Nouvelle variante de Covid: EG.5 est en augmentation à mesure que les cas de coronavirus et les hospitalisations augmentent

CNN
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Il y a une nouvelle variante de coronavirus en tête du classement aux États-Unis : EG.5.

À l’échelle nationale, EG.5 est à l’origine d’environ 17% des nouveaux cas de Covid-19 dans le pays, contre 16% pour la lignée suivante la plus courante, XBB.1.16, selon les dernières estimations des Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis.

EG peut sembler être une toute nouvelle saveur du virus, mais ce n’est pas le cas ; c’est un spin-off de la souche recombinante XBB de la famille Omicron. Et cela représente un autre ajustement progressif du virus plutôt qu’un saut évolutif majeur comme la souche Omicron originale.

Comparé à son parent XBB.1.9.2, il a une mutation supplémentaire à son pic, à la position 465. Cette mutation est déjà apparue dans d’autres variantes de coronavirus. Les scientifiques ne savent pas exactement quelles nouvelles astuces il permet au virus de faire, mais les chasseurs de variantes y prêtent attention car de nombreux nouveaux descendants XBB l’ont adopté.

La mutation 465 est présente dans environ 35% des séquences de coronavirus signalées dans le monde, y compris une autre dont la prévalence augmente dans le nord-est, FL.1.5.1, ce qui suggère qu’elle confère une sorte d’avantage évolutif par rapport aux versions précédentes.

EG.5 a également maintenant sa propre ramification, EG.5.1, qui ajoute une deuxième mutation au pic. Celui-là aussi se répand rapidement.

Le Dr David Ho a testé ces variantes dans son laboratoire de l’Université de Columbia pour voir à quel point elles sont devenues résistantes aux anticorps que nous devons défendre contre elles.

“Les deux ne sont que légèrement plus résistants aux anticorps neutralisants dans le sérum des personnes infectées et vaccinées”, a déclaré Ho, professeur de microbiologie et d’immunologie, dans un e-mail à CNN.

Cliniquement, a-t-il dit, ces variantes ne semblent pas provoquer de symptômes différents ou plus graves que les virus qui les ont précédés.

“Il a fondamentalement plus d’évasion immunitaire par rapport à ceux qui étaient des précédents dans cette série XBB”, a déclaré le Dr Eric Topol, cardiologue au Scripps Translational Research Institute. “Il a un avantage, c’est pourquoi il fait le tour du monde.”

Au-delà des États-Unis, EG.5 se développe rapidement en Irlande, en France, au Royaume-Uni, au Japon et en Chine. L’Organisation mondiale de la santé l’a récemment ajouté à sa liste de variantes sous surveillance.

La variante est devenue la plus répandue aux États-Unis, tout comme les cas, les visites aux urgences et les hospitalisations augmentent, bien que rien ne suggère que cette souche spécifique soit à l’origine de ces augmentations.

Au lieu de cela, les épidémiologistes pensent que le comportement humain est le moteur de cette hausse. Ils soulignent des choses comme la chaleur record qui pousse plus de personnes à l’intérieur pour la climatisation, ce qui favorise la propagation du virus. Les voyages d’été envoient les gens en dehors de leurs cercles sociaux normaux, ce qui transporte les virus vers de nouvelles victimes. L’école reprend également ses cours dans de nombreuses régions du pays et, comme les parents le savent, les devoirs ne sont pas la seule chose que les enfants rapportent de leur classe.

Pourtant, il y a des raisons d’espérer que cette vague de cas ne sera pas si grave, explique le Dr Anne Hahn, associée postdoctorale au Département d’épidémiologie des maladies microbiennes de la Yale School of Public Health.

«Nous partons d’une base de référence très basse en combinaison avec une immunité élevée de la population, ce qui irait à l’encontre d’une forte augmentation de si tôt. Cependant, ce que ces nouvelles variantes feront pendant l’hiver reste à voir », a-t-elle déclaré.

Les niveaux de virus détectés dans les eaux usées en août sont à peu près là où ils étaient en mars, selon les données de Biobot Analytics.

“Je m’attends à ce qu’il y ait des infections généralisées, et je m’attendrais à ce que ces infections généralisées soient généralement bénignes”, a déclaré le Dr Dan Barouch, immunologiste et virologue à l’Université Harvard de Boston.

“Les personnes à haut risque de maladie grave doivent évidemment continuer à prendre des précautions.”

Topol dit que le booster Covid-19 mis à jour de cet automne, qui sera ciblé contre la variante XBB, devrait être très proche des variantes qui circulent actuellement, y compris EG.5, et il s’attend à ce qu’il transmette une protection solide – si les organismes de réglementation peuvent le faire parvenir aux gens à temps.

Les fabricants de vaccins ont déclaré qu’ils s’attendaient à ce que les vaccins mis à jour soient prêts dans quelques semaines, mais le directeur du CDC, le Dr Mandy Cohen a projeté que le vaccin mis à jour sera disponible en octobre, car il nécessitera l’approbation de la Food and Drug Administration des États-Unis et une recommandation du CDC.

Ce serait un mois complet plus tard que les boosters n’étaient disponibles l’automne dernier.

“Pourquoi cela prend-il si longtemps?” Topol a dit. “L’idée même de l’ARNm est que vous pourriez pivoter rapidement et en quelques mois, vous l’auriez prêt.”

Topol a déclaré que le vaccin est particulièrement important pour les personnes âgées et qui ont un système immunitaire affaibli car elles n’ont plus d’anticorps monoclonaux efficaces pour aider si un cas de Covid-19 devient grave.

On ne sait pas pourquoi le processus semble être plus lent qu’il ne l’était l’année dernière. La FDA n’a pas immédiatement répondu à une question sur son calendrier d’examen des vaccins d’automne.

Topol dit que les États-Unis ne peuvent pas se permettre de retarder le déploiement de leur vaccin Covid-19. Derrière EG.5, il y a une multitude de variantes avec des ajustements qui leur permettent de se lier plus étroitement aux cellules, dit-il, les rendant encore plus infectieuses.

Il craint que ceux-ci aient le potentiel d’être plus conséquents.

“Il devrait être sorti maintenant, car les choses s’accumulent”, a-t-il déclaré. “Nous en avons besoin maintenant.”