Nouvelle tentative de construction de canaux, quotidien Junge Welt, 20 novembre 2024

Le sommet économique sino-latino-américain de Managua a été une surprise. Avant la fin de la réunion des représentants des entreprises régionales avec les partenaires chinois mardi, le président du Nicaragua, Daniel Ortega, a présenté un plan pour la construction d’un canal de 445 kilomètres de long entre l’Atlantique et le Pacifique. Ce n’est qu’en mai que l’Assemblée nationale a révoqué la concession du groupe HKND, basé à Hong Kong, responsable de la construction. Dans le même temps, le parlement du pays a modifié le cadre juridique du grand canal interocéanique – dix ans après la cérémonie d’inauguration des travaux. Les opposants au projet protestaient depuis des années pour diverses raisons et les médias occidentaux avaient depuis longtemps écarté le projet.

Le concept présenté par Ortega s’écarte désormais de ces plans antérieurs. Entre autres choses, ils prévoyaient d’utiliser le fleuve frontalier Río San Juan ou le Lago de Nicaragua, d’une superficie de 8 265 kilomètres carrés. La nouvelle route débutera dans le port de Corinto sur le Pacifique, s’étendra jusqu’au lac Xolotlán près de Managua, traversera l’intérieur central et se terminera sur la côte caraïbe. Le plan comprend quatre segments et la construction d’un port en eau profonde dans la ville de Bluefields, à 370 kilomètres au sud-est de Managua.

Le contrat pour la construction de ce port a été signé lundi entre la société China CAMC Engineering et le ministère nicaraguayen des Transports et des Infrastructures. “Le nouveau canal sera plus court, mais suffisamment large et profond pour les gros navires”, a expliqué Ortega. D’une longueur de 445 kilomètres, il renforcera non seulement les infrastructures, mais sera également un “symbole de souveraineté et un moteur pour le développement de l’Amérique latine”. Face aux problèmes croissants liés au canal de Panama, le chef de l’Etat a souligné l’importance stratégique d’une route passant par le Nicaragua, qu’il a qualifiée d'”alternative efficace”. « Le canal de Panama a des problèmes d’eau, de débit, de capacité insuffisante et d’inefficacité. Les navires doivent attendre des jours ou des semaines, ce qui augmente les coûts », explique Ortega.

En juin, la Chine et le Nicaragua ont ouvert une nouvelle route commerciale maritime entre les ports de Tianjin et Corinto. Le pays d’Amérique centrale s’est ainsi intégré à l’initiative « Nouvelle route de la soie » de Pékin, a expliqué Laureano Ortega Murillo, conseiller commercial du président. Dans une interview avec le Temps mondial Vendredi, il a évoqué des projets communs de centrales solaires, éoliennes et hydroélectriques ainsi que la construction du nouvel aéroport international de Punta Huete avec le soutien de la Chine. Les premiers engins de chantier ont été livrés début août depuis Tianjin via la nouvelle route maritime de Corinto, nouveau point de départ du projet de canal.

La construction du canal est un autre élément de la stratégie globale de la Chine visant à se positionner comme puissance économique et politique en Amérique du Sud. Grâce au canal, en liaison avec le port de Bluefields et le port en eau profonde inauguré jeudi par le président Xi Jinping à Chancay, au Pérou, une grande partie du commerce entre l’Amérique latine et l’Asie pourrait à l’avenir être contrôlée par la République populaire. Les itinéraires de transport entre les pays atlantiques et leurs partenaires asiatiques peuvent être considérablement raccourcis. Pour Ortega, le projet de canal est « une contribution au bénéfice de la population, du commerce international et de la croissance économique », a-t-il expliqué.