Même le costaud Novak Djokovic n’a pas pu s’empêcher de verser une larme à la fin de la finale du simple messieurs.
La légende du tennis serbe avait remporté les quatre titres du Grand Chelem et pratiquement tous les honneurs de ce sport, mais la médaille d’or olympique lui échappait. Il avait tenté à cinq reprises de remporter l’or, échouant à chaque fois.
Cela a finalement changé dimanche.
Au stade Roland-Garros où il s’était blessé au genou quelques mois plus tôt, et face au nouveau meneur du tennis – Carlos Alcaraz, 21 ans – qui l’avait battu à Wimbledon cet été, le vétéran de 37 ans a finalement décroché l’or.
Alcaraz n’a cependant pas facilité la tâche à Djokovic. Les deux sets joués ont dû se jouer en tie-break, et le duel a été serré tout au long du match. Au cours du premier set, il y a eu 13 balles de break infructueuses. Le match a duré près de trois heures, une éternité pour remporter les deux meilleurs sets sur trois.
La foule était extrêmement agitée, les deux joueurs étant visiblement frustrés par les cris et les hurlements, et les officiels ont demandé à plusieurs reprises aux spectateurs de se taire.
Mais Djokovic s’en est sorti vainqueur, battant Alcaraz 7(7)-6(3), 7(7)-6(2).
Après le match, Djokovic s’est effondré au sol. Il tremblait et pleurait, avec une serviette sur la tête. Il a sauté dans la foule pour embrasser sa famille. Finalement, il était en or.
« Je suis submergé par tout ce que je ressens en ce moment », a déclaré Djokovic. « Des millions d’émotions différentes, bien sûr. »
Djokovic est le joueur le plus âgé à remporter le tournoi olympique en simple depuis le Britannique Josiah Ritchie en 1908.
« Bien sûr, j’ai probablement gagné tout ce qu’il y avait à gagner dans ma carrière individuelle, mais gagner la Coupe Davis, et en particulier une médaille d’or aux Jeux Olympiques pour la Serbie à l’âge de 37 ans, c’est sans précédent », a-t-il déclaré.
Avec cette médaille et ses quatre titres majeurs du Grand Chelem, Djokovic devient seulement le cinquième joueur de l’histoire à réaliser le « Golden Slam », rejoignant Steffi Graf, Rafael Nadal, Andre Agassi et Serena Williams.
Djokovic n’avait que 9 ans lorsque Agassi est devenu le premier à réaliser le Grand Chelem. Depuis, Djokovic a remporté 24 titres du Grand Chelem au cours de sa carrière, soit le plus grand nombre de titres masculins de l’histoire.
On ne sait pas encore si Djokovic passera le relais à la nouvelle garde et à des joueurs comme Alcaraz, mais cette victoire le renforce dans la compagnie des légendes du tennis.
« Je me dis toujours que je suis à la hauteur, car je peux être très critique envers moi-même », a déclaré Djokovic. « C’est probablement l’une des plus grandes batailles internes que je mène sans cesse contre moi-même, je n’ai pas le sentiment d’avoir fait assez, d’avoir été assez dans ma vie, sur le court et en dehors. »
Alors que la quête de l’or de Djokovic est enfin terminée, l’argent d’Alcaraz annonce ce qui attend la prochaine superstar du tennis.
Le joueur de 21 ans est le plus jeune homme à remporter une médaille dans un tournoi olympique en simple depuis Djokovic, qui a remporté le bronze en 2008.
« Je suis un peu déçu mais je vais quitter le court la tête haute », a déclaré Alcaraz. « J’ai donné tout ce que j’avais. Me battre pour l’Espagne a été tout pour moi. Je suis fier de la façon dont j’ai joué aujourd’hui. »
Alcaraz a déclaré que perdre comme il l’a fait était « douloureux », mais que Djokovic avait « bien joué » et « méritait ça ».
« Dans les moments difficiles, il a élevé son niveau », a déclaré Alcaraz. « Il était incroyable. »
À l’extrême droite du podium, l’Italien Lorenzo Musetti a remporté le bronze, la première médaille de l’Italie en tennis depuis les Jeux olympiques de Paris en 1924 — et la deuxième médaille de l’histoire du pays en tennis.
Pour Djokovic, il s’agit du premier tournoi qu’il remporte en 2024 – et une revanche de Wimbledon, lorsqu’il avait perdu le Grand Chelem contre Alcaraz.
« C’est une grande leçon pour moi », a-t-il déclaré. « Je suis extrêmement reconnaissant d’avoir eu la chance de remporter une médaille d’or historique pour mon pays, de réaliser le Golden Slam et de battre tous les records. »
