ESPACE — La Terre et les planètes rocheuses à l’intérieur de notre système solaire sont le produit d’une multitude de minuscules planétésimaux qui ont fusionné il y a plus de 4 milliards d’années. Aujourd’hui, une nouvelle analyse montre que les planétésimaux contiennent de l’eau depuis le début.
Pour information, les planétésimaux sont des cailloux compactés de poussière cosmique ancienne. Pendant ce temps, la formation des planètes commence avec un disque de poussière (y compris des planétésimaux) et de gaz entourant l’étoile nouveau-née. Toutes les planètes du système solaire interne sont des planètes rocheuses, à savoir Mercure, Vénus, la Terre et Mars.
Des chercheurs viennent de tester des échantillons de météorites qui seraient aussi vieux que les planétésimaux qui ont formé la Terre. Ils ont ainsi découvert des traces de réactions chimiques connues pour se produire en présence d’eau.
L’échantillon ne contenait plus d’eau, mais ils pouvaient toujours retracer sa localisation. Au fil du temps, si l’eau rencontre un certain nombre d’autres éléments, les atomes d’oxygène des molécules d’eau se sépareront et se combineront avec ces éléments.
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L’eau et le fer, par exemple, produiront de l’oxyde de fer. C’est cette substance qui colore la surface de Mars de sa couleur rouge rouille actuelle. Cependant, l’oxyde de fer est également perdu depuis longtemps dans les météorites. Si l’oxyde de fer s’estompe, la teneur en fer de la météorite disparaîtra également.
Ainsi, les scientifiques peuvent tester la présence d’eau ancienne en mesurant la teneur en fer de la météorite. Ceci est considéré comme plus facile que de le tester sur d’autres éléments de roche spatiale.
Les chercheurs espèrent trouver autant de fer que de nickel et de cobalt dans les météorites. Mais au lieu de cela, ils ont trouvé qu’il manquait beaucoup de fer, ce qui impliquait la présence d’oxygène et, par extension, d’eau.
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En bref, ils ont conclu que les matériaux primordiaux qui formaient le système solaire interne comprenaient probablement de l’eau. “La différence entre ce que nous avons mesuré dans les météorites du système solaire interne et ce que nous avons estimé l’activité implicite de l’oxygène était environ 10 000 fois plus élevée”, a déclaré Paul Asimow, géologue et géochimiste au California Institute of Technology.
Si l’hydrogène et l’oxygène présents dans l’eau faisaient partie des éléments anciens qui constituaient la planète, alors c’est un bon signe que d’autres éléments auraient pu également être présents dès le début de la formation. Ces autres éléments comprennent le carbone et l’azote qui sont très importants pour créer la vie comme sur Terre.
Les résultats des recherches des scientifiques ont été décrits dans un article publié dans la revue Nature Astronomy le 9 janvier 2024. Lisez aussi : La formation de l’univers 1 : le Big Bang et l’âge des ténèbres
Source: Espace.com
2024-01-22 09:31:00
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