Nouvelles découvertes des astronomes chinois

Les astronomes chinois ont révélé de nouvelles découvertes sur la taille de la Voie lactée, indiquant qu’elle est beaucoup plus grande qu’on ne le pensait auparavant. Leurs recherches, publiées dans la prestigieuse revue Nature Astronomy, ont utilisé les données de la première grande étude spectrale stellaire proche infrarouge au monde, APOGEE.

L’enquête a permis à l’équipe, dirigée par le professeur agrégé Lian Jianhui de l’Université du Yunnan, de prendre en compte la poussière et d’autres facteurs susceptibles d’entraver les mesures traditionnelles. Rapport de Gizmochina (12/7), en analysant la répartition des étoiles dans la Voie Lactée, ils ont pu reconstruire une image plus complète de sa structure.

Leurs découvertes remettent en question l’hypothèse de longue date selon laquelle la Voie lactée possède un seul disque exponentiel – une structure plate dans laquelle la densité des étoiles diminue et continue de se déplacer vers l’extérieur. Au lieu de cela, l’étude a révélé une structure plus complexe. Le disque externe (qui se trouve à plus de 24 000 années-lumière du centre de la galaxie) semble correspondre au modèle exponentiel. Cependant, le disque interne (entre 11 000 et 24 000 années-lumière) présente une répartition plus plate, avec une densité stellaire relativement constante.

Cette compréhension révisée a des implications importantes. Des estimations antérieures basées sur des modèles de disques exponentiels situaient le rayon de la Voie lactée à environ 10 000 années-lumière, ce qui la faisait apparaître plus dense que les galaxies de masse similaire. Cependant, de nouvelles données montrent que son rayon a presque doublé, soit 19 000 années-lumière, ce qui place la Voie lactée au même niveau que les autres galaxies de ce type.

Le professeur Lian a souligné l’importance des observations dans le proche infrarouge pour surmonter les limites des méthodes traditionnelles. Les particules de poussière affectent considérablement la lumière visible, mais leur impact sur les longueurs d’onde infrarouges lointains est beaucoup plus faible. Cela permet d’avoir une image plus claire de la répartition des étoiles, en particulier dans les régions intérieures poussiéreuses de la Voie Lactée.

2024-07-12 13:06:17
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