Nouveaux modèles Airbus : les compagnies aériennes misent sur des avions plus petits

Ils modifient le trafic aérien international : les nouveaux avions à fuselage étroit (également appelés « monocouloir » ou « monocouloir ») ne disposent que d’un seul couloir cabine. Des modèles comme la famille Airbus A320neo couvrent des distances plus longues que les précédents jets dits monocouloirs. Le nouvel A321XLR, par exemple, vole sans escale pendant onze heures maximum et transporte jusqu’à 240 passagers.

Ces avions sont si populaires auprès des compagnies aériennes car ils empruntent des routes rentables qui desservaient auparavant uniquement les gros porteurs tels que le Boeing 767 ou l’Airbus A330. Le fait que les nouveaux avions à fuselage étroit disposent également de cabines plus flexibles permet aux fournisseurs de proposer plus facilement différents services, tels que des cabines purement économiques ou une combinaison de classe affaires et classe touriste.

Les compagnies aériennes peuvent demander des permis à portée étendue qui fixent des normes de sécurité pour les vols au-dessus de la mer.

Selon l’analyste aéronautique Cirium, 39 000 vols sont prévus entre l’Amérique du Nord et l’Europe en 2024 à bord d’avions monocouloirs de Boeing et d’Airbus. C’est 14 pour cent de plus que l’année précédente et 40 pour cent de plus qu’en 2019.

Airbus fait un travail de pionnier

L’accent mis sur les avions monocouloirs à long rayon d’action s’avère être une véritable aubaine pour Airbus. La compagnie aérienne à bas prix Jetblue, par exemple, a commencé ses opérations aériennes entre New York et l’Europe en 2021 avec un total d’environ 400 vols. La société utilise les A321neoLR. Le nombre de vols devrait atteindre 7 200 cette année.

Selon Cirium, Iberia prévoit également d’opérer 1 400 vols supplémentaires en 2025 avec l’A321XLR. D’autres compagnies aériennes souhaitent faire la même chose que Jetblue et Iberia dès qu’Airbus leur aura livré l’avion.

Cette croissance se fait au détriment du 757 de Boeing. Le modèle est considéré depuis les années 1980 comme le fleuron transatlantique du constructeur américain. Cependant, il ne représente que 23 % des vols à destination et en provenance de l’Europe, contre 82 % en 2019. En l’absence de remplaçant disponible, les compagnies aériennes se tournent vers l’A321XLR, ouvrant ainsi la voie à Airbus pour continuer à dominer ce marché en croissance.

Les avions long-courriers à fuselage étroit sont moins chers

Avant que les avions monocouloirs long-courriers ne deviennent populaires, la faible demande sur certaines routes posait des problèmes aux compagnies aériennes. Les gros porteurs ont décollé sans être entièrement occupés – il était difficile de gagner de l’argent avec eux.

Cela signifiait que les liaisons directes vers les petites destinations touristiques n’étaient plus disponibles. Les passagers étaient obligés de faire une ou plusieurs escales pour rejoindre des villes plus petites.

Les nouveaux avions à fuselage étroit résolvent ce problème grâce à leurs moteurs puissants, leur efficacité énergétique et leur poids réduit.

United Airlines, par exemple, utilise des jets monocouloirs sur des itinéraires que d’autres compagnies aériennes ne proposent pas. Cela inclut le circuit de Newark Liberty, près de la métropole américaine de New York, à Malaga en Espagne ou de Chicago à Shannon en Irlande.

Patrick Quayle, directeur d’United Airlines, a déclaré à Business Insider US en août qu’un gros porteur Boeing 787 ou Boeing 767 n’aurait pas de sens économique sur ces petits marchés. La compagnie aérienne prévoit d’étendre ses opérations long-courriers avec l’A321XLR à bas prix.

La compagnie aérienne islandaise à bas prix Play a également reconnu les difficultés liées à l’utilisation d’avions gros-porteurs dans un modèle commercial transatlantique à petit budget. Les gros avions à réaction nécessitent une demande constamment élevée, ce qui a conduit Play à déployer des avions Airbus à fuselage étroit entre les États-Unis et l’Europe.

Options d’itinéraire polyvalentes sur avion monocouloir

Ainsi, l’une des raisons pour lesquelles des compagnies aériennes comme United et Iberia se tournent vers les avions monocouloirs est qu’elles peuvent ajuster leurs itinéraires en fonction de la demande. Les données de Cirium montrent qu’Iberia prévoit d’exploiter quotidiennement deux A321XLR entre Madrid et Boston au cours de l’été 2025. Ils peuvent transporter jusqu’à 182 passagers chacun.

En utilisant deux avions monocouloirs au lieu d’un gros-porteur, la compagnie aérienne pourrait augmenter les fréquences quotidiennes d’un vol à deux. Cela offrirait aux voyageurs plus de flexibilité.

Des compagnies aériennes telles que Tap Air Portugal et l’irlandais Aer Lingus passent de l’A321neo à l’A330 tout au long de l’année. Selon Cirium, ils utilisent le plus gros jet pendant les mois d’été et de vacances.

Les avions monocouloirs ne sont pas toujours utilisés sur les vols long-courriers. Leur polyvalence, notamment celle de l’A321neo de génération précédente et du Boeing 757, permet aux compagnies aériennes de les utiliser efficacement sur des liaisons court ou moyen-courrier. Delta Air Lines a réduit ses 757 vols transatlantiques au fil des ans au profit de davantage de routes intérieures, a déclaré Cirium.

Les gros-porteurs n’offrent pas la même flexibilité, sauf sur certaines liaisons long-courriers très recherchées comme New York-Los Angeles.

Les cabines sont plus flexibles

L’un des avantages des avions petits mais puissants est leur polyvalence. Ils peuvent être utilisés avec différentes configurations de cabine dans les flottes régulières et low-cost.

Certaines compagnies aériennes, dont Jetblue et Aer Lingus, équipent leur A321LR de classes affaires et économique. La compagnie aérienne low-cost hongroise Wizz Air prévoit une cabine A321XLR dans laquelle même l’eau coûte un supplément. Et la Compagnie française La Compagnie possède des A321LR en pure classe affaires.

Certains passagers peuvent hésiter à effectuer un vol long-courrier dans un avion à fuselage étroit, mais un vol transatlantique n’est pas très différent d’un vol terrestre.

La durée du vol de Boston à Madrid est d’environ sept heures et de New York à Los Angeles d’environ six heures et demie. Cependant, la plupart des passagers des vols vers l’Europe bénéficient de plus d’extras tels que des repas chauds et du linge de lit.

Le vol monocouloir permet également un embarquement et un débarquement plus rapides, ce qui représente un gain de temps bienvenu pour certains clients, notamment lors des escales courtes.

Lire l’article original en anglais Business Insider.