qu’ils ramènent, avec plus ou moins de succès : Matrix, Scream, Top Gun, Indiana Jones, Mad Max, Hocus Pocus, La Revanche d’une blonde, SOS Fantômes, Maman j’ai raté l’avion, Blade Runner, Kung Fu Panda, Jurassic Park, Les Tortues Ninja, Beetlejuice et bien d’autres encore. En ce moment même, Twisters, Kung Fu Panda 4, Moi, moche et méchant 4 et Furiosa sont au cinéma. Dans un avenir très proche, nous aurons droit à davantage de films Alien, davantage de La Reine des Neiges, davantage de Le Seigneur des Anneaux, une histoire sur les origines de Mufasa, encore plus de tentatives de faire des films sur Blanche-Neige, Jurassic Park et Les Quatre Fantastiques, un nombre ahurissant de films Avatar et, d’une manière ou d’une autre, un autre Tron. De temps en temps, un film sur L’Âge de glace apparaît soudainement comme une sursaut de peur.
Hollywood n’est pas très agile dans les meilleurs moments, et encore moins lorsqu’il doit faire face à un retard causé par la pandémie puis par deux grèves qui ont paralysé l’industrie. En ce moment, il est dans les cordes, dans une lutte contre les ennemis qu’il a lui-même créés. Il a créé un paysage dans lequel aucun film ne se termine plus parce qu’ils sont tous des L’Empire contre-attaque dans une histoire sans fin – ce qui a érodé la bonne volonté des cinéphiles occasionnels, à qui on demandait trop souvent de regarder des émissions de télévision ou de lire des bandes dessinées juste pour comprendre ce qui se passe dans un film. L’approche d’un banquier d’investissement en matière de réalisation cinématographique nous a laissés sur notre faim de films plus originaux à budget moyen alors qu’ils ont investi tout leur argent dans des propriétés intellectuelles (PI). Et une dépendance excessive à l’égard de franchises qui sont appréciées parce qu’elles sont familières, et non parce qu’elles sont suffisamment fortes pour justifier davantage de volets.
Certains diront que la lassitude des suites ou des franchises n’est pas vraiment un problème, dans la mesure où elle est immédiatement réfutée lorsqu’un succès comme Bad Boys : Ride or Die arrive. Mais il est difficile de ne pas se sentir fatigué lorsque les films originaux ne sont que des croûtons dans une salade de mots à la mode hollywoodienne : entièrement composés de suites et de préquelles, de licences et de marques existantes, de redémarrages et de remakes. Certaines de leurs décisions ont même commencé à sembler un peu insultantes. Avons-nous donné l’impression que nous voulions une histoire d’origine Pop-Tarts ? Ce n’était pas notre intention.
« Personne ne sait rien », a écrit un jour William Goldman à propos d’Hollywood, et il avait raison. Prenez Vice-Versa 2, qui fait à lui seul la une des journaux d’Hollywood en ce moment, ayant rapporté plus d’un milliard de dollars au box-office. Même les personnes qui l’ont réalisé ne semblent pas savoir pourquoi il a autant de succès. Est-ce parce qu’il s’agit d’un bon film, d’un film pour enfants ou d’une suite d’un bon film ? On pourrait argumenter pour les trois. Mais il est important de ne pas sous-estimer l’importance de ce dernier point dans la réalisation du film. Parmi les films confirmés à venir de Disney, 19 des 25 sont des suites ou des reboots.
Quand Un conte de deux villes devient un succès, Hollywood réagit toujours en essayant de faire quelque chose qui réponde au même besoin. Ce n’est pas nouveau. Mais pour l’instant, ils ne font que Deux contes, deux villes. Vraiment, c’est la période la plus confuse.