MELBOURNE, Australie – Personne n’a jamais été meilleur à cette fin de l’Open d’Australie que Novak Djokovic, 10 fois champion.
Chaque fois qu’il remporte un quart de finale à Melbourne Park – comme il l’a fait contre Taylor Fritz mardi – il remporte le titre.
Les chances sont généralement contre son rival en demi-finale. Peut-être encore plus contre Jannik Sinner, quatrième tête de série, qui a remporté un quart de finale contre le numéro 5 Andrey Rublev qui n’a commencé qu’à 22 h 42 et ne s’est terminé qu’à 1 h 21 mercredi.
Djokovic a atteint sa 48e demi-finale du Grand Chelem, un record, en battant Fritz 7-6 (3), 4-6, 6-2, 6-3 en 3¾ heures. Leur match a commencé tard dans la chaleur de l’après-midi car la victoire précédente de la championne de l’US Open Coco Gauff contre Marta Kostyuk avait duré plus de trois heures.
Dans une interview sur le terrain avec le joueur australien Nick Kyrgios, qui a été mis à l’écart en raison d’une blessure à long terme, Djokovic a fait une blague légère sur le fait de prendre du pop-corn et de regarder Sinner contre Rublev à la télévision de fin de soirée.
Plus tard, Djokovic a déclaré que l’arrivée tardive de Sinner ne serait pas un facteur dans les demi-finales de vendredi.
“Quel genre d’avantage aurais-je ? Nous avons deux jours. Ce n’est pas vraiment un avantage que je vois là-bas”, a-t-il déclaré. “Ce soir, celui qui remportera le match aura largement le temps de récupérer.”
Le début de la session nocturne a été repoussé au-delà de 21 heures et aurait pu se dérouler très, très tard si la championne en titre féminine Aryna Sabalenka et Sinner n’avaient pas gagné en deux sets.
Sinner était mené 5-1 lors du bris d’égalité du deuxième set avant de remporter six points consécutifs, en commençant par un superbe coup droit croisé, pour reprendre son élan et remporter le match 6-4, 7-6 (5), 6-3.
“Je tiens à remercier tout le monde d’être resté si longtemps”, a déclaré Sinner lors de son entretien sur le terrain. “C’est toujours un immense plaisir de jouer ici sur ce terrain. Peu importe le moment.”
Depuis sa défaite face à Djokovic en demi-finale de Wimbledon l’année dernière, Sinner a remporté deux de ses trois matches contre le 24 fois champion majeur.
“J’ai vraiment de la chance de l’affronter à nouveau [in] “C’est l’un des plus grands tournois au monde”, a-t-il déclaré. “Je suis heureux de pouvoir jouer contre le n°1 mondial. Il a gagné ici plusieurs fois !”
Sinner n’a pas encore perdu de set.
Djokovic, quant à lui, a passé plus de temps sur le terrain lors de cinq rounds que jamais à Melbourne Park – plus de 15 heures – mais pense qu’il continue à y parvenir. Il est sur une séquence de 33 victoires consécutives à l’Open d’Australie – un record de tournoi qu’il partage avec son inspiration d’enfance, Monica Seles.
Le premier match a duré 16 minutes et le premier set a duré 1 heure et 24 minutes. Fritz a obtenu le premier break de service et l’a maintenu pour remporter le deuxième set.
“C’est à lui qu’il revient d’avoir très bien joué. On pouvait voir qu’il avait un plan de match clair. Il était vraiment pointu”, a déclaré Djokovic. “C’était vraiment difficile pour moi de jouer les deux premiers sets.
“Dans le troisième, les choses ont commencé à s’arranger. Je n’ai pas bien servi du tout dans les deux premiers sets, puis dans les troisième et quatrième sets, super.”
Fritz a sauvé les 15 premières balles de break auxquelles il a été confronté, une statistique impressionnante contre l’un des meilleurs retourneurs de tous les temps.
“Ma conversion a été vraiment mauvaise mais en fin de compte, j’ai réussi à le briser quand cela comptait”, a déclaré Djokovic.
Le premier match donne le ton d’un match long et difficile. Il contenait 24 points, allant à deux fois neuf.
S’ensuit ensuite le premier set le plus long du tournoi. Lors du bris d’égalité, Djokovic a terminé un échange de 21 tirs avec un superbe revers gagnant en crosscourt pour obtenir cinq points de set. Il porta son doigt à son oreille, hocha la tête et envoya un baiser en direction d’une tribune de commentaires à l’arrière du terrain.
Après deux sets serrés, Fritz a été breaké dès le deuxième jeu du troisième lorsque Djokovic a converti sa 16e occasion. Djokovic s’est encore brisé, par amour, au neuvième match pour conclure le troisième.
Dans le quatrième, il y a eu un échange de breaks jusqu’à ce que Djokovic serve le score de 5-3 pour passer à 9-0 contre Fritz lors de face-à-face en carrière.
Fritz a déclaré qu’il ressentait pour Sinner et Rublev, et que le calendrier du tournoi avait été abordé dans les vestiaires après que le match du deuxième tour de Daniil Medvedev n’ait commencé qu’après 23 heures et ne se soit terminé que vers 4 heures du matin. Il a déclaré avec physio, traitement et Pour conclure, il faut des heures après le match pour s’endormir.
“Cela… gâche toute votre horloge”, a déclaré Fritz. “Je prie pour ces gars-là.”
Sinner a déclaré qu’il y avait des avantages à jouer tard, comme le moment où les fans regardaient la diffusion en Italie.
“Dans mon esprit, je savais que si je gagnais, j’aurais deux jours de congé, et même si vous finissez très tard, vous pourrez récupérer”, a-t-il déclaré. “Mais en ce moment, tu ne regardes pas l’horloge !”
