Nova : l’explosion massive d’une étoile est visible dans le ciel nocturne

Les astronomes sont en effervescence : d’ici septembre L’explosion massive d’une étoile située à 3 000 années-lumière de la Terre est attendue, un phénomène cosmique rare que l’on peut observer dans le ciel nocturne. Ce sera au moins c’est la troisième fois que l’humanité pourra être témoin de ce phénomène connu sous le nom de novadécouvert pour la première fois par l’astronome irlandais John Birmingham en 1866, et qui fut de nouveau produit en 1946.

L’événement se déroule dans un système stellaire binaire, T Couronne Boréaleappartenant à la constellation de la Couronne Boréale, qui est généralement trop faible pour être visible à l’œil nu. Mais tous les 80 ans environ, l’interaction entre ces deux étoiles déclenche une explosion nucléaire qui ravive leur luminosité.

La lumière de l’explosion traverse le cosmos, donnant pendant quelques jours l’impression qu’une nouvelle étoile, aussi brillante que l’étoile du Nord, selon la NASA, et vient d’apparaître dans notre ciel nocturne.

S’adressant à l’AFP, Sumner Starrfieldun astronome de l’Arizona State University, a déclaré qu’il était “très excité” avec la perspective d’assister au spectacle. Le scientifique travaille sur le phénomène « T Coronae Borealis » depuis les années 1960.

Ces derniers jours, il s’est occupé de mettre la touche finale à un article scientifique dans lequel il prédit ce que les astronomes pourraient découvrir en observant la nova, qui pourrait se produire à tout moment au cours des cinq prochains mois. “Cela pourrait arriver aujourd’hui. Mais j’espère que non !”dit-il avec un sourire.

Une naine blanche et une géante rouge

Ils sont uniquement produits une dizaine de novae récurrentes dans la Voie Lactée et les galaxies environnantesexplique Starrfield. Alors que les novae normales explosent environ « tous les 100 000 ans », les novae récurrentes répètent leurs explosions à l’échelle de temps humaine en raison de la relation particulière entre deux étoiles.

L’une d’elles est une étoile froide et mourante appelée géante rouge.qui a brûlé tout son hydrogène et s’est énormément développé, la même chose qui arrivera à notre Soleil dans environ cinq milliards d’années.

L’autre est une naine blanche, qui se trouve à un stade encore plus avancé de mort stellaire : L’atmosphère entière a disparu et le noyau se contracte progressivement jusqu’à devenir ultra-compact et extrêmement dense.

La différence de taille entre les deux étoiles est si grande que la naine blanche T Coronae Borealis met 227 jours pour orbiter autour de la géante rouge.

L’appariement est si étroit que la matière éjectée par la géante rouge s’accumule près de la surface de la naine blanche. Une fois ce disque de matière, avec une masse équivalente à celle de la Terres’est accumulé dans la naine blanche, et il lui faut environ 80 ans pour se réchauffer suffisamment pour déclencher une réaction thermonucléaire incontrôlée, explique Starrfield.

Cela provoque “une grosse explosion et, en quelques secondes, la température monte entre 100 et 200 millions de degrés”, Ajouter Joachim Krautterastronome allemand à la retraite qui se consacre à l’étude de la nova depuis de nombreuses années. Au bout de quelques jours, l’étoile retrouve sa luminosité normale.

L’explosion sera analysée par de nombreux instruments, parmi eux le télescope spatial James Webb.

AFP/HB