Stephen Mullen était un adolescent au visage frais tout juste sorti de l’école lorsqu’il a obtenu son premier emploi en 1985 en tant que stagiaire manager chez Penneys à Clondalkin.
Près de quatre décennies plus tard, il fait toujours partie de l’entreprise, ayant gravi les échelons pour devenir directeur général de son magasin phare sur Mary Street avant de déménager en Espagne en 2006 pour ouvrir le premier magasin de l’entreprise en Europe continentale.
Aujourd’hui, il est basé à Madrid, où il occupe le poste de directeur du commerce de détail pour la péninsule ibérique, l’Italie et l’Europe centrale et orientale, où Primark (nom commercial international de l’entreprise) compte aujourd’hui 102 magasins, dont 63 en Espagne et 11 dans la seule région de Madrid. Le Portugal compte 10 magasins, l’Italie 16 et l’Europe centrale et orientale 13.
Déménager en Espagne a été un grand bouleversement pour Mullen, sa femme Debbie et leurs deux petits garçons, alors âgés de trois ans et de cinq mois. Ni Mullen ni sa femme ne parlaient espagnol, l’anglais n’était pas encore très répandu à Madrid à l’époque et Mullen dit que la transition a été difficile tant sur le plan professionnel que personnel.
Mais les parents se sont rapidement liés d’amitié grâce à leurs enfants. Leur fille, aujourd’hui âgée de 13 ans, est née à Madrid, où elle se sent aujourd’hui très à l’aise. La famille vit à environ 30 km de la ville et Mullen est basé dans le bureau régional de la société pour la péninsule ibérique, au-dessus de son magasin phare sur la Gran Via.
« Quand je suis arrivé en Espagne, Primark n’était pas très connu en Europe continentale, sauf auprès des gens qui avaient été à Dublin ou à Londres », explique-t-il. « C’était un énorme apprentissage de se familiariser avec tant d’aspects différents de l’entreprise loin de chez moi, mais j’ai ainsi acquis une expérience incroyable.
« Pendant cette période, Primark a grandi non seulement en Espagne mais aussi dans toute l’Europe et s’est implanté aux États-Unis. Moi-même et bon nombre de mes collègues avons eu l’opportunité de développer nos carrières au sein de l’entreprise. Primark est une entreprise qui croit en l’investissement dans ses employés, en développant les talents en interne et en créant des voies claires vers la promotion. »
Ce que les gens oublient, c’est que l’Espagne n’est pas chaude de haut en bas. Il peut faire 28 degrés dans le sud, 15 degrés dans le centre et 5 degrés dans le nord.
Lorsque Mullen s’est installé à Madrid, il y avait un peu moins de 130 magasins Penneys/Primark en Irlande et en Grande-Bretagne. Aujourd’hui, on en compte 445 et Primark emploie près de 80 000 personnes sur 17 marchés.
« Dans mon rôle actuel, je travaille avec nos responsables nationaux et leurs équipes locales qui gèrent nos magasins dans toute l’Europe, y compris en Hongrie, où nous avons récemment ouvert notre premier magasin, à Budapest. Je voyage beaucoup car j’essaie de me rendre sur chaque marché une fois par mois et nous pouvons avoir jusqu’à 25 ouvertures par an, donc il y a toujours quelque chose à faire. Je retourne également très régulièrement en Irlande, ce qui maintient le lien fort.
« Je pense que les Irlandais n’apprécient pas forcément la force de la marque Primark en Europe. L’ouverture d’un nouveau magasin suscite toujours un intérêt considérable. Par exemple, 1 000 personnes faisaient la queue à l’extérieur de notre magasin à Budapest et le week-end suivant, des gens sont venus en bus à deux heures de route. Ce n’est pas inhabituel lorsque nous ouvrons sur de nouveaux marchés. Il y a toujours un énorme enthousiasme et une véritable passion pour la marque. »
Mullen affirme que l’apprentissage des particularités de chaque marché fait partie intégrante de l’exploration de nouveaux territoires. Par exemple, les pyjamas et les pantoufles sont très appréciés en Espagne, car toutes les maisons ne disposent pas du chauffage central et les sols en marbre peuvent être froids en hiver.
« Il est intéressant de noter que nous vendons à peu près la même quantité de manteaux à Madrid qu’à Dublin. Les gens oublient que l’Espagne n’est pas un pays chaud de haut en bas. Il peut faire 28 degrés dans le sud, 15 degrés dans le centre et 5 degrés dans le nord, et il ne pleut pas autant qu’en Irlande », explique Mullen.
La famille est très importante en Espagne et cela se répercute dans les affaires, où la transparence et l’intégrité sont très valorisées.
Quand il ne travaille pas, il aime skier (à Baqueria, dans les Pyrénées), dîner avec ses amis, profiter du beau temps et se joindre aux supporters du Real Madrid. « Je vais voir les matchs avec des amis espagnols et c’est très amusant », dit-il, ajoutant que lorsqu’il est en déplacement professionnel, il aime se promener dans la ville qu’il visite avant de commencer sa journée de travail.
« J’aime beaucoup en apprendre davantage sur les gens, la culture et l’histoire des endroits que je visite. J’essaie de vraiment connaître une ville, pas seulement les attractions touristiques évidentes, mais aussi les zones moins connues. Je pense que les locaux apprécient que vous preniez le temps d’en apprendre davantage sur leur pays et que vous manifestiez un réel intérêt.
« Les Espagnols ne sont pas si différents des Irlandais, ce qui rend la vie ici très facile. La nourriture ici est excellente, mais nous devons toujours manger nos saucisses irlandaises et notre thé Barry’s et, bien sûr, aucun autre endroit au monde ne sert une pinte de Guinness comme en Irlande. »
Mullen dit qu’en Espagne, la journée de travail commence normalement un peu plus tard qu’en Irlande, mais elle se termine également plus tard.
« La famille est très importante en Espagne et cela se répercute dans les affaires, où la transparence et l’intégrité sont très valorisées », dit-il.
« Les réunions en Espagne peuvent être assez bruyantes, car il est considéré comme important que chacun ait la possibilité d’exprimer son point de vue. Il est également important de mener à bien la plupart des affaires officielles du lundi au jeudi, car de nombreux bureaux ferment tôt le vendredi dans certaines régions.
« La nourriture est importante et la plupart des affaires se font au déjeuner. La conversation est généralement légère, mais après le café, on passe généralement aux choses sérieuses. »
2024-07-21 09:01:11
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