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NEW YORK — Il a fait le tour du monde mercredi soir.
Alors que Novak Djokovic était assis sur le bord du court pendant le premier set de son match du deuxième tour de l’US Open contre son compatriote Laslo Djere, les caméras de télévision ont repéré une silhouette dans la foule. Il était vêtu d’un T-shirt blanc, avec le portrait de Djokovic gravé sur la poitrine, tenant le monde dans ses mains. « Nole contre le monde », pouvait-on lire.
Alors que Djokovic regardait vers l’horizon du stade Arthur Ashe, se demandant quoi faire face à la chaleur, à l’humidité et au rythme de son service, l’homme se tenait stoïquement derrière lui.
A la fin, quand Djere a concédé un break dans le deuxième set avant d’abandonner sur blessure à 4-6, 4-6, 0-1 en raison d’un problème abdominal, il était dans le hall, tenant le t-shirt « Nole contre le monde ». « Je lui ai fait un beau t-shirt », a-t-il déclaré. L’Athlétique, montrant que Djokovic a signé le maillot après le match.
« J’ai fabriqué ces T-shirts en Australie. J’ai fait ce T-shirt parce que tout le monde était contre lui », a-t-il déclaré.
Il est Zoran Pavlovic, un super fan de Djokovic et, pour une nuit, Arthur Ashe, un personnage d’une autre histoire de Djokovic luttant contre le monde et contre lui-même avant de trouver une solution.
« Il semble venir tout seul et a toujours des motifs intéressants sur ses maillots », a déclaré Djokovic à propos de Pavlovic.
Le deuxième T-shirt de Zoran Pavlovic exposait sa théorie sur les GOAT du tennis, du basket-ball et du football (Lukas Weese / L’Athlétique)
Pavlovic, qui a déclaré dans une interview accordée en 2011 à Presse quotidienne de Santa Monica Le Serbe, qui a émigré de Belgrade aux États-Unis en 1976 pour subir une opération chirurgicale visant à corriger une aorte surdimensionnée, a changé de maillot au deuxième set. Sur le deuxième maillot, on pouvait lire « Djokovic, Jordan, Messi », comparant le Serbe aux légendes du basket et du football. À ce moment-là, Djokovic avait fait ce qu’il a fait dans tant de tournois du Grand Chelem, traduisant une performance hésitante, transpirante et instable – exacerbée par la chaleur et l’humidité du Billie Jean King National Tennis Center – en un tableau d’affichage qui lui est favorable.
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« Nole contre le monde » est un mantra qui fait vibrer Djokovic lui-même. Une foule hostile est sa source d’énergie préférée. Il a facilement fait le break à zéro dans le 10e jeu, demandant à la foule de l’acclamer après avoir remporté des points avec des coups magistraux, quelques secondes après avoir semblé instable sur ses pieds.
« Je savais avant le match que si je ne sers pas bien, ce qui était le cas, j’allais devoir vraiment travailler dur et beaucoup travailler pour mes points », a-t-il déclaré une fois le match terminé.
« Je dois être content de la victoire et heureux d’avoir réussi à jouer une balle de plus que lui au-dessus du filet dans les moments importants. »
Pavlovic, qui a semblé sortir un cigare alors qu’une situation apparemment délicate se transformait en quelque chose de plus simple, a déclaré qu’il avait suivi Djokovic partout dans le monde. Lors d’un récent voyage, il a rencontré des problèmes.
Pavlovic a été expulsé de la Rod Laver Arena à l’Open d’Australie En janvier 2023, Pavlovic a porté un T-shirt avec le symbole « Z » qu’il avait conçu. Ce symbole a été adopté par les sympathisants pro-Poutine à la suite de l’invasion de l’Ukraine par la Russie. À l’époque, Pavlovic avait déclaré que cela signifiait simplement « Z » pour Zoran. Il a ensuite assisté au reste du tournoi, que Djokovic a remporté en battant le Grec Stefanos Tsitsipas en trois sets.
À New York, il a déclaré : « Je passe beaucoup de temps, beaucoup d’argent, beaucoup d’amour pour lui. » Au moment où Djere a abandonné le match, perdant le deuxième set sur un break, le monde – ou du moins le corps de Djokovic, son service et la météo new-yorkaise – aurait pu sembler moins contre lui. Pavlovic a affiché son opinion à la vue de tous.
(Photo du haut : US Open)