ESPACE — Les origines de la vie sur Terre restent mystérieuses, mais les scientifiques découvrent peu à peu les étapes impliquées et les ingrédients nécessaires. Les scientifiques pensent que la vie est née dans une soupe primordiale de produits chimiques organiques et de biomolécules sur la Terre primitive, conduisant finalement à de véritables organismes.
On soupçonne depuis longtemps qu’une partie de ce matériel pourrait avoir été envoyée depuis l’espace. Une nouvelle étude publiée dans Science Advances montre qu’un groupe spécial de molécules, appelés peptides, peut se former plus facilement dans l’espace que sur Terre. Cela signifie qu’ils auraient pu être amenés sur Terre via des météorites ou des comètes, et que la vie aurait également pu se former dans d’autres endroits hospitaliers comme la Terre.
La fonction de la vie dans les cellules de toutes les créatures vivantes, en particulier nous, est soutenue par de grandes molécules complexes à base de carbone (organiques) appelées protéines. La façon de fabriquer les différentes protéines dont nous avons besoin pour rester en vie est codée dans l’ADN, qui est une molécule organique volumineuse et complexe.
Cependant, ces molécules complexes sont composées de diverses molécules petites et simples telles que les acides aminés, appelés éléments constitutifs de la vie. Pour expliquer les origines de la vie, il faut comprendre comment et où les éléments constitutifs se sont formés et dans quelles conditions ils se sont spontanément assemblés en structures plus complexes.
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Enfin, nous devons comprendre les étapes qui leur permettent de devenir un système confiné et auto-reproducteur, un organisme vivant. Et cette nouvelle étude met en lumière la façon dont certains de ces éléments de base se forment et s’assemblent, et comment ils se sont retrouvés sur Terre.
Les étapes de la vie
L’ADN est constitué d’environ 20 acides aminés différents. Comme les lettres de l’alphabet, celles-ci sont disposées dans la structure en double hélice de l’ADN selon différentes combinaisons pour chiffrer notre code génétique.
Les peptides sont également des ensembles d’acides aminés dans une structure en forme de chaîne. Les peptides peuvent contenir de deux à plusieurs centaines d’acides aminés.
La combinaison d’acides aminés en peptides est une étape importante car les peptides assurent des fonctions telles que la catalyse ou l’amélioration, qui sont des réactions importantes pour le maintien de la vie. Ce sont également des molécules candidates qui pourraient être assemblées dans les premières versions de membranes, confinant ainsi les molécules fonctionnelles dans des structures de type cellulaire.
Cependant, malgré leur rôle potentiellement important dans les origines de la vie, les peptides ne se sont pas formés spontanément facilement dans les conditions environnementales de la Terre primitive. En fait, les scientifiques à l’origine de ces nouvelles recherches ont déjà montré que les conditions froides de l’espace favorisent en réalité la formation de peptides.
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Dans les nuages de molécules et de particules de poussière de très faible densité dans la partie de l’espace appelée milieu interstellaire, des atomes de carbone uniques peuvent adhérer à la surface des grains de poussière avec des molécules de monoxyde de carbone et d’ammoniac. Ils réagissent ensuite pour former des molécules ressemblant à des acides aminés. Lorsque le nuage devient plus dense et que les particules de poussière commencent à se coller les unes aux autres, les molécules peuvent s’assembler en peptides.
Dans leur nouvelle étude, les scientifiques ont observé un environnement dense sous la forme d’un disque poussiéreux, où se formait un nouveau système solaire avec des étoiles et des planètes. De tels disques se forment lorsque les nuages s’effondrent soudainement sous l’effet des forces gravitationnelles.
2024-04-22 09:37:33
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