ESPACE — Des scientifiques ont cartographié la météo sur une planète située à 280 années-lumière de la Terre, une planète à gaz chauds dont un côté fait face en permanence au soleil et l’autre est enveloppé dans la nuit éternelle.
La planète à deux faces, nommée WASP-43b, est principalement composée d’hydrogène et d’hélium. Elle est beaucoup plus chaude que n’importe quelle planète géante gazeuse de notre système solaire, en raison de sa proximité avec son étoile mère.
À l’aide du télescope spatial James Webb (JWST), les chercheurs ont découvert que WASP-43b était verrouillé en permanence par les marées, chauffant un côté de sa surface à environ 1 260 degrés Celsius. Les températures suffisantes pour faire fondre le fer continuent de vaporiser les roches et de les transformer en nuages.
La différence importante de température entre le jour et la nuit entraîne des vents très forts, atteignant des vitesses de 9 000 km/heure. À titre de comparaison, la vitesse moyenne d’une balle d’une arme à feu portative est de 4 500 km/heure. Le rapport météorologique spatial de la planète a été publié dans la revue Astronomie naturelle le 30 avril 2024.
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WASP-43b a été découvert en 2011 et initialement étudié par les télescopes spatiaux Hubble et Spitzer. Cependant, la résolution supérieure du télescope James Webb, qui n’est opérationnel que depuis deux ans, a permis de capturer des détails plus fins de l’atmosphère.
L’auteur principal de l’étude, Taylor Bell, a déclaré que Hubble pouvait clairement voir la vapeur d’eau à la lumière du jour de WASP-43b. Hubble et Spitzer prédisent également qu’il pourrait y avoir des nuages la nuit.
“Mais nous avons besoin de mesures plus précises de la part de Webb pour vraiment commencer à cartographier plus en détail la température, la couverture nuageuse, le vent et la composition atmosphérique à travers la planète”, a déclaré le chercheur du Bay Area Environmental Research Institute, en Californie.
Pour mesurer la température de WASP-43b, les chercheurs ont mesuré la lumière du système planétaire toutes les 10 secondes pendant plus de 24 heures à l’aide de l’instrument James Webb Mid-Infrared (MIRI). « En observant l’intégralité de l’orbite, nous pouvons calculer la température des différents côtés de la planète pendant leur rotation. “À partir de là, nous pouvons créer une carte approximative des températures à travers la planète”, a déclaré Bell.
Les mesures infrarouges de James Webb ont également révélé la composition chimique de la planète, qui comprend de la vapeur d’eau mais pas de méthane. Le méthane est généralement produit sur ce type de planète par la réaction entre l’hydrogène et le monoxyde de carbone. Mais les vents forts sur la planète WASP-43b ont probablement transporté le méthane dans la partie diurne, où il a été détruit par le puissant rayonnement de son étoile hôte.
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Suite à cette découverte, une autre équipe a utilisé l’instrument NIRSpec (Near-Infrared Spectrometer) de James Webb pour améliorer les cartes de température et mesurer le monoxyde de carbone dans l’atmosphère de la planète à deux faces. Source : Science en direct
2024-05-05 17:33:54
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