Nouveau directeur de la Commerzbank : de grandes attentes pour Bettina Orlopp

Les paroles de Jens Weidmann sonnent comme un éloge, mais aussi comme une sobre normalité. Avec Bettina Orlopp, le conseil de surveillance de la Commerzbank qu’il dirige a trouvé une « solution de succession idéale ». En tant que co-architecte de la stratégie actuelle, l’ancien CFO est synonyme de « croissance, rentabilité, orientation client et collaboration ». la direction de la banque devrait désormais changer « prochainement ».

Le fait que les circonstances soient tout sauf normales est seulement évoqué dans le message envoyé le soir du 24 septembre. “Surtout dans la phase actuelle de la banque”, aurait déclaré l’ancien président de la Bundesbank Weidmann, “des responsabilités claires sont cruciales”.

En fait, Orlopp, 54 ans, prend la direction de l’institut au cours de l’une des phases les plus difficiles de ses 154 ans d’histoire. La grande banque italienne Unicredit a obtenu 20 pour cent des actions et ne cache pas son intention de reprendre complètement la Commerzbank.

L’entrée des Italiens a également frappé l’institut allemand à un moment inopportun car son patron Manfred Knof venait d’annoncer qu’il ne souhaitait pas prolonger son contrat, qui expire fin 2025. Le passage rapide à Orlopp garantit désormais avant tout la capacité d’action de la direction et sa réputation interne. Et cela offre la possibilité d’introduire de la rationalité dans un débat politiquement extrêmement passionné, au plus tard après une intervention verbale de la chancelière.

Reste à savoir si cela suffira à maintenir l’indépendance souhaitée par les près de 40 000 salariés de la banque. Orlopp n’a pas non plus beaucoup d’options.

Orlopp a appris très tôt à quoi ressemblait la vie aux étages supérieurs des entreprises allemandes. Son père était membre du conseil d’administration d’Allianz et de l’équipementier automobile Bosch. Orlopp l’a d’abord suivi en commençant au cabinet de conseil McKinsey après avoir étudié l’administration des affaires à Ratisbonne.

L’« âme fidèle » Bettina Orlopp

Là, elle s’est spécialisée dans les sociétés financières et s’est impliquée dans un sujet qui n’était pas très populaire dans le secteur à l’époque. En tant que mère de deux enfants, elle a lancé plusieurs initiatives pour améliorer l’équilibre entre travail et famille, et elle a également travaillé temporairement à temps partiel en tant que partenaire. En 2014, elle rejoint la Commerzbank, dont le patron par intérim de l’époque, Martin Blessing, a également passé ses premières années professionnelles chez McKinsey. La banque n’était pas vraiment une adresse attractive à l’époque.

Après la nationalisation partielle provoquée par la crise financière, elle a remboursé une grande partie des aides d’État qui s’élevaient initialement à 16 milliards d’euros. Cependant, sur le plan commercial, elle languissait de manière plutôt inconsolable et manquait régulièrement les objectifs qu’elle s’était fixés, soit totalement, soit partiellement.

Cela est resté le cas dans les années à venir, alors qu’Orlopp a accédé au conseil d’administration, où elle a finalement pris la direction du département financier. Elle était encore capable d’élargir sa réputation. Lorsqu’en 2020, un soulèvement contre la direction de la banque en place, provoqué par l’actionnaire principal de l’époque, Cerberus, a conduit à leur remplacement, Orlopp est resté à bord.

A cette époque, elle n’était toujours pas parvenue à atteindre le sommet. Cependant, elle a de bonnes relations dans le monde de l’entreprise. En 2022, un jury du « Manager Magazin » l’a élue manager allemand le plus important. Orlopp était peut-être tranquillement heureux de cette reconnaissance. Elle a accepté que les apparitions publiques fassent partie de son travail et elle les accomplit avec confiance sans visiblement les apprécier.

Elle préfère argumenter à partir d’une base numérique solide. Les investisseurs apprécient l’objectivité tout autant que les collaborateurs de la banque. Le fait qu’Orlopp ait contré d’éventuelles idées de départ en soulignant qu’elle était une « âme loyale » lui a valu une sympathie supplémentaire.

Le fort soutien de la banque la distingue de l’ancien directeur d’Allianz, Knof, qui n’a rejoint la Commerzbank que début 2021 après un court intermède à la Deutsche Bank. Sous sa direction, les choses se sont déroulées bien mieux que prévu, mais le redressement des taux d’intérêt a joué un rôle au moins aussi important que le programme de restructuration présenté par Knof.

En interne, l’enthousiasme suscité par cette reprise était limité. Dans les cercles des conseils de surveillance, il y a quelques mois, on disait sobrement que Knof jouait également son rôle dans la résurgence. Et qu’il ne serait guère possible de lui refuser une prolongation de contrat s’il venait à la solliciter. Knof ne partira pas dans la discorde maintenant. Il reste son exploit d’avoir repris la banque dans le chaos et de l’avoir pacifiée avec Orlopp.

Orlopp aura des discussions sérieuses avec Unicredit

Les attentes de son successeur sont énormes. Au nom des quelque 38 000 salariés, une délégation du syndicat Verdi s’est exprimée haut et fort devant le siège de l’entreprise à Francfort. Et à Berlin, de nombreux responsables politiques ont déclaré qu’ils n’appréciaient pas beaucoup le rachat.

Mais ils ne peuvent guère l’empêcher dès le départ. Après tout, Unciredit n’est pas un investisseur douteux, mais une banque européenne prospère. Orlopp aura donc des discussions sérieuses avec les attaquants italiens dans les prochaines semaines.

Le fait qu’ils n’aient pas joué avec des cartes ouvertes et n’aient pas misé gros ne détendra pas vraiment l’atmosphère. Elle a clairement indiqué il y a quelques jours qu’Orlopp n’aimait pas cette approche.

Ce début a été une « très surprise » et provoque aujourd’hui des troubles dont personne n’a besoin. La Commerzbank est sur la bonne voie – « et il y a encore plus à venir », a-t-elle déclaré. Si la banque veut rester indépendante, elle devra en convaincre la majorité des actionnaires.

Cornelius Welp est correspondant commercial à Francfort. De là, il rend compte Les banques, Assurance et Investisseurs financiers et les entreprises.