Nouvelle théorie sur l’évolution humaine

Madrid, 17 février (Europa Press) –

L’extinction des dinosaures a pu a indirectement modelé l’évolution de nos propres primates.

Des chercheurs dirigés par le professeur d’Ecoinformatático à Northern Arizona University (NAU)Christopher Doughty, a trouvé des preuves d’une théorie réfléchie depuis longtemps sur le rôle fondamental des extinctions des dinosaures dans l’évolution des fruits.

Les sauropodes, les plus grands animaux terrestres qui ont marché sur la terre, étaient des ingénieurs des écosystèmes, modifiant profondément leurs environnements, faisant tomber les arbres et manger de grands volumes de végétation. Après l’extinction des dinosaures, les forêts sont de nouveau denses, empêchant le soleil d’atteindre la couche de sol, qui, de nombreuses générations plus tard, a conduit à la croissance des graines et de grands fruits. Au fil du temps, ces fruits sont devenus une source alimentaire principale pour de nombreuses espèces animales, y compris nos primates.

L’étude, Publié dans la paléontologie du magazineil fournit des preuves mécanistes en faveur de cette théorie selon laquelle les scientifiques sont suspectés depuis longtemps, mais que jusqu’à présent, ils n’ont pas pu démontrer dans le dossier fossile. Ce pourrait être une pièce importante du puzzle dans le processus évolutif.

“À première vue, les sous-bois les plus sombres causés par les extinctions des dinosaures peuvent sembler sans importance, mais J’aurais pu mener directement à l’évolution de nos primates frugivores“Doughty a dit Dans une déclaration.

Il y a plus de 66 millions d’années, lorsque le monde avait encore des dinosaures grands et maladroits, la taille moyenne des plantes des plantes était petite et les fruits étaient rares. Après son extinction, les graines et Les fruits ont augmenté la taille exponentielle.

Les chercheurs ont soulevé l’hypothèse que cela s’est produit parce que dans les forêts les plus denses, la concurrence pour la lumière a encouragé les arbres à croître et plus rapidement que leurs voisins, et les arbres provenant de graines plus importantes avaient un avantage dans cette compétition. Comme avantage supplémentaire, investir dans des fruits délicieux et luxuriants a rendu plus probable que les animaux les ingéreraient et les disperseraient, ce qui a aidé les plantes à prospérer.

Cependant, il n’y a pas eu beaucoup de preuves à l’appui de cette théorie. Pour y remédier, l’équipe de recherche a créé un modèle dans lequel la taille des graines et des fruits a augmenté en réponse à la sous-obosque la plus sombre qui a suivi les extinctions des dinosaures, Ce qui coïncide avec les tendances réelles de la taille des graines au cours des 65 dernières années.

Ils ont incorporé des connaissances récemment acquises sur la façon dont les grands animaux affectent la structure de la forêt, comment les graines deviennent des graines et des jeunes arbres et comment la taille des animaux a changé au fil du temps. Le résultat: Le modèle a répondu étroitement les tendances observées dans la taille des graines et des animaux au fil du temps.

Jusqu’à présent, il n’y a pas de surprise. Mais ce qui est venu plus tard, lorsqu’ils ont continué à exécuter le modèle, c’est une surprise selon les chercheurs. Les données ont indiqué un phénomène mystérieux dans le registre des fossiles: il y a environ 35 millions d’années, les graines ont investi leur cours et ont commencé à devenir plus petites, car les animaux terrestres avaient de nouveau été suffisamment grands pour avoir un effet similaire sur les forêts comme l’ont fait les dinosaures, bien que proportionnellement plus petit.

“Notre modèle a prédit que ces animaux ouvriraient suffisamment la forêt pour que la lumière commence à entrer dans la sotobosque et que les plus grandes graines ne réussissaient plus sur les graines plus petites”, a déclaré Doughty. “La pression évolutive pour que la taille des graines augmente a commencé à diminuer. Par conséquent, nous pourrions expliquer les tendances de la taille des graines au fil du temps Sans recourir à des influences externes telles que le changement climatique. “

“Ces résultats fournissent un exemple surprenant de la taille des dinosaures et de leur extinction finale, non seulement ont façonné leur environnement contemporain, mais aussi Ils ont déclenché des effets en cascade sur les écosystèmes pendant des millions d’années “, Benjamin Wiebe, doctorant de NAU et deuxième auteur de l’article. “La prochaine fois que vous mangez des fruits ou demandez” pourquoi je suis ici “, considérez l’impact des extinctions des dinosaures.”

Un autre changement s’est produit il y a environ 50 000 ansquand un autre grand événement d’extinction s’est terminé avec des mammifères préhistoriques tels que des mammouths. Sans ces ingénieurs écosystémiques, les sous-bois forestiers s’assombrissent à nouveau et le modèle a prédit une augmentation à long terme de la taille des graines en réponse à l’absence de ces animaux.

Les humains, descendants de ces premiers primates frugivores, ont été les derniers à influencer la taille des graines. Où la colonisation humaine a abouti à des pratiques forestières sélectives, Les niveaux de lumière dans les sous-bois ressemblent à ceux de la forêt des dinosaures.

Cependant, si les humains cessent de jouer le rôle des sauropodes et ne sont pas remplacés par d’autres ingénieurs de la mégafaune, nous pourrions attendre l’avantage sur le plus petit.