Nouvelle stratégie Mini : l’étonnant revirement de BMW en Chine

À 19h56 | Temps de lecture : 4 minutes

BMW investit plus de 600 millions de livres (699 millions d’euros) en Grande-Bretagne, sécurisant ainsi la production de la Mini électrique dans le pays. À partir de 2026, deux modèles alimentés par batterie seront fabriqués à Cowley près d’Oxford : une Mini Cooper trois portes et le crossover compact Aceman. Les batteries électriques correspondantes doivent être importées soit d’un autre site européen, soit de Chine.

Cet investissement ouvrira la voie à la production de véhicules purement électriques, a déclaré Milan Nedeljković, responsable de la production chez BMW AG. A partir de 2030, toute la production du site sera électrique.

Avec cette décision, le constructeur automobile a décidé de faire volte-face. En octobre dernier, BMW a annoncé qu’elle souhaitait à l’avenir fabriquer des modèles électriques exclusivement en Chine. À Zhangjiagang, non loin de Shanghai, ils sortiront de la chaîne d’assemblage d’un site de Great Wall Motor à partir de l’année prochaine.

BMW a développé la plate-forme pour les modèles en collaboration avec le constructeur chinois. En Grande-Bretagne, seuls des modèles équipés de moteurs à combustion auraient alors été produits, qui devraient être progressivement supprimés dans les années à venir.

Environ 75 millions de livres sterling du gouvernement britannique

L’une des motivations de la nouvelle stratégie sera probablement la promesse d’un soutien étatique de la part du gouvernement britannique. Selon les informations des médias britanniques, environ 75 millions de livres (environ 88 millions d’euros) provenant des impôts du Fonds gouvernemental pour la transformation automobile soutiennent cet investissement.

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Le secrétaire d’État aux Affaires et au Commerce, Kemi Badenoch, a décrit cet investissement comme une « grande démonstration de confiance dans l’économie britannique et dans le travail de ce gouvernement pour assurer la force continue de notre secteur automobile, leader mondial ». « Nous sommes fiers de pouvoir soutenir les investissements du groupe BMW. » Cela garantirait non seulement des emplois, mais stimulerait également la croissance économique. Environ 4 000 personnes travaillent à Cowley et sur le site de fabrication des pièces de carrosserie.

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Badenoch n’a pas souhaité commenter le montant du soutien. En 2021, le gouvernement a doté le Fonds de transformation automobile de 350 millions de livres (environ 409 millions d’euros). Cet argent profitera à diverses entreprises du secteur. « En tant que gouvernement, nous devons faire nous-mêmes certains investissements, c’est la norme. Et nous sommes en concurrence avec des pays du monde entier ainsi qu’avec l’UE, et nous gagnons. Nous ne faisons rien d’inhabituel.

Aucun jeune constructeur de véhicules électriques dans le pays

La décision d’investissement de BMW est susceptible de donner un coup de pouce indispensable à l’industrie automobile britannique. Depuis le référendum sur le Brexit en 2016, la production a diminué de plus de moitié. Des sites de fabrication ont été fermés, notamment Honda qui a abandonné son usine de Swindon. La production de certains modèles a été déplacée vers d’autres pays.

L’importance des voitures électriques augmente en raison de la demande croissante. Jusqu’à présent, le gouvernement n’a réussi à attirer aucun jeune constructeur de véhicules électriques dans le pays.

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La Grande-Bretagne ne figurerait même pas parmi les 10 premiers sites de production possibles en Europe, a déclaré Michael Shu, directeur général du constructeur chinois de voitures électriques BYD, au Financial Times au début de l’année. Sans le Brexit, ouvrir une usine aurait pu être une option, mais depuis la sortie de l’UE, cela n’est plus une option.

La décision de BMW souligne les compétences du pays dans la production de voitures électriques, a déclaré Mike Hawes, directeur général de l’association industrielle Society of Motor Manufacturers and Traders (SMMT). « La construction automobile britannique présente des avantages évidents – une main-d’œuvre qualifiée et hautement productive, des usines de pointe, des fournisseurs diversifiés et dynamiques et une recherche et développement de classe mondiale – que nous devons continuer de vanter face à concurrence internationale féroce.

Volume de fabrication 30 % inférieur à celui d’avant la pandémie

Récemment, Hawes a pu signaler de meilleures nouvelles. Au cours des sept premiers mois, la production a augmenté de 14 pour cent par rapport à la même période de l’année dernière, pour atteindre environ 530 000 véhicules. Malgré une augmentation d’un tiers d’une année sur l’autre en juillet, le volume de production est resté 30 % inférieur à celui de juillet 2019, l’année précédant la pandémie.

Parmi les constructeurs automobiles basés dans le pays, certains ont réalisé des investissements majeurs dans la production de véhicules électriques. La semaine dernière, Stellantis a commencé à produire des fourgonnettes électriques à Ellesmere Port. L’usine a été menacée de fermeture, mais 100 millions de livres (environ 117 millions d’euros) d’investissement ont été consacrés à la modernisation des lignes de production.

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Nissan construit de plus en plus de voitures électriques sur son site de Sunderland. Une gigantesque usine appartenant au partenaire chinois de batteries Envision est en construction à proximité. Le groupe indien Tata, propriétaire de Jaguar Land Rover, a annoncé en juillet la construction d’une giga-usine dans le Somerset. Ce projet bénéficie également d’un important soutien d’investissement du gouvernement.

Oxford fabrique des voitures depuis 110 ans. La première Mini, qui connut rapidement le succès en tant que petite voiture abordable, fut vendue en 1959. Elle connaît encore aujourd’hui du succès dans le pays, sous la direction de BMW depuis 2001. La production de la nouvelle Mini Countryman débutera dans quelques semaines à Leipzig ; le modèle sera proposé à la fois en version électrique et avec un moteur à combustion.