Nouvelle découverte de grands singes préhistoriques dans l’Allgäu – Connaissance

Le grand singe découvert dans l’argile de Hammerschmiede près de Kaufbeuren dans l’Allgäu n’est pas aussi connu que son cousin Udo. Les médias du monde entier ont parlé d’Udo, du nom du chanteur Udo Lindenberg, mais connu des scientifiques sous le nom de Danuvius guggenmosi, car il était probablement le premier hominidé à montrer des adaptations à la marche debout, bien que cela fasse encore l’objet de débats dans la recherche. L’importance de Buronius manfredschmidi, comme le fossile a été nommé par ses premiers descripteurs, réside dans son existence même. Il fournit la première preuve qu’en Europe, au Miocène, plus précisément : il y a 11,62 millions d’années, plusieurs grands singes existaient en même temps dans le même habitat.

Les deux singes auraient même pu se saluer s’ils ressentaient le besoin d’une interaction sociale. Le nouveau Buronius a été découvert il y a quelques années dans un sédiment de ruisseau dans la désormais célèbre fosse d’argile à proximité immédiate de l’endroit où Udo a été découvert. Comme c’est l’habitude en paléontologie, il a fallu un certain temps avant que l’équipe de recherche dirigée par Madelaine Böhme de l’Université de Tübingen et David Begun de l’Université de Toronto dans le magazine spécialisé Plos Un a publié la première description.

Sur la base de deux dents et d’une rotule, les scientifiques décrivent Buronius comme probablement le plus petit représentant de la famille des grands singes. On dit qu’il ne pesait que dix kilogrammes, soit nettement moins que les quatre espèces de grands singes qui existent encore aujourd’hui. Le chimpanzé nain bonobo pèse environ 30 kilogrammes ; un gorille peut peser plus de 200 kilogrammes. C’est la gamme. Les humains et les orangs-outans se situent entre les deux. Les chercheurs comparent les espèces nouvellement découvertes aux siamangs, parents du gibbon.

Un singe grimpait à la cime des arbres, l’autre restait plus près du sol.

En analysant la structure osseuse et l’émail des dents, les chercheurs ont également pu reconstituer le mode de vie de Buronius. On dit que sa rotule épaisse et asymétrique suggère qu’il était mieux adapté qu’Udo à grimper aux arbres. L’émail fin de ses dents, quant à lui, indique qu’il suivait un régime végétarien, probablement composé de feuilles. Danuvius, quant à lui, a un émail dentaire très épais, typique des omnivores qui doivent également composer avec des aliments durs et caoutchouteux.

Cela explique probablement pourquoi les deux grands singes ont pu vivre côte à côte au même endroit sans se déranger. Udo parcourait de plus grandes zones, y compris au sol, pour trouver une variété de nourriture. Buronius, quant à lui, préférait rester dans la cime des arbres et dans les branches et y manger les feuilles tendres. Les orangs-outans et les gibbons de Bornéo et de Sumatra font encore quelque chose de similaire aujourd’hui.

Il ne reste plus qu’à trouver un nom populaire pour Buronius. Scientifiquement, il doit son nom au dentiste Manfred Schmid de Marktoberndorf. Buronius, quant à lui, représente la ville de Kaufbeuren, qui s’appelait Buron au Moyen Âge. Dans les années 1970, Schmid et le chercheur amateur Sigulf Guggenmoos ont fait de nombreuses découvertes de fossiles dans l’ancienne briqueterie de Hammerschmiede. L’endroit est aujourd’hui l’un des sites de fouilles les plus importants au monde. Selon les paléoanthropologues de l’Université de Tübingen, plus de 15 000 fossiles appartenant à plus d’une centaine d’espèces ont déjà été découverts ici. D’autres surprises sont à prévoir.